Темнота озадаченно умолкла.

— Только что датчик зафиксировал выброс веществ, сопровождающих положительные эмоции.

Раздался гадкий смешок.

— Изоляция нарушилась? Времени осталось мало. Я бы предложил использовать форсированные методы воздействия. Что-то из арсенала "касо".

— Это бесполезно. Они подавят любой эффект.

— Если постепенное давление не принесёт результатов — у меня готов резервный план. Воздействие будет максимально сильным, чтобы произошла активация.

Адепт проклинал всё на свете. Он стоял в Больничном переулке и растерянно переводил взгляд с одного забора на другой. "Один дом, как же…". Хаш попытался хлопнуть себя по лбу, но остановил руку. Нет, двоюродный брат Шир совершенно прав. От женщин одни неприятности. Они непонятные, нелогичные, своими поступками всегда ставят в тупик. А страсть командовать, наверное, у них впитывается с молоком матери.

Стрекотали цикады. Над вольным городом Дзэнсин висели крупные звёзды. Кэйран стоял и думал о глупой шутке, жертвой которой он стал. "А ведь мог встретится со старыми приятелями… Да с одногруппниками собраться, на худой конец. И на праздник придётся в одиночку теперь идти".

— Ну и чего ты тут стоишь? Статую изображаешь? — знакомый насмешливый голос раздался из-за спины. — Я же чётко сказала — в переулке один дом.

Хаш вздрогнул от неожиданности и обернулся. Блондинка стояла перед ним, затянутая в узкое короткое платье по последней "внешней" моде, волосы аккуратно уложены, на ногах туфли с высоким каблуком. "Мама моя. Ну я и посмешище рядом с ней" — Хаш уныло осмотрел свой чёрный шёлковый халат — выходной вариант, у которого рукава целы, простые штаны и ботинки, подарок отца. "Такое ощущение, что она прямо из столицы прикатила. Не хуже моего папаши одевается".

— Эй, ты тут? — зеленоглазая подошла вплотную и немного склонила голову, приблизившись к лицу Кэйрана. На каблуках она была выше юноши почти на два пальца, что не укрылось от глаз адепта.

— Я-то тут, а вот зачем ты меня обманула?! — Хаш наконец очнулся от ступора.

— Я?! — восклицание вышло возмущённым, но издёвка сквозила совершенно явно. — В каком смысле? Ты явился сюда, чтобы нахамить девушке, а, адепт?!

— Тут не один дом! — парень резко обернулся, обводя рукой… глухую стену какого-то склада, небольшую улочку, вторую аналогичную стену напротив и небольшой особнячок на самом пределе видимости. Подозревая нехорошее он снова посмотрел на девушку.

Адептка широко-широко улыбалась, следя за реакцией юноши.

— Ты что-то хочешь мне сказать?

— Я-а-а… Что за чертовщина тут творится?! Только что здесь были дома!

— Хм-м-м… — зеленоглазая картинно потёрла подбородок. — Моя семья здесь обитает сколько себя помню. И всегда тут стояли эти склады.

До Хаша постепенно стало доходить, кто его дурачит.

— Постой-ка… Какая у тебя специализация?

— Ну, наконец-то, сыщик королевской канцелярии, ты дошёл! Я только что применила на тебе один дзинтай с пути "касо".

— Зачем? — ошарашенно спросил адепт.

— Ну, ты такой забавный, когда чего-то не понимаешь, я это ещё по школе помню. Ладно, пошли, поболтаем по дороге — я проголодалась и жду обещанного ужина.

Юноша замялся.

— Я немного не одет для заведения, на уровень которого, ты видимо рассчитывала… Мне жаль, я смогу предложить только простой морской ресторанчик или небольшое кондитерское кафе…

— Ну и отлично! Я как раз люблю маленькие, уютные заведения, без лишнего шума и кучи народа внутри. Только что ты имел в виду, говоря о… Ах, поняла! — Хаш не сомневался что сейчас девушка играла давно отрепетированную роль. — Секунду!

Она провела руками вдоль всего тела и одежда медленно видоизменилась. Узкое чёрное платье превратилось в простую блузу с широкими рукавами. Ноги оказались обуты в простые сандалии, из-под края блузы выглядывали неброские бриджи с кучей практичных карманов. Волосы снова растрепались.

— Как тебе мои иллюзии?

— Великолепно. Чувствую себя полным болваном.

— Значит, всё удалось. Ну не дуйся. Кстати, я уверена, что ты не помнишь моего имени по школе, так что представлюсь, Кэйран Хаш. Я — Юкиона Рикко. А теперь веди меня к еде, работа с иллюзорными дзинтаями съедает кучу Ци.

Хашу что-то подсказало — вечер будет богат на неожиданности.

Однако, всё обошлось. Он, хоть и с трудом, вспомнил Рикко. Четвёртый номер в списке. Среди учеников школы Сёгакко она считалась лучшей на пути "касо", пути иллюзий. Они мило провели время — Кэйран угостил девушку десертом в своём любимом кабачке, недалеко от родного квартала, а затем Юкиона потащила юношу гулять. Во время прогулки она оживлённо болтала, выспрашивала обо всём сразу.

Хаш словил себя на мысли, что напряжение последних недель спадает. К концу их прогулки он снова стал почти прежним — улыбался, во всю шутил, сам болтал не меньше Рикко. Загадочные пути вечернего Дзэнсина занесли парочку на набережную реки Юххо, текущей с гор и пронизывающей весь город. Рикко оперлась о изящные кованные перила и загляделась на воду, казавшуюся в свете фонарей абсолютно чёрной.

— Неплохо прошлись. Мне понравилось, рыжий. Надо будет повторить.

— Хорошая мысль. Давай завтра вместе на праздник пойдём?

— Экий ты прыткий. Не зазнавайся. — Юкиона протянула руку и щёлкнула Кэйрана по носу.

— Ну, просто мне не с кем…

— Как это — не с кем? А та команда оболтусов, с которыми ты в школе был неразлучен?

— Ну, мы с ними как-то в последнее время не общаемся. Так получилось. С одногруппниками тоже всё непросто. — Хаш помрачнел. — Я вообще себя не в своей тарелке чувствую.

— Это бывает, не переживай. Всё наладится.

— Да, просто… Не знаю.

— Это называется взрослеть. Все сейчас стали другими, даже я. Тут главное — не теряться.

Они постояли ещё немного, глядя на мерцание отсветов фонарей на воде. На Кэйрана навалилась непонятная грусть, словно от него уходило что-то очень важное, такое, чего больше никогда не будет.

— Я пойду, пожалуй. Не провожай меня. Насчёт завтра — давай встретимся вечером на площади, хорошо?

— Ну давай, я не против.

Блондинка ухмыльнулась, быстро потянулась к Хашу, обвила его шею руками и поцеловала в щёку.

— До встречи, рыжий.

Кэйран удивлённо смотрел в след уходящей Рикко, потирая место поцелуя. Вот уж действительно — вечер полон неожиданностей.

Когда девушка скрылась за углом ближайшего здания, Хаш радостно подскочил почти на три метра, крикнул что-то восторженное и быстрыми скачками понёсся домой. Настроение стало просто великолепным. Вскоре юноша понял, что ему хочется большего и, пробежав по отвесной стене дома, пуская Ци в ноги оказался на крышах вольного города Дзэнсин. Здесь его никто не мог остановить. И он бежал, просто бежал, наслаждаясь вечерней прохладой, свежим ветерком, звёздным небом. Парень чувствовал, как за спиной раскрываются крылья.

Адепт выдохся через десяток минут бешеной гонки. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, ноги немного дрожали. Хаш рухнул на край первого попавшегося дома и улёгся на спину, раскинув руки в стороны.

Глава 6

Пятничное утро выдалось дождливым и холодным. Для Акиномори такая погода была совсем несвойственной, и Хаш, одетый в свой обычный тренировочный халат без рукавов и лёгкие бриджи, поёживался, стоя на площадке восточного полигона. Сегодня, против обыкновения он пришёл сюда первым. Поспать удалось немного, впечатления от вечера с Рикко до сих пор помнились отчётливо и юноша хотел только одного — чтобы всё это побыстрее закончилось. Воображение рисовало самые радостные картины грядущего праздника и мыслями адепт находился уже на городской площади, в свете бумажных фонариков и фейерверков.