Хозяин, завершив экскурсию по своей студии, пригласил нас в соседнюю комнату, куда он распорядился подать чай.->

Открывшаяся нам за бархатными шторами гостиная поразила меня еще больше, чем педантично убранная мастерская. Это была удручающе благопристойная комната — красный плюш, вольтеровские кресла, тюлевые занавески, подобранные фестонами, и стеклянный шкаф, достаточно вместительный, чтобы держать в нем полномасштабную копию памятника героям Плевны, набитый сверху донизу кузнецовским фарфором. И кружевные салфеточки, покрывающие все свободные плоскости…->

Удивительно, что здесь жил холостой художник. Ни дать ни взять — семейное гнездышко разбогатевших мещан. Тепло, приятно, уютно и без вульгарной помпы… Разве что клетки с канарейкой не хватало.->

— Ой, я узнаю эти кресла! — радостно сказала вдруг Маруся.->

— Да, они из вашего подмосковного имения. Дом обставила крестная сообразно своему вкусу. А я из сентиментальных соображений ничего не хочу менять в обстановке — старушка так старалась, чтобы мне здесь было хорошо.->

— Да, во всем чувствуется бабушкина рука, — Маруся смахнула набежавшую слезинку. — Вот только салфетки…->

— Ну это уже рукоделие покойной матушки. Впрочем, признаюсь, кое-что сплел я сам, — Микула Селянинович покрылся нежным девичьим румянцем. — Вязание крючком так развивает мелкую мускулатуру рук, потом гораздо легче часами держать кисть. Я еще в детстве научился у матушки вязать… И эскизы орнамента, естественно, я тоже для нее рисовал.->

Да, а в прежние времена мужчины секлись на шпагах, чтобы развить мелкую мускулатуру рук…->

И эти изнеженные существа еще хотят, чтобы мы не настаивали на возвращении нам наших прав, узурпированных ими в далеком прошлом! Такие случаи только подтверждают законность феминистских требований. Мы, современные женщины, должны вырвать наши права из их ослабевших рук, иначе мужчины просто уронят непосильную для них ношу.->

За чашкой чаю Щербинин рассказывал о своей жизни.->

— Здесь тихое и очень удобное для работы место. Окно мастерской выходит на север, освещение правильное… Я все хочу написать пейзаж с видом, открывающимся из моего окна, — такой мирный московский уголок. Дом вообще весьма комфортный, а за ним, в хозяйственном дворе, сохранился кирпичный каретный сарай, в котором я держу свое авто.->

— Андрюша, у тебя есть автомобиль? И ты его водишь? — У Маруси так и загорелись глаза. — Поедем кататься!->

— Видишь ли, мне крайне неловко, но я совсем недавно выучился водить. Точнее сказать, продолжаю учиться. Бывает, врежусь в какой-нибудь дурацкий столб у дороги или старый сарай снесу — так сказать, учусь на собственных ошибках. Автомобиль как человек — когда он шаловливо настроен, его каким-то невероятным образом заносит от одного тротуара к другому и обратно, а это опасно… К счастью, мне еще не довелось сбить никого из живых существ. Поначалу-то я держал шофера, нанятого в период редкостного финансового благополучия, но ему ведь регулярно нужно платить жалованье. А мои доходы зависят от переменчивой фортуны и вдохновения… Теперь приходится водить автомобиль самому, и я всякий раз, прежде чем сесть за руль, читаю руководство, но всегда почему-то забываю, на какую педаль нужно давить…->

— Андрей Дмитриевич, а позвольте нашей Марусе сесть за руль? — предложила я. ->— Она->— ->настоящий ас водительского дела.->

— Маруся?->

— А вы не знали? Она водит авто просто виртуозно. Даже когда некие враги (не будем снова ворошить все наши подозрения!) замыслили покушение на нас с подругой и вывели из строя тормоза, Маруся ухитрилась спасти нам жизнь и даже не разбить свой «Мерседес-Симплекс-Турер».->

— О, у меня тоже «Мерседес-Симплекс».->

— Надо же, моя любимая модель! Андрюша, Андрюшенька, позволь мне вас прокатить! Я так соскучилась по рулю.->

Отказать Щербинин не смог. Маруся повязала поверх шляпки шелковый шарф, чтобы ветер не сдувал непослушный головной убор. Нам с Андреем пришлось держать шляпы руками. Машина завелась с полоборота. Выехав на Плющиху, где громыхающее авто произвело настоящий фурор среди уличных мальчишек, собак, кошек и гусей, мы промчались к Девичьему полю и понеслись мимо университетских клиник к Новодевичьему монастырю.->

Маруся, наслаждаясь скоростью, в упоении давила на газ и крутила баранку. Андрей заметно побледнел и сидел молча, держась левой рукой за поля шляпы, а правой судорожно сжимая бортик авто.->

Конечно, не все хорошо переносят скорость, но современных мужчин нужно приучать к некоторой опасности, не все же им вязать кружевные салфетки…->

Глава 10->

Похороны как ярчайшее событие в жизни общества. — Траурный цветник. — Этот господин становится невыносимым! — Ловля на живца в московских прудах.->

Похороны убиенного нотариуса Вишнякова явились ярчайшим событием в размеренной жизни московского общества. Прошли они на редкость достойно, ибо никто одетый в траур не хныкал, упиваясь притворным горем.->

Лига равноправия женщин была представлена на похоронах почти в полном составе — никто из нас не мог оставить в беде нашу сестру по борьбе.->

В результате в похоронной процессии оказалось такое количество молодых женщин, что ее легко можно было принять за марш феминисток, не хватало только характерных плакатов типа «Мы требуем равноправия в политике и любви!» и «Женщина достойна университетского образования!».->

Даже десятка полтора мужчин, затесавшихся в женскую толпу, и парочка старушек в порыжелых черных платьях не портили общего впечатления.->

Мужчины, оказавшиеся в этом траурном цветнике, озирались вокруг с неподобающе восторженными лицами, пытаясь заглядывать под кокетливые вуалетки. Покойный нотариус, слывший при жизни большим дамским угодником, был бы в восторге от собственных похорон — они явно стали гвоздем сезона.->

Ада, уже вполне владевшая собой, была безупречно элегантна в черном реглане и узкой шляпке с крапчатой вуалью. Мадам Здравомыслова опекала ее как родная мать.->

Я с удовлетворением отметила новую мантильку из черных кружев, покрывавшую плечи Варвары Филипповны. Почтенная вдова выглядела весьма благопристойно.->

Мы с Марусей были в скромных траурных платьях, которые позволили себе мило и невызывающе украсить — я двумя нитками хорошего жемчуга, а Маруся небольшой бриллиантовой брошью в виде веточки.->

Женя Дроздова, приглашенная на похороны в качестве не только нашей, но и Адиной помощницы, получила от Маруси денежную сумму на траурную экипировку и появилась в хорошенькой черной шляпке.->

Сопровождавший нас Андрей Щербинин оказался очень кстати — ему легко удавалось отгонять от нас назойливого Мишеля Хорватова, также крутившегося в толпе на кладбище. Впрочем, вокруг было слишком много молодых привлекательных дам, и внимание Марусиного кузена рассеивалось.->

Я стояла чуть в стороне от черной толпы скорбящих, обступивших свежевырытую могилу, и украдкой поглядывала по сторонам из-под широких полей траурной шляпы — говорят, убийц часто тянет на похороны жертвы, может быть, мне на глаза попадется какая-нибудь подозрительная личность. И вправду, вскоре я заметила «шляпу», прячущегося за чьим-то старым склепом.->

Этот господин становится невыносимым! Даже в трагический момент похорон нет покоя от этого наглеца! Сегодня мне не до того, но завтра же я постараюсь с ним разобраться.->

Поминальный обед, на который остались только родные и близкие (причем общество собралось весьма многолюдное), быстро превратился в некое подобие милой домашней вечеринки.->

Родственники покойного были представлены в ограниченном составе — большинство из них давно уже разумно свело общение между собой к ежегодным открыткам на Рождество и Пасху. Они не поторопились на похороны полузабытого дядюшки, ограничившись присланными по почте горячими соболезнованиями наследнице покойного.->