— А не рассердишься? — как быстро демон перенял манеру отвечать кротким голосом!

— Нет. Даже могу попробовать угадать… в тот раз, когда вы меня украли — это ты превратил угла в Риду?

— Не угадал, это и был я, а угл только ждал нас у входа в круг силы, — развеселился Ророл, — пока ты трусил, я успел сесть в свое кресло.

— И это был не единственный раз, — понял по его веселью гость, — значит, второй — когда мне предлагали убить угла?! Ты его подменял?!

— Молодец! — довольно похвалил демон, — правильно сообразил! Не могли мы допустить, чтоб ты проткнул кинжалом внука Хругра. Парень еще молод, заигрался в разведчика, вот и попал в руки гаран. Еще повезло ему, что воины сразу не прибили. Успели мы передать им сообщение, что у углов есть пленницы на обмен. Но и это еще не всё. Сдаешься?

— Сдаюсь, — согласился Арсений, стараясь не думать… кем еще успел покрутиться возле него этот рогатый пройдоха.

— Тебя не удивило, почему собаки так доброжелательно отнеслись к чужому существу? — на нахальной роже демона цвело ехидство, — харрроший песик, харрроший! Если бы я еще возле круга не подменил вожака, тебя бы уже давно псы переварили! Зачем ты к ним полез?!

— Не лез я, сбежать хотел. Думал — это меня сектанты украли, в своем мире. А ты что же… все эти дни в собачьем обличии кости грыз?

— Ну, зачем… кости… как только убедился, что ты вполне подходишь, так стал приходить на день. А на ночь настоящего вожака пускали, чтоб стая не забыла… у них ведь с этим сложно.

— Ладно, — кивнул Арсений, не любивший заморачиваться прошлыми промахами, грызть себя за ошибки — последнее дело.

Вот сделать выводы и постараться второй раз не наступать на те же грабли — это как раз по нему.

— Тогда следующий вопрос, как уводить гаран из этого мира? Я ведь не специалист, Ророл… объясни.

— Можно открывать проход на несколько часов в день… если у дракона достаточно энергии. Переносить лучше из места силы, люди могут входить через все проходы одновременно… нужно только, чтобы в принимающем мире был такой же круг.

Демон говорил коротко и четко и Арсений с огорчением понимал, что он тут просто необходимая деталь, платочек в пьесе про ревнивого негра. И можно даже не спрашивать, а есть ли уже подходящий мир и не стоит ли в нем, случаем, круг силы. Ведь ясно же, что и мир ненароком попался на пути дракона и круг там кто-то уже давно соорудил, непонятно зачем.

— И когда мы можем начинать отправку?

А что тянуть, раз все уже готово.

— Нужно, чтобы гараны согласились… и все подготовили, — дракон смотрел внимательно и испытующе, — и уговаривать их тебе. Но…

— Ты не знаешь, как я объясню им свое появление?! И откуда у меня взялась способность шляться по другим мирам?! — горько усмехнулся Арсений, — не переживай, это как раз очень просто. Я скажу, что выиграл у тебя свободу в бу-це-фа. А кроме свободы — амулет, позволяющий ходить в другой мир. Мощный амулет, только для перехода его нужно класть в чашу в круге силы.

— Это как-то примитивно… — засомневался дракон, — придумай что-нибудь похитрее.

— Не буду, — заупрямился гость, — чем проще, тем меньше вероятность запутаться. А тем, что в рыбацких поселках, пусть Ророл скажет… что-нибудь про волю богов или наоборот, гнев богов. А можно про чудищ или страшный шторм, которые надвигается на их поселки. Насколько я знаю по собственному миру, люди, живущие у моря, всегда намного суевернее остальных.

— Тогда иди спать, — подумав несколько минут, мягко кивнул дракон, — мне нужно время сделать амулет. Обещаю, разбужу, как только он будет готов.

Слуга угл возник в дверях как по волшебству, получил приказ и выжидающе вежливо уставился на гостя. Сен еще подумал, что нужно спросить, как дракон ими управляет, но рассмотрел его нахмурившееся в раздумьях лицо и передумал. Потом успеет.

Прошел знакомым коридором несколько шагов до услужливо распахнутой двери и оказался в роскошной, под стать всем остальным помещениям, спальне. Постоял несколько минут у окна, рассматривая в багровом свете тающего дня теснящиеся на небе облака, темные тени от скал и серебристо-розовую полоску моря, поблескивающую сквозь кроны деревьев. Потом вздохнул и направился к постели, он и действительно очень устал сегодня, день был такой длинный, такой насыщенный, не каждый год жизни мог бы с ним сравниться.

Проснулся Арсений ранним утром, полный сил и энтузиазма. Немедленно вскочил с удобной кровати, в меру мягкой и упругой, босиком прошлепал по коридору в ванную комнату. Ту самую, вчерашнюю, искать другую не хотелось. Вдоволь наплававшись, более тщательно, чем вчера, выбрал себе одежду, невольно стараясь подбирать такие вещи, в которых будет удобно заниматься делами в доме гаран.

За ночь всё как-то уложилось в мозгу и, хотя по-прежнему оставалось множество вопросов, которые он хотел бы задать дракону, само собой вышло на первый план главное — нужно как можно скорее уводить отсюда народ Риды.

И кое-какие мысли, насчет того, как все ускорить, начали появляться, да и хозяйственные вопросы тоже начали приобретать пути решения. Все-таки не так просто людям оказаться на новом месте без дома и привычных вещей.

Солнце, прорвавшееся сквозь дымку утреннего тумана, залило ванную яркими, теплыми лучами, вызвав давно не испытываемое чувство праздника. Вот именно такими запомнились весенние дни, когда дома красили яйца и пекли пироги, намывали окна и полы. Еще белая скатерть на столе, на которой стояли в ряд весело подбоченившиеся разнокалиберные куличики в белых пенных шапках, разукрашенных многоцветными крупинками.

Все правильно, заторопился Арсений, гаранам нужно солнце и море, нужны праздники и нормальная спокойная жизнь. Потому у них и детишки такие бледные и заморенные, что не видят ни солнца, ни фруктов, и даже молока вдосталь не едят. Конечно, грибы, растущие в погребе на отходах — питательная пища, но даже ему, всегда любившему грибные блюда, надоела за несколько дней однообразная пища.

— Привет, — жизнерадостно объявил он сидевшему в столовой демону, — а где Аджарр?

— Сейчас придет, пошел сполоснуться. Всю ночь где-то мотался, опять энергию растратил.

— А что, вода тоже придает ему энергию?! — поразился гость, скептически нюхая содержимое графинов и кувшинов разных размеров.

Неизменный коньяк, желтое вино со вкусом орехов, которое они пили за примирение, молоко, сливки, простокваша, квас…

— Эх, жаль, кофе нет, — расстроенно пробурчал Арсений, пододвигая ближе кувшин с простоквашей, если плеснуть вон того сиропа, может получиться йогурт.

— Что такое — кофе? — заинтересованно пробасил от двери голос дракона, издали ощутившего тоскливое разочарование гостя.

Хотя, теперь уже вполне можно называть его единомышленником и соратником… и есть шанс когда-нибудь назвать другом. Не так много встречается драконам за всю очень долгую жизнь существ, которых они хотели бы однажды назвать друзьями. А вот этот чем-то понравился Аджарру, может — несговорчивостью и верностью собственным убеждениям, а может — бесстрашием и наивностью.

— Это напиток, варится из зерен особого дерева… их сначала обжаривают, потом измельчают и заваривают… можно пить с молоком, сливками, с сахаром и без всего. Очень бодрит, особенно по утрам.

— Ты можешь себе его представить? — заинтересовался демон, тоже уловивший в голосе и чувствах землянина целый букет эмоций.

— Легко.

Арсений зажмурился, перенесся мыслями в свою кухню из кленового шпона, открыл розоватую дверцу шкафчика, достал пакет с кофейными зернами. Руки делали привычную, каждодневную процедуру, жарили, засыпали в мельничку, потом в турку, нос ловил неповторимый аромат, а уши невольно прислушивались, не идет ли кто…

Нет, никого, только размеренно капает вода, он хотел сменить кран, но так и не успел, а новой хозяйке, как видно, не до этого.

Ощущение присутствия в собственной квартире было настолько явственным, что Арсений изумленно распахнул глаза, не в силах дальше удерживать концентрацию внимания на приготовлении кофе.