- Мы были детьми, - спокойно сказала Дестини. – Дразнили ее, конечно, но не имели в виду ничего серьезного.

- Она тоже была ребенком, - напирал Эйден, - а шрамы из детства редко заживают.

- Тьфу ты, елки-палки. Когда это ты стал ее рыцарем в сияющих доспехах?

- Некоторые раны надо открыть, чтобы вылечить. Эта – одна из таких.

Раздраженно фыркнув, Дестини повернулась к Сторм:

- Позже ты объяснишь подробно все, что тут нагородил этот мистер Разношенные Штаны.

- Еще как объяснит, - хихикнула Вики, - иначе я не выпущу ее с острова.

- Ого, да вы реально одинаковые! – вклинилась Пеппер, переводя взгляд с Дестини на Сторм и обратно. – Только у Сторм волосы синие.

Дестини заметно удивилась:

- Неужели ты забыла сообщить о нашей маленькой особенности, Сторм?

Сторм глянула на Пеппер.

- Ты же знаешь, что мы тройняшки. Наверное, просто не думала, что мы и правда похожи. На следующей неделе из медового месяца вернется Хармони. Увидишь своими глазами. – Потом она взяла Вики под руку. – Это беременная дамочка – Вики, наша сводная сестра по отцу. – Открылась дверь в замок, и появился Рори. Сторм повернулась к нему: – Так и будешь там торчать весь вечер?

Вики взяла его под руку свободной рукой:

- Пеппер, этот здоровенный шотландец – Рори, мой муж и твой зять. Рори, это Пеппер, сводная сестра тройняшек по матери.

Рори взял Пеппер за руку, поклонился и поцеловал ей пальцы.

- Ну и ну! Да ты хорошенькая девуля.

Пеппер хихикнула, сраженная его обаянием с первого удара. В главный зал она попала, окруженная кучей людей.

- Пеппер, это Реджи, падчерица Хармони. А маленький паренек, флиртующий с Бекки, – Джейк, сын Реджи.

- У вас большущая семья, - тихо сказала Пеппер.

- Нет, Пеппер, у насбольшущая семья.

Пеппер прикрыла щеки руками, но Сторм успела заметить, как она зарделась.

- Мне нравятся большие семьи.

- Мама, - позвала Бекки и потянулась к Сторм.

Взяв ее на руки, Сторм заметила, как переглянулись Вики с Дестини, и сказала, чтобы разрядить обстановку:

- Умираю от голода.

На десерт в сопровождении Вики появился торт, который успела испечь повариха за время ужина. Все спели для Пеппер традиционную «С Днем рождения тебя». Как и зачем задувать свечи, пришлось ей объяснять.

Аплодисменты ее удивили, как и завернутые подарки от каждого из присутствующих.

- Как вам все это удалось? Вы ведь не знали, что я приеду.

- У нас магазин антиквариата и сувениров, - ответила Сторм. – Вещи не новые, но от всего сердца.

Пеппер надела цветные браслеты, подаренные Дестини, обула туфли от Сторм на каблучках в виде утонченных котят и принялась дефилировать в своих первых настоящих не слишком детских туфельках. Пришлось заманивать ее к столу, чтобы открыть подарок Реджи. Это оказались брюки-клеш. Потом Вики с Рори подарили ей замысловатую булавку для килта и пригласили вместе с сестрами приехать осенью в Шотландию на крестины ребенка.

Пеппер расплакалась, и только у Сторм получилось ее успокоить.

- Вы такие классные! Поверить не могу, что вы – моя семья. Марвеланна никогда не праздновала ни дни рождения, ни Рождество. Меня просто бесит, что я по ней скучаю, но еще больше бесит, что она – это… она.

- Если тебе от этого полегчает, - тихонько заговорила Сторм, - то нас она уже двадцать семь лет бесит.

- Можно я останусь с вами на двадцать семь лет?

- Ты только что сказала, что скучаешь по своей матери.

- Нет, я сказала, что скучаю по матери Хармони. Но рядом со всеми вами я чувствую… что я дома.

- Ну-ка, девуля, - вмешался Рори и взял ее за руку, - давай-ка прошвырнемся по замку. Может, нам удастся опять заставить тебя похихикать.

Что Пеппер и сделала, не успел он еще закончить фразы.

Сторм собиралась пойти с ними, но Эйден перехватил ее за руку:

- Давай прогуляемся по острову.

Она не хотела оставаться с ним наедине. Все ее чувства занимала Бекки. Ну и взявшийся откуда-то материнский инстинкт. А это смущало, даже слишком.

- Не сейчас, - ответила она, переживая еще и о том, что подумает Джинни.

- Да пойди ты прогуляйся! – взорвалась Вики. – Заодно поговорите. Вечер чудесный, и все еще светло. Нигде не прячется никакое зло.

- Она опять рифмует, - наигранно пожаловалась Сторм.

- Ага, и больше, чем обычно, - подтвердил Рори. – Она может зарифмовать меня до того, что я посреди ночи гребу на лодке на материк за тонной дурацкого мороженого.

Схватив его за воротник рубахи обеими руками, Вики притянула его к себе нос к носу.

- Я так могу тебя зарифмовать, что тошнить по утрам будет тебя вместо меня.

Рори застонал и признался:

- Айе, и это чертова ужасная правда.

- Ну хватит, - не выдержала Сторм. – Уговорили. Пойду прогуляюсь, только чтобы не слушать, как вы любовно воркуете.

- Вики, Рори, я ваш должник, - заявил Эйден.

- Минуточку, - остановила их Вики, - это ужин для Моргана. Он был слишком занят, так что не смог прерваться и поесть с нами.

Сторм пошла к выходу, а Эйден задержался, чтобы взять тарелку, но успел ее догнать.

- Тебе нужно время, чтобы погоревать, - сказала она ему. – Давай я отнесу еду Моргану, а ты вернешься в замок. Отложим это на другой раз. Прогуляемся… осенью или зимой, например.

- Мне однозначно нравится идея прогулок и осенью, и зимой, - начал Эйден, - но я не собираюсь просто взять и профукать этот чудесный июльский вечер. Так что смирись. К тому же Морган хочет показать тебе, над чем работает.

- А почему мне?

Он взял ее за руку и, поскольку Сторм уж слишком рьяно пыталась освободиться, сжал крепче.

- Что подумает Джинни? – прошептала она, представляя, что миссис Лэнгли их увидит.

- Джинни в твоем секторе болельщиков, - ответил Эйден.

- Понятия не имею, о чем ты.

- Я это вижу, как и то, что знать ответ ты не хочешь.