Услышав это заявление, Ольвагис только презрительно фыркнул. Почти рядом с городом раскинулось богатое поместье графа Ин ле Бертенни, преданного королевскому дому старого генерала. И поверить, что Женлерте этого не знал, мог бы лишь неискушенный в придворных интригах провинциал. А поскольку четвертый хоть и жил за пределами королевства, но новичком в такого рода хитростях вовсе себя не считал, то, разумеется, он и не подумал поверить этому заявлению. Но и спорить с графом тоже не стал, не стоит обращать на себя излишнее внимание. Сделав знак спутникам, отъехал в сторону, и быстро доложил догнавшим его инлинам и Мартину, изображавшим наемников, свои подозрения.

- Тебе придется отстать, - скомандовал напоследок принц седьмому, - заедешь в гильдию наемников и откроешь портал магам. Потом сразу догоняйте нас, попробуем не подпустить к принцессе никого чужого.

Седьмой только понимающе кивнул, что долго рассуждать, все и так ясно. И в гильдии наемников уже оповещены о их возможном прибытии и готовят на всякий случай лучших бойцов, оказавшихся в этот день поблизости. Высокая должность четвертого и его знакомство со всеми тайнами гильдии уже сослужили им отличную службу, когда стало нужно представить принцессе преображенную Кимелию и ее сестер. Губернатор городка оказался одним из бывших руководителей гильдии, за помощь в особых делах получивший немалое вознаграждение и отличную рекомендацию, благодаря которой и сумел занять такое высокое положение. И в этот раз он с удовольствием разыграл роль кузена, не столько ради награды, сколько в честь старой дружбы и неприязни к пронырливому Женлерте.

- Куда поехал ваш человек? - подозрительный голос раздался почти над ухом, но принц, заметивший приближение графа заранее, вздрогнул только для вида.

- В дом главы гильдии наемников, - пожав плечами, ответил четвертый совершенно искренне, кто знает, какие заклинания доступны друзьям графа? - Мы всегда так делаем, оставляем известия о своем прибытии и убытии.

- Можете вообще остаться тут, - высокомерно разрешил граф, - я могу с вами рассчитаться хоть сейчас. По моим подсчетам к вечеру мы прибудем в столицу, и вполне обойдемся без лишней охраны. Королевский тракт в этих местах отлично охраняется стражниками.

- Я спрошу у госпожи, - покладисто кивнул четвертый, - и если она разрешит, так и сделаю.

Разумеется, госпожа и слышать ничего не захотела, да и посмела бы она, если на нее предупреждающе уставились двумя парами глаз рыженькие дочурки?! И несчастно потупила синие глаза принцесса, не решавшаяся пока высказывать свое мнение.

- Никто не вправе решать, сколько мне нужно охранников, чтобы быть спокойной за моих крошек! - вспомнив материнские интонации, холодно отчитала Кимелия слегка ошеломленного таким отпором четвертого.

Впрочем, он и заранее знал, что она сумеет сразу понять, как нужно себя вести в такой ситуации, чтоб и с них снять все подозрения и графа убедить в собственном самодурстве.

- Извините, господин граф, мы с нанимателями не спорим, - с сочувствующей вежливостью склонил наемник голову перед Женлерте, прекрасно слышавшему весь разговор, от первого слова до последнего.

И конечно, предателю просто послышалась проскользнувшая в этих словах ядовитая издевка.

Ну, вы у меня еще попомните, неизвестно на кого злился граф, отъезжая в сторону с самой любезной улыбкой, какую сумел выдавить на лицо. А вспомнив полученные в Узене инструкции, улыбнулся уже естественно, но более мстительно. Через пару часов его мучения останутся позади, а впереди ждет обеспеченная жизнь в Зангаре. Что ни за что не вернется в Торваль, граф решил сразу, едва услышал цену сделки. С такими деньгами можно начать новую жизнь, в которой не будет всех тех ошибок, что он умудрился совершить в прошлом. Промотал отцовское наследство, оставил ненавистной жене, взятой в супруги только за приданное, фамильный замок. И предал короля, назначившего его в память за отцовские заслуги на непыльную должность при своем главном советнике. При воспоминании о главном советнике у графа нехорошо заныло под левой лопаткой и он немедленно потянулся за крошечной бонбоньеркой, в которой возил приготовленные придворным лекарем пилюли. Рассосал одну, чуть морщась от горьковатого, резкого запаха и незаметно вздохнул. Что-то слишком часто он в последнее время тянется за спасительным снадобьем, пора менять образ жизни. Теперь у него хватит денег на уютный особнячок у моря и безбедное существование в окружении молоденьких горничных.

Гостиница, возле которой остановилась карета принцессы, действительно была в Узене самым лучшим и самым процветающим заведением подобного типа. Ее новенькое высокое крыльцо было выложено из тесаных каменных плит, по бокам от дорожки зеленели подстриженные кусты, а сквозь распахнутые окна вместе с заманчивыми запахами вылетали полотнища белоснежных занавесок. Но никому, кроме посвященных, не положено было знать, что вовсе не за эти достоинства выбрал ее Женлерте. Всего в полусотне шагов от гостиницы возвышался строгий силуэт храма, отгороженного от мирской суеты центральной площади и гостиницы высокой кованой оградой. И именно в этот храм графу было приказано любыми способами заманить принцессу. Впрочем, для его изворотливого ума это не представляло особой трудности, при необходимости хитрости такого плана граф придумывал десятками.

Вот и теперь, не успела принцесса ступить на чисто вымытые камни крыльца, как к ней важно приблизилась процессия из трех жрецов, облаченных в расшитые серебром ритуальные темно-синие халаты, наподобие таргильских, только до щиколоток длиной и с разрезами по бокам.

- Ваше высочество, - учтиво склонив голову, важно произнес возглавлявший процессию седобородый старец, - настоятель нашего храма просит Вас не погнушаться и отобедать с ним, чем боги послали.

- Но я… не одна… - растерялась Дель.

- Ваши спутницы могут не волноваться, мы отвечаем за вашу сохранность, - холодно глянул старик на Ким и Бини, шагнувших ближе к Лародель, - прошу, Ваше высочество.

Принцесса прекрасно понимала, что у нее нет никаких оснований обидеть жрецов отказом, но кто бы знал, с какой неохотой она давала свое согласие. И только замеченные краем глаза побелевшие костяшки пальцев, которые один из наемников не снимал с рукояти привешенного на пояс меча, казались верной гарантией, что ее никому не позволят обидеть в этом храме.

Женлерте, исподтишка следивший за этой сценой из-за теснившихся карет, проводил уходящую в храмовую калитку принцессу довольным взглядом и непринужденным шагом направился в сторону сенника. Именно там у него была назначена встреча с человеком Джаздина, обязанным принести с собой обещанное вознаграждение. В драгоценных камнях, иначе графу пришлось бы нанимать вьючную лошадь. А он собирался доехать до заранее снятого невзрачного домика налегке. Хитрый предатель предусмотрел все, кроме одного.

Ожидавшая его в почти пустом щелястом сарае фигура знаком поманила графа в угол, и молча откинула скрывавший лицо капюшон. Две незаметные в дневном свете молнии сорвались из-под ресниц, и изумленно распахнувший рот Женлерте мешком рухнул к ногам незнакомца, не успев произнести ни слова.

- С таким плохим сердцем не стоило ввязываться в опасные приключения, - презрительно фыркнул маг и исчез в тумане телепорта.

Впрочем, ушел он недалеко. Личные покои главного настоятеля храма всех богов были следующей целью его визита.

- Ну, как, ваше святейшество, вы еще не решились провести обряд собственноручно? - насмешливо спросил негодяй, едва шагнув на простой домотканый половик, расселенный перед плетеным креслом.

В котором, накрепко примотанный за руки и за ноги магической веревкой, сидел тот самый белобородый старец, в чьей личине разгуливал помощник темного мага. И смотрел на мучителя с кротким интересом, словно заранее догадываясь, как того злит именно такой открытый взгляд.

- Тогда посидите еще, как только ваши помощники освободятся, я пришлю кого-нибудь развязать эти гадкие веревки, - желчно буркнул маг и торопливо вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь и сунуть ключ в карман.