- Уверен, у меня память хорошая, - тяжело вздохнул эльф, не поднимая глаз, магу казалось, все презирают его за то, что не сумел защитить свою спутницу, - особенно в таких ситуациях. Так ведь я потому и побоялся в нее заклинание запустить, что магия больно необычная. Не человеческая и не эльфийская, какая-то совершенно неправильная. И портал у нее был неправильный… вообще такое ощущение, что её учитель был сумасшедшим. Потому что нормальный маг первым делом учит новичков соотносить силу, потребную для заклинания, с собственным резервом. И никогда не тратить ни на гран больше, чем требуется. Люди называют это бережливостью, а мы экономией. А она столько энергии вбухала, чтобы снять с нас личины, что у меня волосы потом дыбом поднимались.

- А ты уверен, что она эльфийка? - еще раз на всякий случай переспросила хмурая Астра, - ведь ваши женщины не бывают магами.

- Уверен, - еще горше засопел эльф, - потому ей и удалось застать меня врасплох, что я сразу почувствовал в ней эльфийку. И не ожидал от нее никакой магии.

- Никто не ожидал… - загадочно хмыкнула Дисси, - потому ей и удалось спастись. И я бы раньше ни за что не поверила… если б сама с таким не столкнулась.

- Откуда спастись? - не понял Наль, - Дисси, ты что-то знаешь?

Однако ответить Дисси не удалось, в центре комнаты засветился круг портала и знахарка вмиг оказалась стоящей в самом дальнем углу, сметенная превратившимся в вихрь Айтерисом. Да не просто стоящей, а еще и наглухо загороженной тяжеленным шкафом, который до этого много лет мирно стоял возле стены.

Глава 20

- Айтер, ну выпусти, наконец, меня отсюда! - расслышав звонкие оживленные голоса Бини и Варены, - тихонько взмолилась королева, не желая порождать новой волны шуток на тему, чем можно испугать несокрушимого командира.

- А где Дисси? И Улидат?

Ну, вот, началось. Как она и предполагала. Сейчас начнут хихикать. Хотя… а пусть немного повеселятся, им и так немного веселых минут выпадает в последнее время. И в ближайшие дни вряд ли случится что-то радостное. Если ей не удастся до конца разгадать почти сложившуюся головоломку.

Массивный шкаф легко отодвинулся и первый, пряча виноватую улыбку, легко извлек жену из заточения.

- Дисси! - бросилась к знахарке принцесса, и остальные сестры с необычной уступчивостью посторонились, - угадай… что я сделала?

- Да как же тут угадать… - лукаво нахмурилась королева, и нарочито вздохнула, затягивая паузу, - если у тебя все на лице написано? Дель, девочка моя, я так за тебя рада! Поздравляю!

Дисси мягко, по-матерински, обняла хрупкие плечики и ласково коснулась лба принцессы губами, благословляя это решение. Дель пока и сама не понимает, как ей повезло с избранником, вряд ли она нашла бы хоть в одном местном принце столько добродетелей. Но самое главное, все же другое. Он изначально любит ее самое, а не титул и все, что к нему прилагается. А все остальные первым делом видят в ней наследницу богатейшего престола.

- А как ты думаешь… - затаив дыхание, спросила почти шепотом невеста, - папа будет рад?

- Вот про папу, и про все наши проблемы мы и будем сейчас разговаривать… но сначала нужно до него добраться. Ты не знаешь, далеко отсюда его спальня?

- Как… - растеряно оглянулась Дель, - а разве…

Она смолкла и нежные губки горестно дрогнули. Четвертый мгновенно преодолел разделявшие их два шага, и нежно приобнял поникшие плечи, страдальчески стиснув зубы. Никогда раньше он даже не догадывался, какая это мука, смотреть в несчастное лицо любимой девушки.

- Дель, мы пришли сюда на полчаса раньше вас, - спокойно и серьезно заговорила Дисси, точно зная, именно такой тон успокоит принцессу и заставит рассуждать здраво, - нас позвал Наль. Они с Улидат попали в засаду, и сильная темная магиня увела Ули с собой, в портал. И у нас до вашего появления просто не было времени выяснить, где мы находимся. Поэтому объясни все сама, только поподробнее.

- Какие еще подробности… это и есть его спальня… папа любит высоту, небо… - всхлипнула Лародель, но быстро взяла себя в руки и продолжала уже более спокойно, - В этой башне он живет постоянно. Ниже столовая, библиотека и кабинет, а выше только смотровая площадка. Там у отца стоит пара кресел и столик. Еще у него имеются парадные покои в центральной части дворца, но там он спит лишь когда во дворце важные гости, да по большим праздникам. Туда входы охраняют гвардейцы и придворный маг, и не проникнет даже мышка.

Ну, да, незаметно хмыкнула Дисси, зато сюда мышкам прошмыгнуть легко. И белокурым и брюнеткам. Вот и доигрался, что прошмыгнула не мышка, а огромная хищная крыса, оказавшаяся хитрее премудрого короля. Но вслух королева сказала совсем другое, зачем расстраивать девушку в такой знаменательный день?

- Наль, Гейд, проверьте смотровую площадку и потом хорошенько заприте двери, - маги понимающе кивнули, правильно истолковав слово "заприте", и немедленно отправились его исполнять.

- Сем, я знаю, что тебе неприятно все время чувствовать чужие эмоции…

- Я уже проверяю всё вокруг, - кротко кивнул седьмой, уверенный, что знахарка никогда не заговорила бы об этом, если б не крайняя необходимость.

- Спасибо. Марфа, не могла бы ты поддержать магов, что-то наш Шимирл с помощником сегодня бледноватые.

- Так на них же напали… - возмутилась было Варена, но Астра сообразительно сделала ей страшные глаза и девушка смолкла на полуслове.

Да и как магине было ничего не сообразить, если в голове занозой застряли слова Наля про неправильную магию? И даже догадки начали появляться, Астра только держала их при себе, пока не найдут короля. И помещение, где можно поговорить без опасения. А уж после того, как Дисси назвала ее Марфой, девушка и вовсе насторожилась. Если сестра не хочет, чтоб кто-то невидимый знал, что она жива, значит, готовит сюрприз, а как иначе это расшифровать? И теперь не куэлянка, а она, Астра, может в любой момент отправиться с Дисси прямо в логово врага. Вот только неплохо бы сначала поговорить с этим странным инлином, который сегодня весь день ходит темнее тучи и даже близко к ней не подходит.

А пока магиня все это обдумывала, внутреннее зрение привычно нашло за окном энергетический поток, невидимое обычными людьми магическое щупальце свило его в более плотный жгут и намотало на руку Шимирлу. А через несколько секунд точно такой же браслет украсил руку Эстейриса. Ну и про себя не Астра забыла. Маги недоверчиво прислушались к своим ощущениям и уважительно уставились на конопатую служанку, так ловко проделавшую сложную операцию сбора магии.

- Мы заперли выход наверх, - вернулись в спальню эльф с магистром, - окна тоже закрываем?

- Да, - спросив взглядом Астру, не помешает ли это подпитке магов, и, получив отрицательный кивок, ответила Дисси и шагнула к выходу.

- Подождите, - насторожился Сэм, - не пойму, в чем дело. Вот оттуда идет чувство голода… и…

Он не договорил, шагнул вперед и начал ощупывать стенку.

- Не там, - вырвавшись из рук четвертого, бросилась на помощь принцесса, - это гардеробная, дверь вот здесь.

Незаметная дверца, почти полностью загороженная кадкой с раскидистым кустом, открылась от нажатия секретного рычажка, украшавшего подсвечник, и Терг с королем одновременно шагнули к ней.

Но принцесса, стоявшая рядом с дверцей, все же успела заглянуть внутрь первой. И пошатнувшись, провалиться в спасительную темноту.

Ольвагис, стоящий позади невесты, сумел вовремя подхватить девушку на руки и шагнуть прочь, под недоуменные взгляды присутствующих.

- Эйстерис, проверь кровать… или нет, лучше нам отсюда уйти. Бини, ты знаешь расположение покоев? - что-то поняла Дисси, едва взглянув на бессознательное тело сестры, и немедля принялась выдавать четкие указания - Терг, выноси его оттуда, Гейд, подлечите и пусть Наль его усыпит, Сем, пойдете с Бини впереди, на всех, кто вызовет подозрения, указывай эльфу. Придется их пока тоже усыплять.