- Да кто это такой? - не выдержала Варена, рассматривая худого нечесаного и неопрятного мужчину, извлеченного из гардероба.

- Король, кто же еще, ты что, портретов не видела?! - фыркнула снисходительно Кимелия.

- Почему не видела, у нас в харчевне на стене висел, - скептически изучая лицо его величества, фыркнула Варена, - он там на лошади сидит. Во весь рост.

- Кто во весь рост? - не поняла Ким.

- Лошадь во весь рост, а лицо короля под самым потолком, - горько хмыкнула девушка, - А мне, как ты понимаешь, надо было полы мыть, а не в потолок смотреть.

- Вара… извини. Я не подумала, - немедленно расстроилась Кимелия, ну вот откуда у нее вдруг прорвался такой высокомерный тон?

Как у собственной мамочки.

- Нет, это ты прости, - тут же раскаялась отходчивая Варена, - просто я за Дель так волнуюсь… и не могу понять, кто же его так? И почему ни слуги, ни придворные не хватились?

- Наверняка есть еще один, поддельный, как тот жрец, - хмыкнула Бини, - ну, все готовы? Идем. Только как ты, Дисси догадалась, что я план дворца изучала, мне никогда не понять.

- Иди уже, потом объясню, - фыркнула невесело знахарка, - а ты, Марфа, вместе с магистрами двери за нами закрывай.

Первые посты они сняли шутя, но беззаботных стражников решили на растерзание темной магине не оставлять и тащили до коридора, в который выходило больше десятка дверей.

- Здесь живет постоянная прислуга и повара, - объяснила Бини, и в самом деле ориентировавшаяся в королевском дворце как в воровском квартале, - можно положить их в свободной комнате и запереть.

Дисси только утвердительно кивнула, правильный совет, здесь парней никто не обидит, а они освободят три пары рук.

Пока устраивали стражников, пришла в себя принцесса, и сразу вспомнила, что именно привело её в такой шок. А вспомнив, потребовала немедленно показать ей отца, которого инлины ради конспирации замотали в найденную в столовой скатерть. Оставив открытыми только нос и губы.

- Дель, - взяв сестру за руку, принялась увещевать Дисси, - сейчас тебе нужно взять себя в руки и успокоиться. Мы не оставим твоего отца в беде. Не потому, что нам хочется вмешаться в его дела, нет, вовсе не хочется. И потому мы в них лезть не будем. Но нас волнуют твои дела, а в них мы не можем не вмешаться, запомни это, пожалуйста.

Никогда еще Дисси не говорила с принцессой таким тоном, очень серьезно и настойчиво. Словно желала натолкнуть ее на какую-то истину, понять которую девушка должна была сама. И взгляд ее, встревоженный и испытующий, словно говорил, что в скором времени принцессу ждут новые трудности, и от её сообразительности зависит их исход.

- Дисси, а могу я кое-что спросить? - внимательно следя за выражением лица старшей сестры, осторожно поинтересовалась начинающая что-то понимать Дель.

- Я тебе все сказала, - в глазах знахарки плещется сочувствие и предостережение, - и надеюсь, все поняли… что на эту тему не может быть иного мнения.

- Поняли, идем дальше, - нетерпение конопатой служанки, говорившей голосом Астры и откликающейся на имя Марфа, было схоже с волнением охотничьей собаки, взявшей след.

- Дель, подскажи, сколько человек охраняют парадные покои твоего отца и где может находиться ваш придворный маг?

- Это я лучше знаю, - выступил вперед Мартин, - в следующем коридоре два поста, так, чтоб могли друг друга видеть, а потом один сдвоенный у самой двери.

- Наль, ты же можешь усыпить сразу двоих?

- Да, - кратко буркнул эльф, болезненно переживавший свой промах.

- А маг постоянно живет в северной башне, вот только идти туда нужно через весь дворец, сюда он приходит не часто - продолжил объяснение телохранитель, но смолк, рассмотрев довольную улыбку Дисси.

- Это и хорошо, - пояснила она, не видя причины устраивать из такой мелочи секреты, - нам только боя со светлым магом не хватало.

Гвардейцев, охранявших парадные покои, пока оставили на тех же местах, где застиг их сон. Ничего страшного тут с ними не случится, а таскать с собой хлопотно. Да и некуда их сейчас нести.

Инлины сразу заметили, что Дисси торопится и нервничает, и немедля сделали собственные выводы. Такое поведение королевы могло значить только одно, им может встретиться кто-то из темных магов, а может и еще что-то похуже. И под командованием первого сразу перестроились, окружив шедших посредине женщин живой стеной. У команды Ольвагиса еще не потеряли яркости впечатления от предыдущего боя, и они, успев по пути вкратце рассказать суть произошедшего соплеменникам, готовились к новой встрече всерьез. Теперь инлины не шли, а скользили неуловимыми тенями, проверяя по пути каждый уголок и заглядывая в каждую дверь. А маги тщательно закрывали за собой все проходы, коридоры и окна, не забывая разнообразить оставляемые в них ловушки.

Дисси хотела было сказать, что все это немного преждевременно, но поразмыслив, смолчала. Лучше немного перестраховаться, чем потерять еще кого-нибудь из друзей. Хотя и Улидат она пока не спешила записывать в потери.

В покои короля, начинавшиеся просторной приемной, первыми ворвались маги, на всякий случай послав впереди себя несколько замораживающих и усыпляющих заклинаний. И уже в следующей комнате, залитой солнечным светом столовой, обнаружили спящего в кресле двойника Медерия. На полу возле стола спал лакей, прислуживающий королю во время трапезы, а за столом напротив его, застыл, пытаясь сбросить с себя непонятное оцепенение, первый советник короля.

Едва увидев лица ворвавшихся в столовую мужчин, он задергался сильнее, явно надеясь на амулеты и кольца, в которых маги видели скрученные смерчики энергии. Но в тот же миг получил с разных сторон два усыпляющих посыла и покорно опустил ставшие непомерно тяжелыми веки. Больше в королевских покоях никого не обнаружили, и это порадовало всех, а особенно Дисси.

- Не ждали они нас так рано, - довольно хмыкнула знахарка, - укладывайте короля вот тут на диванчике и начинайте лечить, нам нужно с ним поговорить. Да и вообще обсудить положение. Айтер, как ты считаешь, еще не пора открывать портал домой? Возможно, нам потребуется подмога.

- Думаю, пора, - нежно глянул на жену первый, с удовольствием отметивший, что она назвала Ирнеин домом.

Инлины тем временем связали предателей и заперли в буфетной, а маги закрыли ловушками окна и входы. Дель устроилась в кресле, придвинутом четвертым почти вплотную к диванчику, на котором спал подлеченный Шимирлом король. Остальные, оставив на страже Майза и Раста, со всеми возможными удобствами расположились на креслах и принесенных из приемной стульях и диванчиках. Разговор предстоял серьезный, и далеко не быстрый.

- … была такая необычная… яркая, очаровательная, чем-то напомнила мне жену. Я и подумал, когда Дель уедет с мужем… прости, меня, дочь, я же не знал, что он такой негодяй, думал, просто шалит по молодости… у мужчин такое частенько бывает, не смотри на меня так… я уже понял, что ошибался. А вы правильно оформили передачу герцогства? Он не сможет потребовать его назад? Извини… я не о том думаю. Никак не могу поверить, что выпал из жизни почти на два месяца… столько событий. Последнее, что я помню ясно, это как мы провожали тебя на воды… впрочем, я уже кажется, это говорил. Однако ты могла бы сообразить, что твой брак с Койрессиром нам невыгоден ни с какого боку… нет, но каковы негодяи! - король отхлебнул очередной глоток сделанного знахаркой питья и тяжело вздохнул.

Принцессе, с помощью Мартина и Дисси, пришлось долго объяснять отцу, в какую, хитро сплетенную темной магиней, паутину он умудрился влипнуть. И едва в ней не пропасть. Спасло Медерия только старинное заклинание, сделавшее королевскую кровь, в которой оставалась неизменной доля эльфийской, совершенно уникальной. Да еще то, что только с помощью этой крови становилась действительной королевская печать, и открывался вход в сокровищницу. Иначе его давно бы полностью подменил двойник.