Несколько минут тупо смотрю перед собою, пока до меня не доходит, что волна воспоминаний схлынула с меня и теперь я рассматриваю неподвижно замерших на полу друзей, захваченных подавляющим полем.

«Нет, это неправильно…» — мелькнула у меня мысль, и поле тут же перестает их удерживать. Легким псионическим ударом разрушаю их ошейники подавления…

Тем временем планета стала пробуждаться. Отключались темпоральные поля, защищающие древние механизмы от разрушения временем. Запускались гиперпередатчики дальнего действия, оповещая все уцелевшие в Галактике механизмы расы аффтахор о том, что пришел новый хозяин… Владыка… Император…

…Все это я ощущал, будто сам был одним из механизмов. Главным из них. Сквозь меня проходило огромное количество информации. И когда настал предел моим пропускным способностям, я закричал… Я кричал так, как никогда раньше… Но это был не крик боли или удовольствия. Это был крик горя и радости одновременно…

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Я медленно опустился на пол. Крылья за спиной слегка подрагивали от нервного напряжения.

И тут я встретился взглядом с тархийцем. Он дикими глазами смотрел на меня.

— Ненавижу, — прорычал я. — Как же я ненавижу всю вашу расу!

Лишь мое желание, и темпоральные поля спадают с древних андроидов.

Восемь ангелов поднялись с колен и, повинуясь моей воле, двинулись к тархийцу. Их мечи засияли с яркостью сверхновой…

— Бейссел… — испуганно позвала меня Арина.

От ее голоса я вздрогнул. Медленно повернувшись, встретился с ней взглядом. В них не было ни намека на страх. Только волнение за меня… Я оглядел остальных. Ни капли страха. Только переживание за друга. Я грустно усмехнулся.

— Бейссел, что с тобой? — очень тихо спросила Арина.

— Нет, не Бейссел… — Мои губы вновь тронула грустная улыбка. — Меня зовут Владимир Демьян. И я с планеты Земля… И я прямой потомок расы аффтахор…

— Ты…

— Я вспомнил… Я все вспомнил…

Несколько циклов спустя…

— Что скажешь на это предложение, брат мой? — спросил меня мощного телосложения «минотавр» с экрана визиона — одного из древних артефактов моей расы, позволяющего общаться с обладателем такого же прибора чуть ли не через всю Галактику с минимальной задержкой.

— Скорей всего, мой ответ будет положителен, — подумав, киваю я. — Но и ты должен понимать, что подобные решения не принимаются с бухты-барахты.

— «Бухты-барахты»? Хорошее определение. — Мой собеседник гулко расхохотался. — В таком случае я свяжусь с тобой через месяц, брат мой. И буду рад услышать хорошие вести. Удачного тебе пути.

— И тебе удачного пути, — слегка наклоняю голову в намеке на поклон. Большего от меня он не может и не будет требовать, ибо мы равны по статусу — оба императоры и оба бывшие «лишенные». Эх… как давно это было…

— Милый, ты закончил? — в кабинет заглянула Арина.

Забыв обо всех хлопотах, тут же легко перепрыгиваю стол и оказываюсь около нее. Осторожно подхватываю ее под локоток и помогаю сесть на диванчик, стоящий в углу. Арина расслабленно вытягивает стройные ножки и полураскрывает крылья для большего удобства сидения. При этом она ни на мгновение не забывает придерживать свой уже округлившийся животик. Накрываю ее персикового цвета руку своей, антрацитово-черной.

Девушка также оказалась демоном. Настоящим и полноценным представителем расы аффтахор. Хоть эту расу мне не нужно будет искать, чтобы включить ее в состав моей империи. Раса наемников-странников с радостью откликнулась на мое предложение о колонизации нескольких миров и прохождении трансформы. Ведь, несмотря ни на что, они все же являются прирожденными воинами. И костяком моего флота. Далеко же в свое время занесло древних беженцев…

— Дараларх просил передать, что у них все готово, — наконец вспомнила, зачем, собственно, пришла Арина.

— В таком случае не стоит заставлять их ждать… — мягко улыбаюсь любимой и предлагаю ей руку. Мы выходим из кабинета.

Сразу за дверями во главе четверки чернокрылых ангелов стоит Джур — теперь он у меня глава службы безопасности. Черный мундир с серебряной отделкой делает его очень импозантным. А уж должность — и вовсе завидным женихом. Но, несмотря на свою солидность, он остался все тем же верным другом и соратником. Подмигнув мне, он посторонился, пропуская нас вперед.

Пару минут ходу, и мы оказываемся в большом тактическом зале, заполненном разным оборудованием и сияющем от обилия голограмм. Откуда-то сбоку появляется Алир в сопровождении нескольких своих собратьев, которые пошли ко мне на службу. Теперь у старого вояки почетный статус аналитика и разработчика новых видов вооружения. Пока он хорошо справляется с новыми обязанностями.

Сотворив из пальцев фигуру искренней радости и приветствия, старый чригхо указал в глубь зала. Понятливо кивнув, я, отпустив руку Арины, шагаю вперед.

— Что-то ты невесел, друг мой, — хлопает меня по плечу Дараларх, которого раньше было незаметно из-за целого роя голограмм, вращавшихся вокруг него.

— Просто волнуюсь — слишком долго ждал этого момента…

— Понимаю-понимаю… Но это было правильное решение — сначала поставить на место зарвавшихся тархийцев и восстановить сознание твоих собратьев.

— Знаю… Но все-таки ждать очень тяжело…

— Но ожидание подходит к концу… Кстати, Икых просил извиниться, что не может присутствовать при этом знаменательном событии, — но ты сам виноват, назначив его главным медиком империи. Он ведь теперь не успокоится, пока не приведет всех твоих собратьев в нормальное состояние… — Согласно киваю. Сомнений в том, что наш синий друг вернет им разум, у меня не было. Уж очень хороший он доктор. Да и все библиотеки расы аффтахор в его распоряжении.

— Уж кто бы говорил — ректор Имперской Псионической Академии…

— Зеркало дать, чтобы напомнить, кто посадил меня на этот пост?

Хмыкнув в ответ на это заявление, я прикрыл глаза и, установив связь с ИЛом Фрийона, стал погружаться в собственные воспоминания. Дараларх осторожно поддерживал меня и помогал искать требуемое…

— Давно… Еще когда был совсем юн, я очень любил подолгу смотреть на звезды, — улыбаюсь одними губами.

— Триангуляция созвездий завершена. Координаты звездной системы найдены и зафиксированы, — прозвучал густой баритон окончательно «повзрослевшего» Фрийона. — Каковы будут приказы, а, император? — не удержался он от ехидства.

— Полетели домой…

Эпилог 1

Огромный корабль величественно завис в сотне метров над головами собравшихся людей. Его мощь поражала. А та точность, с какой эта махина остановилась после стремительного падения, внушала уважение.

С минуту ничего не происходило, а потом снизу корабля открылись люки и из них посыпались… нет, не бомбы… и не трупы… а самые настоящие ангелы. Группами по семь они падали вниз и у самой земли распахивали огромные белые крылья, после чего взмывали в небо. Постепенно в небе образовался некий аналог хоровода.

Несколько ангелов с черными крыльями приземлились на сцену. Уполномоченный посол слегка напрягся, считая, что именно они представители встречаемой стороны. Но это оказалось не так…

Чернокрылые ангелы цепко осмотрели сцену, после чего слегка отступили.

А через несколько мгновений туда, где они только что стояли, спикировал… демон!!!

Около двух метров роста, с гигантскими кожистыми крыльями, четырьмя рогами, темной плотной кожей, белыми с черным, будто мелированными жесткими волосами. Одет он был в серебристые доспехи с вкраплениями драгоценных камней темных тонов.

Люди в ужасе смотрели на то, как ангелы (посланники Бога в их понимании) склоняются перед этим… этим… демоном.

Демон заметил их ужас и совсем по-человечески усмехнулся, на мгновение показав удлиненные клыки.

Дав людям с минуту рассмотреть себя, он заговорил.

Говорил он на неизвестном языке, но в головах окружающих отчетливо звучал смысл слов.