— Запомним! — шутливо произнес Вадим.

Ветерок растворил слабый запах ее волос горьковатым запахом прелых листьев. Деревья, казалось, уползали вверх, еще немного — и они оторвутся от земли и повиснут на своих макушках…

— Знаете, у меня в эти дни хорошее настроение… Многие годы я изучал ионосферу Венеры. Это тема не новая, однако у меня свой метод подтверждения гипотезы, что Венера имеет довольно глубокую ионосферу.

«Видно, решила, что я пижоню», — подумал Вадим и смутился.

— Поэтому у вас хорошее настроение? — перебила девушка.

— Все очень запутано. Например, недавно была опубликована статья, в которой довольно доброжелательно отзываются о моей работе. Хотя автор статьи придерживается противоположной точки зрения. А для этого, поверьте, надо быть мужественным человеком.

— Ну вот видите, как у вас все хорошо.

— Не совсем, — вздохнул Вадим. — Я сейчас наблюдаю на старом заброшенном инструменте. Поэтому я во многом не уверен.

— Почему же так?

— Моя работа не в плане. И мне трудно втиснуться в график нашего основного инструмента…

— Да. Сложно все, — посочувствовала девушка.

Как вас зовут? Вадим? А меня Вероника.

— Есть такое созвездие. Волосы Вероники. Северное созвездие без ярких звезд.

— Вот и я неяркая, — серьезно произнесла девушка.

К скамейке подошел мужчина в кепи. Мятый пиджак свисал с тощих его плеч, широченные штанины брюк едва доходили до щиколотки, обнажая грязные дырявые носки. Мужчина секунду постоял, рассматривая молодых людей маленькими глазами.

— Денег бы дали. Домой доехать… А?

Вадим торопливо полез в карман.

— Отошли бы, а то как из бочки, — Вероника отвернулась.

— А ты не нюхай. Не цветок. Не нарцисс вроде — обиженно произнес мужчина, настороженно следя за Вадимом.

— Вижу, не нарцисс, — рассердилась Вероника и добавила, обращаясь к Вадиму: — Хватит ему. «Домой доехать».

Мужчина замахал руками и торопливо забормотал:

— А тебе-то что?! Небось не твой кошелек, а уже приказываешь.

Вадим протянул ему какую-то мелочь.

Мужчина сделал шаг в сторону и стал громко пересчитывать. Затем опустил деньги в карман и, не удержавшись, бросил на прощанье:

— Беда с ними, с бабами…

Вадим улыбнулся. Он и сам не знал, отчего он вдруг улыбнулся.

— А ведь он оскорбил меня, — негромко проговорила Вероника.

— Вступать с ним в диспут? Глупо, — ответил Вадим. Он злился на себя за эту неуместную улыбку, за эту ненужную фразу.

— Конечно, для человека, увлеченного звездами, наши земные дела…

Вы себе не представляете, насколько вы правы, — прервал ее Вадим.

Вероника взглянула на его хмурое лицо и встала.

Все произошло неожиданно.

Когда Вадим поднялся со скамейки, двери троллейбуса закрылись, и он, подмигивая красным глазком, отчаливал от тротуара…

Вадим шел вдоль набережной. С афишной тумбы улыбался зализанный фокусник. По матовому стеклу реки толчками неслась изящная «двойка», всплескивая веслами, словно большая стрекоза.

В боковой аллейке перед сидящей на скамье парой стоял мужчина в кепи. Тот самый…

Вадим остановился и крикнул:

— Послушайте, вы, вы, который в кепке. Вы — осел!

— А по соплям?! — беззлобно ответил мужчина, едва повернув голову.

Вадим сунул руки глубоко в карманы, секунду постоял и пошел дальше…

Небо было пробито звездами. Их жидкий свет капал на землю прозрачным дождем с запахом хвои, свежей воды, дымом порта.

Дорога выложена кирпичом. У самой гостиницы начинался асфальт. Метров на десять. Гостиница-общежитие, названная сотрудниками «Приют Гончих Псов», двухэтажный коттедж, расположенный в обсерваторском парке. Там живут аспиранты, наблюдатели, студенты-практиканты и прочие лица, связанные с астрономией.

Ипполит и Вадим занимали угловую комнату с удобным балконом, через который можно проникать в комнату, минуя бдительных вахтеров с их «доброжелательными» языками. Многие обитатели гостиницы имели в городе свои квартиры, но «приют» был удобен — работа ночная. Если ночью небо затягивают тучи и нельзя наблюдать, куда деться? Не ехать же в город. Вдруг через час тучи разойдутся?!

Вахтер, тетя Женя, среди ночи стучит пресс-папье в одну из комнат. При этом просыпаются оба этажа. «Эй, звездочеты! Небо очистилось». — «Где?!» — «Со стороны магазина, как условились… Днем доспите!»

Тетя Женя уважала радиоастрономов. Их будить не надо. Для них тучи не помеха… И если наблюдение ночью, то они работают, а не бегают, как астрофизики, спать при каждой тучке…

…Тетя Женя изумленно оглядела Вадима. Столь позднее возвращение Родионова из города — событие исключительное, даже не принимая во внимание съехавший набок галстук и небрежно наброшенный пиджак.

Со второго этажа спускался Эдуард. С чайником в руках. Эдуард сегодня ночевал в гостинице. Он с вечера испытывал поглощающую насадку, используя весь наличный запас аккумуляторов. Днем всех аккумуляторов ему не собрать.

— Слушай, ты из города? — спросил Эдуард. — Чем закончился матч? — «Динамо» или «ЦСКА»? Впрочем, как ты изрек? Футбол — это…

— Массовое охмурение, — продолжил Вадим. Его всегда удивляли скачки в мышлении Эдуарда. Аккумуляторы — футбол! Такой же Ипполит. У него с Эдуардом много общего.

Эдуард отошел, размахивая чайником и насвистывая «Марш футболистов» — назло!

Вадим вошел в номер. Знакомый запах прихожей, составленный из табака, прелых собачьих пим и жженой канифоли, был прошит чужими терпкими духами. Все понятно. В комнате под столом валялась пустая бутылка из-под коньяка. В тарелочке среди колбасной кожуры и надкусанных ломтей сыра торчали сигареты с красным помадным ободком. Кусок портьеры был зажат балконной дверью — когда закрывали, не обратили внимания. Не выходить же через подъезд, что простреливался неутомимой тетей Женей…

Ипполит лежал на кровати и рассматривал последний номер «Радиоэлектроники». Свободная поза усталого человека.

— Как голова? — ехидно спросил Вадим. — Не болит?

— Голова?! Ах, голова… Побаливает в меру…

Вадим шагнул к своей кровати и сбросил пиджак.

Но тут же приподнял его и взял с подушки заколку с перламутровым камешком.

— Хорошо, что твои приятельницы не забывают еще чего-нибудь.

— Они аккуратные.

— Не совсем, — Вадим швырнул на стол заколку и перевернул подушку. — Не понимаю, зачем врать!

— Ты многого не понимаешь. Во-первых, я не хотел встречаться с Ириной. Мне достаточно общения в обсерватории. Во-вторых…

— Во-вторых, ты беседовал по телефону, уже поглаживая чье-то колено, — раздраженно перебил Вадим.

— Во-вторых, достаточно во-первых! Остальное тебя не касается!

Вадим сдержался и повалился на кровать. В брюках и рубашке.

Ипполит молча переворачивал страницы журнала.

Спать Вадиму расхотелось, раздеваться тоже. Лень.

— Там что-нибудь осталось? — спросил Вадим.

— Еще чего… Впрочем, у меня завалялось немного вина. В чемодане.

Что ж, придется встать. Желто-зеленый чемодан стоял на шкафу, внося праздничность в холостяцкий уют комнаты. От него веяло экзотикой, первоклассным отелем и длинноногой стюардессой. Вадим достал со шкафа чемодан.

— Отлей в стакан. Я предпочитаю из бутылки, — Ипполит отбросил журнал и сел на кровати.

Вадим отлил полстакана вина. В тонком стекле вино приняло бледно-розовый цвет. Он попробовал на язык.

— Обыкновенная разливная мура. Гнилой лимон, настоянный на уксусе. Литр — рупь.

— Австралийский рислинг. Вообще, лучше наших вин я нигде не встречал. — Ипполит хлебнул из горлышка. — К тому же прокисло. — Он запрокинул голову. Острый кадык ритмично заходил под тонкой смуглой кожей, как хорошо отлаженный механизм.

Вадим приподнял стакан и взглянул сквозь него на лампу. Раскаленная нить выглядела красненьким спокойным червячком, от которого во все стороны расходились дрожащие лучики. Он вспомнил Савицкого. Его странную улыбку… «В отделе достаточно посторонних…» А ведь неплохой физик. А-а-а, ладно.