- Хорошо, - процедил повелитель ледяным тоном, - я выслушаю тебя. Но только из уважения к своим предкам, создавшим Дельри-о-тиль. Снимите защиту.

- Пусть Эниль поклянется, - не сдвинулась с места королева, - иначе переговоры не состоятся.

С ними и так очень трудно разговаривать, а когда жизни дорогих тебе существ зависят от одного движения холеных пальцев магистра, и вовсе невозможно. Как хорошо, что у нее хватило ума взять у Лародель несколько уроков, с этими напыщенным красавцами не поговоришь запросто. Ну вот чего он сверлит ее глазами, неужели самому не понятно, что в крайнем случае спастись сможет только один?! Тот, кто, прежде чем швырнет в них амулет с отломанным лучом, обязательно набросит на себя все самые мощные щиты.

- Эниль! - поняв, что в этой наглой смеске нет ни капли почтения или страха, холодно приказал повелитель, не поворачивая головы.

- Клянусь, - едва не скрипнув зубами, буркнул верховный, проклиная тот день, когда он решил, что легко подчинит себе хранительницу, едва она окажется в светлом лесу.

- Не так, - лед в голосе Лиэня прозвенел так знакомо, что Дисси едва сумела сдержать усмешку, трудно провести знахарку с таким опытом, как у неё, в подобных делах.

И так непонятно, как они умудрялись столько лет морочить голову всем остальным.

- Произнеси клятву полностью, - королева поторопилась переключить внимание окружающих на себя, еще не пришел момент открыть все тайны.

Эниль с неохотой подчинился, но прежде чем произнести странным образом сплетенные в замысловатое кружево клятвы простые, но торжественные слова, бросил в женщину мимолетный взгляд, полный злобы и ненависти. Ощутив, как в ответ потеплело ее необычное ожерелье, Дисси немного успокоилась, на усмирение этой злости силы амулета вполне должно хватить. А если не хватит… тут вполне достаточно эльфов, чтоб сработало старинное заклятье, мудро зашифрованное в торжественной клятве.

- А теперь прошу к столу, - тоном радушной хозяйки пригласила она незваных гостей и, обернувшись к мужу, храбро взглянула в его еще сердитые глаза, - дай команду, чтоб позвали всех, кого мы привели с собой.

Что значит - всех? Хотел было спросить повелитель, но решил подождать с вопросами. Она явно желает ему что-то рассказать, и он вначале всех выслушает. А потом сам решит, как поступить. Надоело все время чувствовать себя маленьким ребенком, послушно поворачивающим туда, куда направят взрослые.

Забегали дисциплинированные инлинские воины, споро подтаскивая на стол угощение, легко махнул рукой Наль, создавая пару корзин с любимыми фруктами повелителя, после многолетней практики это заклинанье выходило у него безупречно.

А сам повелитель холодным взором с кажущейся безучастностью следил, как рассаживаются за столом хозяева и с неожиданной обидой отметил, что и Наль и Лиэнь сели рядом с хранительницей, а не присоединились к тройке пришедших вместе с ним магов. На вошедшую в комнату принцессу он взглянул более заинтересованно, и, нахмурив брови, кивком указал на свободное место рядом с собой. Но девушка, не отпуская руки Лертона, спросила взглядом Дисси и, довольная ответом, села рядом с Лиэнем. Лертон немедленно занял соседнее место, и повелитель невольно задумался, случайно, или нет, она посадила своих пленников именно так. Хотя и начинал уже сомневаться, что юные влюбленные тут просто пленники, как утверждал Эниль. И это тем более требовало объяснений, и теперь уже Тинэль не собирался уходить, пока не выяснит все до конца.

Последними в комнату гуськом вошли несколько подростков - квартеронов и расселись на диванчиках, стоящих у очага. Вместе со служанкой королевы и ее сестрой по хлебу, так сильно проредившей ряды лучников во вчерашней схватке.

- Ну, теперь мы можем говорить?! - так же холодно процедил повелитель, сочтя, что дал хозяевам достаточно времени на приготовление.

- Разумеется, - вежливо кивнул в ответ король, вместе с сыновьями и магистром севший по другую руку от хранительницы, - и я надеюсь, что придем к взаимопониманию. Дисси?

- Да, - нежно взглянув ему в глаза, вздохнула королева, кажется, все возможное она предприняла, чтоб предотвратить катастрофу, и теперь осталось лишь решить, бросить в них самое главное, как взрывное заклинание, чтоб разбить стену лжи и притворства, или выдавать истину по капле, и пусть делают выводы сами.

- Можно… я задам один вопрос? - тихий голос Лиэня смел все её сомнения, как ураган сметает сухой мусор.

- Конечно, - мягко улыбнулась ему Дисси, с удовольствием отмечая, как дрогнули в смятении плотно сжатые губы повелителя.

- Скажите, ваша Светлость, - так же тихо произнес ученик магистра, и его вежливое обращение к повелителю почему-то показалось изощренным ругательством, - вы специально подстроили знакомство Тенлиссиэль с Лертоном?!

- Что… - лицо повелителя мгновенно потеряло всю величественность, - откуда… Лиэнь, я все объясню!

- Не нужно, я и так понял, что специально. За что же в таком случае вы собирались провести над ней ритуал покорности?! - тихого Лиэня больше нет, в голосе юного мага бушует яростная боль и горечь, - Можете не отвечать, я догадался, зачем. Чтобы она забыла, что ее сорок лет называли наследницей, и не стала никому мстить за разбитую жизнь. Но теперь меня интересует другое, а вы подумали, как я смогу потом жить, зная, что моей сестрой пожертвовали ради ваших с Энилем непонятных интриг?!

- Что?! - похоже, Эниль до сих пор действительно не догадывался, что под видом двоюродного племянника правитель подсунул ему собственного сына.

Иначе с чего бы он так вылупил глаза, словно сел на ежика?!

- Лиэнь, ты не прав… я хотел ей все рассказать… - не решаясь взглянуть на застывшую скорбной статуей принцессу, пробормотал Тинэль, - и надеялся, что она все поймет… нам очень нужна эта победа. Преданные нам люди должны были её отвести к Лертону, когда наступит подходящий момент, чтобы инлины помогли разбить поселенцев, а потом мы бы их обоих освободили.

- Я правильно понял, что Лертона специально держали на цепи как приманку для сестры? - яростно процедил наследник, - а когда перестали бы в нем нуждаться, просто прибили бы. А Сиэль подчистили память и оставили жить послушной куклой.

- Нет, вот тут ты ошибаешься, - участливо потрепав эльфийского принца по плечу, вздохнула Дисси, - ничего плохого с ними бы не стало, это вовсе не входило в планы магистра, правда же, Эниль?! Вот уже почти тридцать лет, с тех самых пор, как от связи с полукровкой у тебя родился сын, ты вынашиваешь план, как сделать его законным правителем Светлого леса. Ведь нынешний повелитель все реже прислушивается к твоим советам, им все труднее управлять. И ради этого ты даже пошел на сговор со старинными врагами собственного народа, потребовавшими в уплату за помощь выдать им несколько инлинов.

- Эниль?! - повелитель уставился на верховного мага как на змею, но тот уже успел взять себя в руки, и по его непроницаемому лицу невозможно было понять, как отнесся к этому обвинению сам магистр.

То ли не согласен со сказанным и молчит от возмущения, то ли обдумывает способ выкрутиться из неприятной ситуации.

- Подожди, Дисси… - взмолился побледневший Лертон, - я не понял… кого ты имела в виду?

- Тебя… - прижавшись к плечу парня, шепнула эльфийка, с состраданием заглядывая в несчастное лицо, - я только теперь поняла, на кого ты похож. Нас обоих предали отцы… и тебя и меня. Но я все равно благодарна богам за все, что случилось… иначе у нас не было бы шанса встретиться. Спасибо… Лиэнь, за ту бабочку… и за сочувствие. Ты будешь хорошим правителем.

- Это что… вот он - мой отец? - бывший узник никак не мог прийти в себя, - и он знал о моем существовании все это время? И за все эти годы у него ни разу не проснулись в сердце ни жалость, ни простой интерес… к моей жизни?!

- Я все время получал весточки о твоем здоровье и успехах, а когда ты повзрослел, сам выбрал тебе учителя, - сухо сообщил не спешивший каяться верховный маг, хотя уже сообразил, что все его планы рухнули в один момент, - И невесту, кстати, тоже. Да и всю последующую жизнь. Сам подумай, неужели будущие столетья, которые ты мог просидеть на троне правителя, не стоят пары месяцев заточения в башне?