Амидо увёл Когаку с площади, в неприметный переулок, где раскинулась одна из закусочных Талахаси. На удивление народа почти не оказалось, и юноши спокойно заняли понравившийся столик. Йору собирался было окликнуть подавальщика, но его остановил Талахаси.

— Что ты обычно ешь на завтрак? Мясо, овощи, рыбу?

— Булочки и аико, — немного растерянно ответил товарищ.

— Сейчас устроим, — важно кивнул Амидо и отправился к стойке.

Он сам принёс заказ. Блюдо со свежими пшеничными булочками, несколько вазочек с фруктовым джемом и две чашки горячего чая.

— Поверь, вот этот джем освежит тебя куда лучше аико, а чай оттенит вкус. Попробуй.

Когаку пожал плечами и попробовал. Оказалось потрясающе вкусно.

— Итак, — с набитым ртом произнёс блондин, — что мы имеем? — он глотнул горячего чая, ещё раз поразившись удивительному сочетанию с джемом. — Исключая домашних, Хаша лучше всего знаешь ты. Вероятнее всего, он также получил записку и отправился в город. Где мы его можем найти?

Амидо пожевал губами.

— Это зависит от того, какие у него были планы. А почему ты не хочешь спросить у отца Кэйрана? Или у самой Аки?

Йору задумчиво поглядел на столешницу.

— Я более чем уверен, что наставница находится вне нашего доступа. Отец… вряд ли. Хаш достаточно независим, чтобы не ставить родителей в известность о своих планах на выходной день. Мы ничего не задумывали совместно, и вероятнее всего, он встретился со своей старой компанией — Киром, Широм и Риком.

Талахаси кивнул.

— Да, они давно не виделись. Но Хаш и сам по себе может бродить.

— Согласен. На меня накатывает какая-то паранойя. Я хочу найти рыжего и удостовериться в его сохранности. Как ты думаешь, где его стоит высматривать?

— В первую очередь — на турнире адептов по "родзин". Его он точно не пропустит. Потом, я бы поискал его среди павильонов выставки. Или у одного из уличных балаганов.

— Негусто. Неплохо бы ещё найти его приятелей и спросить о возможном местоположении Кэйрана. Турнир уже начался?

Брюнет покосился на небо, затянутое тучами, задумался.

— Скорее всего. Вот-вот закончатся показательные выступления, потом будут отборочные бои. В этом году ждут гостей из Азхи — в качестве участников.

— Тогда доедаем и отправляемся.

Йору в два укуса расправился с последней булочкой и залпом допил ароматный чай.

Завтрак занял у адептов не более пятнадцати минут, но когда юноши вышли из переулка, едва не оглохли. Прямо у выхода расположились бродячие музыканты, оглашавшие улицу плодами своего творчества. Играли совсем недурно, вокруг даже собралась небольшая толпа. Подростки постарались просочиться и вскоре оказались подхвачены людским потоком. С каждой минутой народа становилось всё больше.

Путь до Южной площади, на которой обычно проходили различные состязания, занял добрых полчаса. В обычное время адепты уложились бы минут в десять. Всё свободное пространство заняли люди, сгрудившиеся вокруг высокого деревянного помоста, глазевшие на показательные выступления. Представление подходило к своему логическому финалу. Йору и Амидо, пользуясь своим достаточно мелким сложением, просочились в первый ряд.

Группа из пяти бакалавров как раз заканчивала синхронно управлять огненными шарами. Они одновременно, словно по команде, подкинули их вверх. Рыжие сгустки пламени сделали круг почёта над головами у публики, а затем слетелись к центру, где стоял высокий, длинный и тощий, словно жердь, русоволосый бакалавр. Он наигранно взмахнул руками, нарочито медленно сплёл пальцы в знаках дзинтая. А затем его рот распахнулся, словно горловина заплечного мешка. Туда со свистом устремился воздух. Адепты удивлённо глядели, как в чёрный провал втянулось четыре горячих огненных шара. Бакалавр сыто причмокнул, расплылся в довольной улыбке и отвесил публике поясной поклон. Внезапно его лицо исказила гримаса боли. Совсем молодой — едва ли старше Амидо и Йору лет на пять — парень никак не мог разогнуться. По первым рядам прокатился недоумённый шёпоток.

Выступавший словно этого и ждал. Он распрямился, запрокинул голову, из его рта в небо ударил настоящий фонтан жидкого огня, разбивающийся на тысячи крошечных золотистых искорок. Толпа взорвалась аплодисментами.

— Пижон, — буркнул себе под нос Амидо. Йору промолчал.

Бакалавры ещё раз раскланялись, но уходить не спешили. Они дождались, пока хлопки улягутся, после чего синхронно шагнули с помоста, исчезнув пятёркой ярких разноцветных вспышек. На помосте как-то незаметно оказался распорядитель в зелёной парадной мантии.

— Ещё раз приветствую жителей Дзэнсина, чародеев, агломератов и гостей города! Я рад сообщить — вот-вот начнутся первые отборочные бои открытого турнира по "найкай". Поучаствовать могут все желающие, — распорядитель указал на небольшой столик рядом с помостом. За столиком сидел сонный адепт, развернувший свиток для записи.

— Смотри в оба, — кинул Йору товарищу. — Зная Хаша, если он здесь, то, наверняка, будет учувствовать. А я пока пройдусь по толпе, может, найду кого из приятелей рыжего.

Поиски принесли плоды. Вскоре Когаку обнаружил Кира, прокладывавшего себе дорогу к заветному столику. В глазах "варвара" пылало твёрдое намерение добраться туда, во что бы то ни стало.

Перехватить не получилось. Йору и Амидо оттеснили от Лембу, а записавшихся участников помощники распорядителя отводили к специальным лавкам на другом краю площади.

— Гадство, — тяжело дыша, выругался Талахаси, когда они с Йору опять оказались рядом. — Эти люди совсем обезумели.

— Будем ждать. Я подсмотрел бумаги одного из распорядителей — бой Кира совсем скоро. Остальных я пока тут не вижу, так что он — единственная наша зацепка.

— А если он победит? Сколько тут можно время терять?

— Посмотрим. В любом случае, лучше дождаться результата.

Несмотря на то, что поединки ещё не начались, расходиться никто не спешил. Наоборот, публики только прибавлялось. Адептов, стоявших в первом ряду, сжимали со сторон всё плотнее, напирали сзади.

Вскоре регистрация желающих закончилась. Началась жеребьёвка — распорядитель по очереди называл имя участника из списка, а затем вытаскивал из мешочка шарик с номером его противника. Лембу в отборочном поединке достался не кто-нибудь, а гость из Азхи. Вот тут юноши поблагодарили сами себя, что не уши и смогли остаться на выгодной наблюдательной позиции. Жители Азхи совсем нечасто бывали в Дзэнсине. А член Стального Братства — такое случилось впервые. Когда распорядитель огласил имена соперников, толпа притихла. Мужчина откашлялся.

— Мы рады приветствовать наших уважаемых гостей из Стального Братства. Их визит — честь для вольного города. Именно поэтому, в виде исключения, с одобрения магистрата я разрешаю участие Эдварда Стаута, эсквайра, в турнире. Естественно, что наш гость не знаком с практикой применения "родзин". В виде второго исключения я, как распорядитель турнира, разрешаю использовать сходный стиль борьбы. Без использования атакующих дзинтаев, изменяющих окружающий мир, без оружия. Только тело. Вы согласны участвовать на таких условиях? — распорядитель обернулся к лавкам, на которых сидели участники.

Стаут оказался юношей примерно одного с Амидо и Йору возраста. Тонким, но жёстким, как стальная пружина, с роскошной гривой русых волос и твёрдым взглядом голубых пронзительных глаз. Невысокий, одетый во что-то, напоминавшее сюртук отца Хаша, но длиннее и тёмно-синего цвета. По тому, как чудная одёжка сидела на Эдварде, становилось понятно, что она скорее является символом принадлежности к Братству, чем данью моде.

— Я согласен. Могу поклясться в том, что не нарушу условий состязания, — на языке Акиномори он говорил с лёгким акцентом, но очень хорошо.

— Не стоит, — поднял руку распорядитель. Мне будет достаточно вашего слова. — Продолжим.

Йору поискал глазами в толпе других людей, одетых на азсхский манер. Двое обнаружились с другой стороны помоста, которому предстояло стать рингом. Средних лет, седые, сухощавые. Совсем не похожие на жителей Акиномори, но удивительно легко сливающиеся с окружающими людьми. Когаку хмыкнул.