- Правителем? Я? - саркастически хмыкнул оскорбленный до глубины души Лертон, бросив в отца уничтожающий взгляд - очередная ложь, магистр! Правителем вы видели себя, в меня только в качестве тряпичной куклы, есть такие у человечьих детей, на руку одеваются. Теперь я понимаю, почему со мной всегда так обращались, всячески унижали и требовали безропотного повиновения. Строптивый повелитель вам был вовсе не нужен. Так вот, я очень рад, что все это выяснилось заранее. И присоединяюсь к словам своей невесты, никогда мы не согласимся сесть на эльфийский трон. А если она согласна, вообще туда не вернемся. Будем просить короля Изагора признать нас его подданными.

- Я согласна, - немедленно поддакнула Сиэль, восхищенная речью любимого, - надеюсь, неплохой маг им пригодится.

- Тенлиссиэль… - неверяще вгляделся в девушку повелитель, - как ты можешь так говорить? Ты же чистокровная эльфийка, принцесса! У тебя должно быть чувство ответственности за свой народ!

- Радуйся, что оно есть у меня, - холодно осадил отца Лиэнь, - и только поэтому я вернусь в светлый лес. Хотя тоже предпочел бы остаться тут.

- А вот я все же останусь… хотя бы для того чтобы защитить принцессу, - задумчиво пробормотал Наль - мне кажется, Шантриса не смирится с решением детей остаться в Изагоре.

- Да судя по всему, Шантриса очень настойчивая женщина, хотела бы я с ней поближе познакомиться, - пробормотала Дисси, - уж очень хочется спросить, как у нее хватило сердца обращаться с собственным сыном, как с приемышем.

Все замерли, пытаясь осмыслить это заявление, потом второй осторожно спросил,

- Дисси, а это ты откуда узнала?!

- Всё думаю, а с чего бы еще ей столько лет играть в ненастоящую войну, если она не собиралась в один прекрасный день стать вместе с Энилем хозяйкой светлого леса? И Лертон спорить не стал бы, ведь их учат, что они должны отработать приемным родителям. Да вы только взгляните на магистра, по его злому взгляду сразу понятно, что я угадала! Он столько лет настраивал повелителя против полукровок, а на самом деле давно задумал объединить с ними свой народ. Наверняка знал, что обычные жители светлого леса ничего не имеют против. И своих ребятишек, небось жалеют. Чистокровные-то редки, Сиэль ведь сказала, детям играть не с кем… Вот и считали бы его хорошим повелителем, по сравнению с прежним.

- Ты! - взвыл потерявший весь свой лоск и важность верховный маг, - всё разрушила… ненавижу!

Он молниеносным движением возвел вокруг себя синеватую защиту, настолько мощную, что повелителя отшвырнуло в сторону, и с мстительной усмешкой отломил один лучик на накопителе.

Ойкнула принцесса, замерли испуганными зверьками лазутчики.

Инлины неуловимо быстрым движением вскочили на ноги и бросились в сторону магистра, метнулась с диванчика куэлянка. И застыли в недоумении. Защитный купол сверкал и сыпал искрами от избытка энергии, у магов по распушившимся прическам пробегали крошечные ветвистые молнии, в комнате запахло дымком и озоном.

А внутри купола, ставшего непрозрачным от густых клубов дыма, происходило что-то жуткое, вспыхивали багровые всполохи огня, даже на вид такие жаркие, словно там кипел расплавленный металл. И начинали понемногу увеличиваться, выпирать наружу покатые стенки.

- Сверху защиту, быстрее, - первой сообразила круглолицая служанка и, рванувшись вперед, набросила на купол простую сеть. Маги, понявшие ее замысел с полуслова, начали лихорадочно вплетать в эту сеть разноцветные заклинанья, словно кружевом покрывавшие купол.

- Тяните энергию из купола, он перенасыщен, - скомандовал Гейденус и руки магов замелькали еще быстрее.

- Зовите магов, уносите детей, - попав в сложную ситуацию, первый мгновенно собирался и действовал решительно и непреклонно.

Сам он легко подхватил Дисси и бегом понес подальше от опасного места. Следом воины несли не успевшего даже охнуть повелителя и принцессу, лазутчики, наблюдавшие за происходящим с раскрытыми от потрясения ртами, сами рванули вслед за ними.

Как второй оказался возле Улидат, услышав приказ отца, он и сам понять не мог, очнулся только в коридоре, когда понял, что не знает, куда ее нести. Но тут услышал свист и решительно свернул во двор, к королевскому дому. Именно туда первый велел перенести продолжение переговоров.

А в столовую стремительно ворвались трое инлинских магов, первые из тех, кто оказался поблизости. Через несколько секунд и они активно плели защитные заклинания а еще через пару минут купол перестал раздуваться и сначала застыл в таком виде, а потом начал понемногу оседать и сжиматься.

Сообразив, что теперь маги обойдутся и без нее, Астра потихоньку отступила назад, а затем и вовсе покинула столовую, отправившись искать знахарку.

Какой-то воин подхватил девушку и потащил вслед за остальными, а она, удобно сидя в заботливых руках, пыталась сообразить, попадет ей от Дисси за своевольный поступок или нет. По всему выходило, что не должно, однако в отношении Дисси ничего нельзя сказать наперед. Но во всех случаях изменить произошедшее уже нельзя, значит, нужно просто подождать развития событий.

Воин осторожно поставил её на ступеньку, и как-то нехотя убрал руки.

- Спасибо, - привычно пробормотала Астра и, не успев даже шагнуть, замерла, услышав такой знакомый голос.

- Всегда к твоим услугам.

- Что? - резко обернувшись, девушка растерянно уставилась на воина.

Сейчас, когда она стояла на ступеньке, его осунувшееся лицо было прямо напротив и зеленые глаза смотрели с грустной нежностью.

- Неужели ты могла подумать, что меня может обмануть другое лицо? - устало усмехнулся старшина в ответ на этот взгляд, - я узнаю тебя по походке с другого конца двора, по тому, как ты откидываешь назад голову, по взмаху руки…

- Тсс, - пришла в себя Астра, - этого никто не должен слышать.

- Так никто и не знает, с кем я разговариваю, - резонно заметил он, - и вообще, я пришел попрощаться… завтра утром ухожу.

- Куда? - магиня и сама не поняла, почему это её так интересует.

- Сначала в место встречи, потом дальше. Там разберусь. Прости меня за назойливость… тогда, на озере. Я не хотел… ничего плохого.

Тергилис резко развернулся и решительно зашагал прочь.

- Неужели он погиб? - растерянно шептал повелитель, с комфортом устроенный в кресле у раскрытого окна.

Рядом с ним на скамеечке стояло несколько бледненьких ростков, между делом посаженых Дисси в горшочки. Для уюта, как она сообщила первому, и он с грустной улыбкой признался, что действительно, когда-то давно, в родном мире, и в их домах был обычай ставить яркие растения в каменных кадках. Но все эти годы инлинам было не до уюта и домашних растений. Они даже местных кошек и собак не заводили, считая, что вот-вот вернутся в свой мир. И боялись, что вряд ли смогут взять туда всех прирученных животных, а оставить на верную гибель не хватит совести. Потому и решили однажды на совете, что не принесут в Ирнеин и деревню ни одного животного. А вот в месте встречи несколько лет жил отъевшийся до неприличия кот, и каждый отправлявшийся туда воин непременно вез в рюкзаке кусочек мяса или рыбешку.

- Вот оно что, - задумчиво пробормотала сидевшая на диване Дисси, наблюдая, как под рассеянными касаньями эльфийских пальцев растения начинают зеленеть и выравниваться.

Оказывается, все они маги… только в разной степени. И тогда становится понятна еще одна странность. Но это все же лучше уточнить. Пока они сидят тут вчетвером, она с куэлянкой и повелитель с дочерью. Квартероны остались во дворе, знакомиться с воинами Улийраса, а инлины во главе с первым умчались назад, в гостевые покои.

- Тинэль, - запросто обратилась королева к повелителю, в такой обстановке как-то не до церемоний, - а магистр объяснял, почему у вас все меньше рождается чистокровных детей?

- Это тайна, - немедленно посуровел эльф, - я не могу ее открыть.

- Я открою, - откликнулась его дочь, - может Дисси придумает что-нибудь.