Последнее заявление магистр сделал, поймав укоризненный взгляд тревожившегося за жену короля. Хотя с трудом узнавал в немолодом мужчине старого друга. Да и остальные члены их отряда после того, как нацепили на себя амулеты иллюзий, совершенно не походили на самих себя. Включая женщин. Инициатива сменить внешность не только инлинам, но всем до единого, принадлежала Астре, и магистр небезосновательно подозревал, что таким образом девушка просто попыталась исправить несправедливость. Каковой считала смену собственной очаровательной внешности на конопатое лицо наемницы.
- Ладно, тогда идем отдыхать, - со вздохом сдалась Дисси, решив, что лучше не испытывать понапрасну терпение мужа.
Тем более, что предугадывала, в ближайшем будущем их может ждать столько способов его испытать, что мало никому не покажется. Но сообщениями про это лучше заранее не портить настроение ни себе, ни спутникам, пусть хоть немного поспят спокойно.
- А дворец далеко? - уже устраиваясь на широкой постели в выделенной им спальне, сонно пробормотала королева, и первый невольно напрягся, зная, что просто так она не станет задавать подобные вопросы.
Спальня по негласному уговору была местом, где про дела они старались не говорить даже намеками.
- Нет недалеко, а зачем тебе? - осторожно спросил первый, и замер в ожидании ответа.
- Это хорошо, нужно попасть туда пораньше, - зевнула Дисси и закрыла глаза.
Зачем ей туда пораньше? Если центральные ворота раньше трех часов после полудня даже не открывают? И как она вообще собирается показаться во дворце, если документы они привезли на имя королевской четы, а выглядят как семья селян?
Король оглянулся на жену, задать ей волнующие его вопросы и обнаружил, что она уже сладко спит, по-детски подложив под щеку ладошку. Айтер растроганно хмыкнул, надо же, едва добралась по подушки, а держалась так, словно может еще хоть сутки разгребать чужие грехи. Прилег рядом и, не гася неяркого магического светлячка, созданного Налем, задернул плотный полог, чтоб свет не падал на опущенные веки женщины. И только потом провалился в чуткий полусон, единственный вид отдыха, какой инлины позволяли себе, покидая Изагор.
Глава 18
- Ну, и чего тебе не спится? - попытался вернуть жену в свои объятья Айтер, - взгляни, только чуть светает! Во дворце сейчас все спят как суслики. Отдохни еще немного, ведь почти два дня на ногах!
- Не уговаривай… - на миг прижавшись к широкой груди, женщина выскользнула из-под покрывала, - вот когда разберемся с этим злодеем, обещаю, три дня буду на кровати валяться.
- Я запомню, - мстительно буркнул первый, натягивая одежду, - и сегодня тоже, как убедишься, что ворота закрыты, пойдем назад. Нет, я сам тебя понесу, так быстрее.
- Ладно, а пока буди наших, - согласно кивнула Дисси, отворяя дверь купальни, - а девочки должны были уже встать.
Вот же неугомонная, и сестер предупредить когда-то успела, разочарованно хмыкнул король, начиная понимать, что вернуться сюда сразу вряд ли удастся.
А выйдя на лестницу и почти столкнувшись со старичком, в которого превратился Гейд, король окончательно похоронил все свои планы. Уж если и магистр, любивший допоздна копаться в своей лаборатории и потому никогда не встававший вместе с солнцем, гуляет полностью одетый, значит, предупредить о ранней побудке забыли его одного. Или оставили это на королеву. Ну а она вечером просто не нашла в себе сил доказывать ему правильность своих замыслов. И хотя Айтер все это прекрасно понимал, и сердиться на любимую за случайную, как он надеялся, недомолвку не собирался, невольная досада чуть царапнула душу, оставив неприятный осадок.
Внизу, в столовой, уже струился парок над чашками с горячим чаем и мисками с кашей, стояли посреди стола большие блюда с нарезанным небрежными ломтями хлебом и холодным мясом. И сидели почти все их спутники. Не было только старшины, превращенного для разнообразия в простоватого деревенского парнишку. Первый только собрался отправить за ним Раста, как распахнулась дверь кухни и появился Тергилис с огромным подносом, на котором яркой горкой лежали румяные круги яичницы. Наверняка старшина жарил их одновременно на двух или трех сковородах, сколько уместилось на плите. И в каждую разбил не по одному десятку яиц.
При виде этого великолепия инлины оживились и над столом пронесся восхищенный вздох. Яйца были для них любимым, но очень редким деликатесом. Завести кур в деревне не получилось, как ни старался Тергилис. Слишком много им требовалось зерна, а с учетом его перевозки яйца становились почти золотыми. А тех, что они скупали по весне в ближайших деревнях, хватало очень ненадолго. Не такой это продукт, чтоб можно было хранить продолжительное время, да и издалека перевозить удавалось далеко не все. Часть разбивалась, часть портилась. Вот и баловали себя инлины, попав в город, любимым деликатесом на завтрак, обед и ужин.
- Вчера вечером я попросила вас всех подняться пораньше, не объясняя, зачем, - спокойно проговорила королева, когда от яичницы осталось одно воспоминание, - прошу извинить, но в тот момент я еще не придумала, как бы нам проникнуть во дворец. Зато теперь у меня возникла задумка… надеюсь, она удастся. Сейчас все мы возьмем по портальному камню и пойдем к задним воротам дворца. Мне рассказывали, что рано утром посланные поваром слуги закупают там свежие продукты. Все окрестные крестьяне несут туда все лучшее, ведь королевские заготовители платят не скупясь. Зато и не таскают сами купленное в кладовые, продавцы обязаны доставить всё до места. Мы попробуем перекупить несколько корзин с яйцами, зеленью, рыбой, всего понемногу, хоть кому-то, но повезет. Тот, кто окажется во дворце, попробует спрятаться, а если это будет невозможно, то хотя бы спрятать в укромном месте камень.
- Может, камень просто отнесет фэй? - подал голос Наль, превратившийся в белокурую миленькую девицу.
- Я про это думала, - с сожалением кивнула Дисси, - и сразу возникло несколько серьезных вопросов, где птице приземлиться, чтоб не заметили стражники, не стоит ли на дворце магическая защита, как в виде фей спрятать камень внутри дворца, как потом оттуда выбраться…
- Нет, не стоит так рисковать, - вынесла вердикт Улидат, - лучше пойдем к воротам. План Дисси проще и надежнее. Но у меня тоже есть предложение, идти не по одному, а по двое. Может же семья крестьян принести и зелень и рыбу? А вот понесёт купленное тот, кто лучше сумеет спрятать камень. Я пойду с Гейденусом. Если купят продукты у нас - во дворец отправлюсь я. И во всех случаях кто-то из магов должен остаться за воротами. А вот как узнать, что все готово…
- Очень просто, - кивнул первый, - все повесим на шею свистки.
- Ну, вот и договорились, - довольно улыбнулась знахарка, только кошельки не забудьте поплотнее набить, крестьяне дешево продукты не уступят. Айтер, мы с тобой идем?
Нежно улыбнулась в ответ на его утвердительный кивок и раньше всех поднялась из-за стола, направляясь к принесенной Тергом корзине с какими-то вещами. Вывалила их на деревянный диванчик и, покопавшись, нашла простенький, но хрустяще чистый передник и чепец с кружавчиками. Споро нацепила все это на себя, мгновенно став неотличимой от тысяч простых горожанок, отправляющихся на рынок.
Айтер смутно припомнил, что уже видел вчера эти вещи в собственной гостиной, вот только даже предположить тогда не мог, зачем Дисси в них копается. Значит… она еще вчера просчитала… что именно так они решат пробираться во дворец… и конечно, продумала все мелочи. А сегодня так спокойно позволила озвучить свои замыслы куэлянке и ему, что первый и сам на миг поверил, что выдумал что-то, чего не догадалась она.
Он вскинул на нее глаза, утвердиться в своих подозреньях и утонул в ласковой глубине всё понимающего взгляда. И сразу почувствовал, как отступает от сердца непрошенная досада, растворяясь в горячей волне невольной вины. Ну, вот на что он обижается, как диковатый подросток, если все, что она делает, направлено на спасение его народа?