Он во мне…

Он есть частица меня…

Я и есть огонь!

Мощнейший разряд электричества между рогами — то, что еще до недавнего времени мне казалось лишь баловством и показухой, теперь обрело смысл.

Для любого огня всегда нужна искра… И я сам порождаю ее…

Пирокинез всегда был самой опасной псионической способностью в бою в закрытых помещениях. И я еще раз это подтвердил. Огненная волна с огромной скоростью расходится во все стороны.

Мои собратья кричат от боли — все-таки их одеяния не способны устоять против пламени.

В этом филиале Ада есть лишь два островка спокойствия — купол, возведенный над командой Даралархом, и сфера вокруг меня. Сейчас пламя для моей персоны безобидно. Оно ластится, как верный зверь к хозяину. А как же иначе? Ведь я позволил ему так приятно порезвиться…

Лишь когда погасла последняя искорка разума моих собратьев, я резко прекращаю поддерживать пламя и заставляю окружающее пространство остыть в рекордные сроки. Теперь все вокруг покрывается инеем. Приземляюсь и полностью складываю крылья.

Дараларх с облегчением убирает щит и слабо мне улыбается.

— Надо уходить, — принимаю тяжелое решение. — Мы слишком изранены и истощены. Сейчас любой бой для нас верная гибель…

Телепат кивает, в следующее мгновение на его лице появляется испуг, а из носа вновь начинает течь кровь. Он молча заваливается на бок. Те из команды, кто еще оставался в сознании, тут же теряют его.

А потом свет меркнет и для меня. Единственное успеваю сообразить: этот бой и с тем чудищем, и с телепатами был всего лишь отвлекающим маневром. Теперь по нас ударили в полную силу… В последний момент мне все-таки удается послать широкодиапазонный ментальный импульс, содержащий в себе все то, что я думаю о нападающих, а также всю ощущаемую мною боль…

Глава 33

Пробуждение было… Хорошо, что оно вообще было. Что-то среднее между мерзопакостным и «убить бы всех, да лень».

Попытка открыть глаза ничего не дала. Тело не желало меня слушаться…

И тут произошло то, что испугало меня больше всего, — мое собственное тело зажило собственной жизнью.

Глаза сами открылись, тупо пошарили по помещению, чем-то напоминающему командную рубку какого-то уж очень большого корабля или орбитальной станции.

«Это, наверное, и есть то место, куда мы так стремились», — отстранение подумал я, отмечая, что механизмы частью разобраны, а частью заменены на механизмы совсем другой расы.

Краем глаза я успел заметить, что вся моя команда также находится здесь. Причем с них не потрудились снять ни брони, ни оружия. И этому была причина — на них надели ошейники подавления, как тот, что когда-то, еще в бытность «домашней зверушкой», пришлось носить и мне.

М-дя… Это паршиво… Или…

Я с возрастающей надеждой осознаю, что, хотя и отстранен от управления собственным телом, псионика все еще мне подчиняется. Хотя… Ну да, все правильно — псионические клетки являются частью мозга, отвечающей за высшую мыслительную деятельность. А значит, так просто их не заблокировать.

Первым делом устанавливаю контакт с командой и быстро успокаиваю их. Что ж, мы еще потрепыхаемся…

И тут в поле моего зрения появляется существо. Невысокое, с сероватой кожей и в серебристом комбинезоне. Большая голова, черные глаза и щель рта. Тщедушное тельце. Тархиец.

Правда, при виде его во мне зародилась такая ярость, что лишь чудом удалось задавить желание выжечь его разум первым же импульсом. Надо послушать, что он скажет…

— А… Очнулись, низшие? Это хорошо, а то я уже собирался насильно привести вас в чувство. — Его губы скривились в брезгливой гримасе. — Ваши выходки доставили мне, старшему жрецу-познающему, немало проблем. Вы будете наказаны за это… Но сначала ты, низший, — и он указывает пальцем на меня, — мне поможешь. — Тут же ощущаю, что теперь могу контролировать свое тело. — Даже не думай делать резких движений — чуть что, и твои товарищи погибнут. Они об этом позаботятся. — Он кивнул куда-то в сторону. Перевожу взгляд, и мне становится не по себе.

И есть отчего — там тихо парило с десяток стигийских дронов. Тех самых, от которых мы не так давно еле-еле отбились. И тогда их было раз в пять меньше.

— Чего ты хочешь? — мрачно спрашиваю я.

— Все очень просто: свяжись со своим командиром и доложи о невозможности отключения щита. Пусть они убираются отсюда.

«Ага, он так и не понял, что я и есть командир. На этом можно будет сыграть…» Взяв передатчик, вызываю Легион и прошу передать «капитану» заткнуть главное орудие.

— Что еще?

— Еще?.. Ну, так как ты на ближайшую неделю отправил всех моих слуг в регенераторы, именно тебе и придется послужить мне ключом.

— Ключом?

— Именно им! И не смей ничего у меня спрашивать! — яростно заорал он. Что ж, с ним все ясно. Тархиец на грани истерики. Ну, тут его можно понять — приперлись какие-то психи и перебили всю планетарную оборону, а потом еще и десант высадили, который порезвился не меньше, чем истребители.

— А какая разница? — нагло ухмыляюсь. — Ты ведь нас в живых не оставишь. Или я ошибаюсь?

— Тут ты прав, — гадко улыбается он в ответ. — Что ж, так и быть — расскажу. Но сначала скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь о расе аффтахор?

Я лишь фыркаю, намекая на то, что мы, собственно, приперлись в систему, которая находится глубоко в карантинных землях. А это что-то да значит.

— Твой сарказм неуместен. Но это не важно. Для тебя должно быть важно другое — сейчас ты, низший, имеешь счастье лицезреть перед собой прямого потомка аффтахор.

— Тебя, что ли?

— Именно так! Наша раса — это отброшенная на тысячелетия назад цивилизация аффтахор. И ты, низший, должен служить нам, как твои предки служили моим.

— О как? — скептически выгибаю бровь.

— Да! Наши летописи не врут! И в них сказано, что тысячи лет назад именно ваша слабоумная раса стала под наше знамя, признав нас более просвещенными…

«Он идиот или как? — отстраненно подумал я. — Несет же чистый бред. Но все же послушать не помешает…»

— Но предки были мудры! — патетически вскричал он. — Они знали, что рано или поздно их потомки вновь вернутся к звездам, а потому создали места, подобные этому. Ведь это не простой город! Это один из контрольных центров…

— Да? И что же вы до сих пор не запустили его?

— Мы слишком деградировали по сравнению с нашими предками, — отведя взгляд, раздраженно ответил он.

— Ну а я-то тут при чем?

— Тебе, низший, как и твоей расе, просто некуда дальше деградировать, а потому древние механизмы вас все-таки признают.

— И?..

— И я желаю, чтобы ты активировал все системы управления.

— Эм… Все равно ничего не понимаю… У вас же есть в услужении мои собратья. В чем проблема-то?

— В твоих рогах!

— Чё?

— Ты хоть и низший, но стоишь на более высокой ступени, чем остальные низшие. Ведь кто отдаст ключ управления такими могучими технологиями простому солдату?

«Какая-то кривая у них логика, — мысленно качаю головой. — Притянутая, что называется, за уши. Мне вообще кажется, что системы аффтахор просто работают на другом принципе. А именно им не нравится то, что у всех тех моих собратьев, кого они пытались использовать как этот самый ключ, промыты мозги… Хотя вообще-то странно, что…»

«Не время для этого, — вдруг подал голос Фрийон. — Просто соглашайся на то, что он хочет».

«А смысл? Все равно ведь мне не справиться со стигийскими дронами в таком количестве».

«Просто делай, что я говорю, и все будет хорошо».

«У тебя что, появился какой-то план? Может, поделишься соображениями?»

«Сейчас нельзя — твой имплантат пока еще не восстановил полностью ментальную защиту. Просто поверь мне — соглашайся».

«Как скажешь…»

— Я согласен, — обращаюсь уже к тархийцу. — Пошли покажешь, где мне ключом нужно поработать.