Арсений решил на время оставить обиды, ясно уже, что с этим драконом что-то очень нечисто. Значит, придется с ним разбираться… как остынет чуток. Тем более при виде румяной корочки на зажаренной тушке неизвестного животного рот мгновенно наполнился слюной. Все-таки слишком постной и бедной была еда гаран, чтобы он мог сейчас спокойно смотреть на сногсшибательно пахнущее мясо, на горку пышных хлебцев и смуглые шкурочки, украшающие толстые ломти розовой ветчины с белоснежными прослойками жира.

Некоторое время все ели молча, демон, завалив огромную тарелку, стоящую перед хозяином, всевозможной едой, тоже углубился в процесс поглощения мяса, не забывая все время подливать другу коньяк.

— Ты его споить решил? — в конце концов, возмутился, не выдержав этого зрелища, Арсений.

— У них другой желудок… вернее, другой метаболизм, очень ускоренный… — прожевав кусок, снисходительно пояснил Ророл, — алкоголь не успевает попасть в кровь, сразу перерабатывается в энергию. Наверняка ты знаешь, что спирт — один из самых калорийных продуктов. А он сейчас сильно потратился… нужно восстановиться, иначе уйдет в спячку.

— Ну и пусть поспит, — Арсений уже догадывался, что промахнулся, не знал только, насколько.

И считал, что нет ничего плохого, если этот… оборотень, пару часиков вздремнет, а демон пока спокойно все растолкует. Арсению ведь тоже время нужно, подумать, так сразу в голове их чужеземные заморочки не укладываются.

— Нельзя… — не поднимая головы от тарелки, хрипловато буркнул Аджарр и продолжил торопливо насыщаться.

— Он ведь дракон… — в который раз терпеливо повторил демон, — если заснет, то луны на две, а у него куча дел запланирована… И ты еще упорствуешь… вопросы задавать не хочешь…

— Я задал… а он взбесился… или сам не знал, что так всё и выглядит… на первый взгляд?! — бросил Арсений повод для перемирия и напрягся в ожидании, как отреагирует хозяин.

Дракон отложил обглоданную кость и потянулся к хрустальному кувшину, в котором плескалось нечто желтоватое, налил себе полный кубок, полулитровый, не меньше, потом плеснул глоток в крошечную серебряную рюмку, и пододвинул её Арсению.

— Ты прав… и ты ошибаешься, — глухо пророкотал его голос, — выпей чашу примирения, начнем разговор сначала.

Арсений взял рюмку и, не нюхая, опрокинул в рот. Все равно другого пути нет, и что бы там ни оказалось в кувшине, отказаться нельзя… как и от будущего, придуманного этим драконом. И вот это самое противное — идти не по той тропе, которую ты выбираешь сам, а по пути, предписанному другими.

Глава 12

Некоторое время они продолжали есть, Арсений, запивал еду чем-то кисленьким, вроде кваса, принесенного по приказу демона, и наблюдал за слугами, менявшими блюда и подносившими напитки. Эти углы были совсем не такими, как узники, сидевшие рядом с землянином в каморке. Чистый, расчесанный мех лоснился, на сытых лицах довольные улыбки. Хотя одежды и обуви они и тут не носили, только простые бусы и браслеты украшали мохнатые шеи. А у некоторых висели еще и ножны с хорошо знакомыми Арсению ножами.

— Они же — звери? — рассмотрев несколько углов, задумчиво спросил Арсений, когда те ушли, — как случилось, что они смогли выгнать гаран с родных территорий?!

— Умеешь ты задавать вопросы, — насмешливо фыркнул демон, — как только получается, каждый раз попасть в точку?!

— А у вас тут везде точка, как я погляжу, — парировал Арсений, на самом деле просто пытавшийся поговорить на отвлеченную тему.

— Все элементарно… — тяжело вздохнул дракон, — началось с того, что я их спас. Они жили на другом, на маленьком материке, а там пробуждался вулкан, пожалел я, что пропадут уникальные животные, вот и перекинул сюда. Тогда тут было много места, леса покрывали весь материк, люди жили только на восточном побережье. Углов я перенес на западное… и ушел… были у меня дела в одном мире.

— Давно это было? — невинно спросил Арсений, поглядывая на демона.

Почему-то его очень интересовала реакция Ророла.

— Не помню… несколько тысяч оборотов назад… может три или четыре, — Аджарр выглядел сконфуженно, а вот демон явно завис.

— Тогда сколько лет тебе? — деловито осведомился гость, раз положено задавать вопросы, он их будет задавать.

— Видишь ли… это не так просто сосчитать. Пока я брожу по другим мирам, тут время идет быстрее… но когда я попал сюда впервые, я был… достаточно молод.

— Достаточно для чего? — упорно разматывал клубок землянин, — для того, чтобы делать ошибки, или для того, чтобы за них отвечать?!

— Да… ты снова прав… — я был еще слишком молод и не мог просчитать ситуацию на несколько поворотов вперед. Мне казалось, что я все предусмотрел, а когда вернулся… выяснилось — ошибся. Гараны за прошедшие тысячелетия размножились и овладели многими знаниями и умениями, доступными только самым развитым расам. И одновременно поработили спасенных мною углов, заставив их делать самую грязную и тяжелую работу.

— И ты, как Карл, придумал революцию, — скептически подытожил Арсений, — только она вышла из-под контроля.

— Нет, я попытался увести углов на острова… на другой стороне планеты, на месте материка, остались острова, и на них к тому времени появилась растительность… там можно прожить.

— Но они не захотели, — догадался Сен, — значит, Спартак у них был свой.

— Они к тому времени научились ненавидеть… — мрачно пробормотал Аджарр, — и больше всего хотели отомстить гаранам за все… с большим трудом мне удалось уговорить их главаря. Однако, пока я подготавливал все к переходу, среди них нашлись недовольные моим планом, главаря убили, и разом напали на бывших хозяев… первыми погибли самые сильные мужчины, а женщин с детьми выгоняли из городов и гнали на север…

Дракон налил еще кубок из заветного кувшина и выпил одним махом.

Аркстрид проснулась среди ночи резко, словно от удара. Вскинулась, пробормотала охранное заклинание, зажгла светильник. Села на постели, замоталась в одеяло и задумалась, пытаясь вспомнить приснившийся сон… странный, тревожащий. В том сне был Сен, но не такой как в их доме, озабоченный и колючий… почему-то ему не понравилось переданное с Урсой снадобье, избавляющее от волос.

Нет, во сне у него были гладкие щеки, веселые, шальные черные глаза и один из них все время заговорщицки подмигивал.

Аркстрид отлично помнила этот озорной глаз, так уверенно сказавший ей, что все будет хорошо. И она ждала… ждала до последнего, даже когда одна из подручниц Эргезит унесла его на плече в пещеру к демону, ведущая всё верила, что он что-нибудь, да придумает. Но воины прибежали оттуда необычайно взволнованные и проход закрылся. Тут Эргезит позвала ее менять углов на пленниц, и она пошла, потому что глупо было там стоять и смотреть на сплошную стену.

И очень трудно было не представлять себе, как этот проклятый дракон слазит со своего каменного трона и топает на кривых птичьих лапах к спящему на алтаре человеку.

А совсем уж невозможным казалось удержаться и не закричать… так, чтоб оглох от её крика и дракон и весь свет, старейшины, углы, подручницы, собаки…

И тут Эргезит что-то сообразила, замахала на нее руками, и Аркстрид стало так скучно и безразлично все вокруг… а потом она пила какое-то снадобье, и дремала объятьях Урсы, непонятно почему очутившейся с нею в одних санях, ведь она больше не её подручница.

Аркстрид вздохнула и обвела комнатку глазами, по праву хозяйки она жила одна, но ничего необычного не заметила. Все на своих местах, зелья, тонкая книжица, куда она записывала свои рецепты, одежда… и миска с едой на столе… ну да, она ведь так и не поужинала, смутно помнит, как кто-то довел до комнаты и помог раздеться.

И вдруг острая, как лезвие кинжала, тоска накатила душной волной, перекрывая все мысли и эмоции горечью невозвратной потери, и дикий вопль пронесся по спящему дому, заставляя вскочить всех, до кого он донесся и босиком мчаться на зов.