Но другой повод для веселья на порядок важнее, вытащенный Аркстрид человек снова порадовал дракона своей реакцией на незаметную ловушку. Девяносто девять существ из ста немедленно обрадовались бы обретению магических способностей и принялись с ними экспериментировать, вызывая любимые явства и драгоценности. Причем, в большинстве случаев именно в этом порядке, на их неискушенный взгляд то, что стоит дешевле всего или вообще ничего не стоит, например листик с придорожного куста, магу создать легче, чем алмаз.

Хотя на деле все наоборот. Строгую кристаллическую решетку любого самоцвета намного проще материализовать, чем сложную структуру живой ткани. Но новоявленные маги в большинстве своем невежественны, самоуверенны и нетерпеливы, вот и разочаровывают их первые неудачные а иногда и очень опасные результаты. Кстати…

— Сен, если у тебя вдруг возникнет ситуация… когда ты решишь применить магию… постарайся этого не делать, — настойчиво предупредил дракон, переступая правило собственного рода, — пока ты не изучил хотя бы азов… это может закончится очень плачевно.

— Понимаю, сейчас я похож на обезьяну с гранатой, — уныло кивнул гость, — но все равно, большое спасибо. И за то, что вытащили меня оттуда… тоже. Я конечно не знал, что могу рвануть, как шахидка, но и без этого мне там находиться нельзя. Марина мгновенно в тюрьму упечет, в лучшем случае.

— А кто такой Марина? — заинтересовался демон, — когда я туда переместился, от тебя просто несло страхом. А ведь сначала было ощущение, что это твой дом.

— Дом и вправду был сначала моим… — желчно хмыкнул Арсений, но злился он теперь только на себя, вернее на свою недальновидность и наивность.

А ведь предупреждали старые друзья… тот же Сергей, что слишком она ловка… да хотелось по извечной мужской самоуверенности верить, что это именно ради него Маринка так старается, боится, чтоб не бросил.

— Понятно, — почувствовав, что воспоминания приносят гостю только боль и досаду, перебил Аджарр, — тогда вот тебе амулет, о котором ты просил, только никому в руки не давай, а взять его без согласия невозможно. Продумай еще раз, что скажешь и приготовься к переходу.

— Ну, сказать я найду чего, ты мне другое объясни, как связь держать будем?

— В амулете заложена такая возможность… извини, но по-другому никак не получалось, ведь иногда всё решают секунды. Как выпустят погулять собак, Ророл подменит вожака, и будет рядом. А я приду сразу, если что-то пойдет не так… или возникнет необходимость вмешаться. Еще вопросы есть?

— Где я окажусь? — оглянувшись на стол, спросил Арсений, — гостинцев бы ребятишкам захватить, не поверят ведь иначе, что я тебя обыграл и ничего не принес.

— Держи, — рядом с Арсением ниоткуда возник огромный мешок, — тут для всех хватит. И поторопись… в том мире, который подходит вам больше всего, через несколько дней наступает весна… а это там особое время.

— А рыбаков вы уже предупредили? — вцепившись в мешок, вспомнил Арсений.

— К рыбакам сейчас Ророл пойдет, но за них не волнуйся, с ними особых хлопот не будет, — дракон дружески сжал плечо своего резидента горячей рукой и тот на миг зажмурил глаза.

А когда открыл, сразу понял, что стоит в своей комнате, в доме Аркстрид, и, кроме него, тут больше никого нет. Значит, придется самому таскаться с подарками, а он-то надеялся на широкие плечи подручниц, вздохнул Сен, взвалил мешок на плечи, крякнул и пошел искать домочадцев.

Глава 13

— Слава богам, наконец уснула, — тяжело плюхаясь на скамью, хмуро сообщила готовившим завтрак гаранам втора, — бедная девочка, так старалась, столько сил положила на этого защитника… И когда уж этот проклятый дракон перестанет нас грабить…

Она тяжело вздохнула, украдкой оглянулась на дверь и, склонившись к пришедшей вместе с ней Урсе, доверительно проговорила:

— А знаешь, Урса, иногда мне кажется, что этот крылатый демон помогает не нам, а мерзким углам… Эх, жаль, нет никакого способа его убить… рассказывала мне одна старейшина, решились они однажды… поначалу все вроде хорошо шло… проникли в пещеру, заговоренный отвар синь травы и черного корня в унтах принесли… и оружие, чтоб голову отрезать, говорят, он без головы уже не оживет. Да только больше их никогда и не видели… а дракон как летал, так и летает.

Женщины, уныло режущие в большую бадью грибы, как по команде отложили ножи и сотворили отводящий зло знак, всем известно, начни говорить про невзгоды — они тут как тут.

— Если Сен не вернется, я сама пойду… у меня всё получится, — катая по столу соринки, глухо пробормотала Урса.

— И думать забудь! — всполошилась Харрис, — ты дому нужна, и вон Хиру — тоже. Аркстрид сказала — никогда его не отдадим, нам такие сообразительные самим нужны. А про демона забудь… сильнее его были… хоть Тишанотского вспомни, и ни один не вернулся…

— А Сен вернется… — упрямо пробурчал прижавшийся к теплому материнскому боку Хир, — он мне сам сказал… и бляхи дал на сохранение. Если б он думал, что не вернется, он бы так не сказал! Сен никогда не врет!

— Тихо, тихо, не шуми, малыш, — успокаивающе замахала руками втора, — мы тебе верим. Раз сказал — значит так и будет. А теперь иди, поспи немного, тоже с нами не выспался…

— Не пойду, — насупился Хир, — я Сена буду ждать.

— И правильно, — весело и уверенно произнес от двери знакомый голос, — никуда не ходи, я тут подарки принес. Урса, не поможешь?

Все остолбенели, только Хир счастливо взвизгнул и, роняя на бегу старый акхадак, которым обмотала его мать, ринулся к Арсению.

Тот бросил мешок, с лету подхватил мальчишку на руки, притиснул к себе худенькое тельце и почувствовал, как предательская влага покатилась по щеке.

— Сен, я так и знал, что ты вернешься, — неумолчно звенел детский голосок, — а они говорят — дракон съел… а он же не съел тебя, нет?!

— Куда ему, зубы маловаты, русского стройбатовца за просто так сожрать, — фыркнул Арсений, незаметно отирая щеку о детскую рубашонку, — так мы будем смотреть, чего я там в мешок набросал, или нет?

— Будем! — рванулся к скамейке Хир, едва Сен опустил его на пол — а вот твои бляшки, я их никому не давал!

— Сен… — озадаченно пробормотала втора, неверяще рассматривая вернувшегося демона, — а как тебе удалось… сбежать от дракона?

— Кто тебе сказал, что я сбежал? — пренебрежительно пожал плечами землянин, — он сам меня сюда доставил. А куда ему было деваться, в игре самое святое правило — проиграл — плати.

— В какой… игре? — изумленно спросил голос, который Арсений хотел услышать больше всего… только совершенно не желал, чтобы это заметил еще кто-нибудь, кроме него самого.

Завидев ведущую, стоящую в дверях, Харрис так и охнула, они же ей целую ложку настойки синь травы в отвар влили… думали, до завтра не проснется!

— В обычной, — собрав всю силу воли, насмешливо хмыкнул землянин, не поворачивая головы, — бу-це-фа. Я ему сразу сказал, если ты меня сожрешь, то никогда не узнаешь, кто из нас лучше играет в простую детскую игру. Ну и начали играть… долго играли, и я почти все время выигрывал. Нет, он тоже иногда, но я все-таки больше.

Он специально болтал все, что приходило в голову, всякую несущественную ерунду, чтобы окончательно взять себя в руки и как можно ближе подойти к делу.

— … а потом он так раззадорился… и сказал, есть у него очень хорошая вещь… если я выиграю пять раз подряд, он мне её отдаст, а если проиграю, то придется мне жить с ним во дворце и играть каждый день. Скучно ему, понимаете ли, делать-то нечего, слуги всё делают.

— Ну… — глазенки Хира нетерпеливо поблескивали, он даже невиданный фрукт, первым делом выданный ему Сеном, кусать забыл, — и выиграл ты?

— А вот догадайся, ты же у нас самый сообразительный!

— Выиграл… — еще неуверенно ответил мальчишка, потом посмотрел внимательнее в смеющиеся глаза гостя и победно закричал — выиграл! Эгей! Сен выиграл!