Следствие длилось девять месяцев, став на то время самым долгим и дорогостоящим в США. Большинство членов «семьи» до конца поддерживали своего лидера. Вместе с ним в здание суда каждый день привозили из тюрьмы трех «ангелочков» — 19-летнюю Патрицию Кренвинкель, 21-летнюю Сюзанну Аткинс и 20-летнюю Лесли Ван Гутен. По пути в суд они пели, как школьницы, проявляя этим свою солидарность с «учителем». Даже главная свидетельница обвинения, одна из обитательниц ранчо Линда Касавьян, выступавшая перед судом 18 дней, в конце процесса сказала, что все еще любит Мэнсона.

Полиция не была уверена, что вину Мэнсона удастся доказать, — уж очень неординарным обвиняемым он оказался.

Сюзанна Аткинс попыталась отказаться от своих первоначальных показаний против Мэнсона, заявив, что могла дать их под влиянием ЛСД. К тактике проволочек, затягивания процесса прибегли и адвокаты, используя все доступные средства. Подсудимые хотели превратить процесс в фарс — брили головы или выстригали на них кресты, пели, строили гримасы. Однако постепенно на суде прояснилась картина жестоких и неспровоцированных убийств, совершенных «ангелочками» и их вождем.

Кстати говоря, за несколько дней до начала процесса назначенный судом адвокат Мэнсона Роберт Хьюгес исчез. Его расчлененное тело было найдено спустя пять месяцев; убийцы не были установлены.

В ходе слушаний Сюзанна Аткинс вспомнила слова Мэнсона, сказанные после убийства Шарон Тэйт и ее гостей: «Чтобы сделать людям такое, нужно их любить по-настоящему». Она призналась, что когда наносила удары Тэйт, то по ней будто молния прошла. И с ужасающей наивностью продолжила:

Чем больше вы это делаете, тем больше вам это нравится.

Защита предложила считать, что убийства совершены под гипнозом.

Я собираюсь доказать, что Сюзанна была не в здравом уме, делая это, — заявил адвокат. — Фактически она находилась под влиянием Мэнсона, считала, что все его приказания правильны, даже если он говорил что-то не то. Я полагаю, что когда будут рассмотрены все показания о Чарлзе Мэнсоне, то обнаружится, что он имел своего рода гипнотическое влияние на окружающих.

Несколько лет спустя один из членов «семьи» Текс Уотсон вспоминал:

Чарлз приказал мне взять пистолет и нож, пойти в дом, где жил Терри Мэлчер, и убить всех, кто там есть, так зверски, как я смогу... В группе, совершившей это преступление, я не был лидером, несмотря на то что мне приписывают главную роль. Я считал себя человеком, посланным Чарлзом Мэнсоном выполнить его приказ.

Как Мэнсон добился такого повиновения и вменяем ли он? Этими вопросами задавались все, кто был причастен к следствию и суду.

Смертный приговор, вынесенный Чарлзу Мэнсону, заменили пожизненным заключением

Сам Мэнсон говорил:

— Из меня сделали дурака, нет никаких сомнений в моей нормальности, я себя таким чувствую, я здоров, здоров.

Присяжным понадобилось десять дней, чтобы вынести приговор.

Члены «семьи», участвовавшие в убийствах, — сам Мэнсон, Патриция Кренвинкель, Сюзанна Аткинс, Лесли Ван Гутен — были приговорены к смертной казни. На следующем процессе тот же Мэнсон, Брюс Дэвис, Роберт Босолей были признаны виновными и в других убийствах. Текса Уотсона судили отдельно и тоже признали виновным.

Итак, семь членов «семьи» должны были проститься с жизнью. Однако все они избежали высшей меры.

19 февраля 1972 года Верховный суд штата Калифорния отменил смертную казнь, поскольку Верховный суд США по делу Фурман против штата Джорджия определил, что смертная казнь используется «произвольно и непостоянно» и представляет собой, в нарушение Конституции, «жестокое и необычное наказание». Спустя четыре года мораторий на смертную казнь в ряде штатов (в том числе и в Калифорнии) был отменен, но Мэнсон и его люди успели ускользнуть от электрического стула. Изувер получил в итоге наказание в виде пожизненного заключения, что, в принципе, позволяет ему надеяться когда-нибудь выйти из тюрьмы (такова американская пенитенциарная система). Пока что каждый год он подает прошения о помиловании и так же регулярно получает отказ. Однажды Мэнсона спросили, куда он поедет, если его отпустят.

— Я бы мог поехать в Ливию, я бы мог встретиться с аятоллой [Хомейни], я бы мог поехать во Францию и найти там кого-нибудь — кому не очень сладко.

После того как Мэнсон сказал, что не испытывает никаких сожалений о содеянных им преступлениях, почти невероятно, что судебная комиссия штата по досрочному освобождению его когда-нибудь амнистирует. В самом деле, как относиться к убийце после следующей его тирады:

— Сожаления о чем? Что вы для меня сделали? Вы мне дали равные права? Разве я могу делать то, что я хочу, и тогда, когда я хочу? Что вы для меня сделали? Вы плюете мне в лицо и бьете по губам, содержите в одиночке ни за что, — как вы думаете, что произойдет, когда меня выпустят отсюда? Может быть, я еще недостаточно сделал и, возможно, стыжусь того, что не все сделал, того, что не предпринял большего; мне стыдно, что я во многом не разбирался, стыдно за свою глупость. Возможно, если бы я убил четыреста человек, я был бы удовлетворен.

Получив очередной отказ в досрочном освобождении, Мэнсон заявил:

— Я возвращаюсь обратно в свою старую нору.

А на вопрос: «Что вы думаете по поводу решения оставить вас в тюрьме?» ответил, как настоящий философ античной выучки:

— Все мы сидим в тюрьме.

Периодически давая интервью газетчикам, Мэнсон иногда кажется сумасшедшим, иногда вполне здравым. Однажды он сказал:

— Я вдохновлялся «Апокалипсисом» и песней «Битлз» — «Спасайся, кто может!». Вы хотите знать мою философию? Хотите знать, откуда она? Я сейчас вам скажу. Я провел большую часть моей жизни в тюрьмах. Моя философия родилась там — под ударами дубинок и сапог, которыми меня топтали.

Песенки Мэнсона, которыми он так хотел прославиться, после его ареста были выпущены на диске и некоторое время неплохо продавались — разумеется, не из-за их эстетических достоинств.

Вот образчик текстов Мэнсона:

Я механический человек.

Самым лучшим образом

Я делаю то, что могу.

Потому что у меня — семья.

Я механический бэби,

Я игрушка своей матери.

Меня посылают поиграть в саду...

В настоящее время Чарлз Мэнсон находится в калифорнийской тюрьме State Prison. До этого он многократно переводился из одной тюрьмы в другую. Он проводит 23 часа в одиночной камере, ему положена часовая прогулка, но запрещено контактировать с другими заключенными. В тюрьме Мэнсон был дважды атакован: первый раз членом «Арийского братства», в другой — последователем кришнаизма. Кришнаит облил Чарли разбавителем и поджег, в результате чего Мэнсон получил ожоги на лице второй и третьей степени.

Уже десятки лет многие писатели и кинорежиссеры романтизируют образ Мэнсона, видя в нем «сверхчеловека наоборот», обладателя «демонической силы», легко манипулирующего сознанием других людей. Но адвокат убийцы Пол Фицджеральд смотрит на это дело гораздо проще. По его мнению, Мэнсон — обычный уголовник, только на каком-то этапе жизни сошедший с ума.

Так выглядит сегодня 74-летний

Чарлз Мэнсон. Эта фотография опубликована 19 марта 2009 года

«Мэнсон по-своему счастлив в тюрьме, — считает Фицджеральд. — Если ему теперь предложат выйти на свободу, он, скорее всего, откажется». Сидя в камере- одиночке тюрьмы в Сант-Квентине, Мэнсон сочинил «Послание к человечеству», где есть и такой пассаж: «Я таков, каким вы меня сделали, и если вы называете меня бешеной собакой, дьяволом, убийцей, недоноском, то учтите, что я — зеркальное отражение вашего общества...»