— О! — воскликнул Баттерс. — Это скрытая угроза!

— Ага! — согласилась Молли.

Томас хмыкнул.

Кэррин оглядела всех нас и сказала:

— Переведите это с языка ботаников на английский, пожалуйста.

— Кто-то за этим стоит, — начал объяснять я. — Кто-то манипулирует событиями. Дёргает марионеток за ниточки, подливает масла в огонь, подтасовывает карты…

— Сваливает метафоры в кучу? — в шутку подсказал Томас.

— Да пошёл ты. Я просто говорю, что эта ситуация того же сорта, что и прочие. Мэб и Мэйв вот-вот вцепятся друг другу в глотку, Летняя династия уже готова принять участие в потасовке, а Иные начинают наглеть.

— Чёрный Совет, — прошептала Молли.

— Точно, — кивнул я. Но вообще-то всё не было так уж однозначно. До сегодняшнего дня я знал, что кто-то тайно причиняет всему миру множество несчастий — и поскольку имелась связь с некоторыми неприятными событиями внутри Белого Совета, я со своим врождённым высокомерием и крайней недальновидностью предполагал, что виновной была группа чародеев. Но что, если я ошибался? Что, если Чёрный Совет был всего лишь разновидностью одного огромного, нематериального врага? Если то, что я узнал от Лили, верно, то проблема чертовски больше, чем я предполагал.

И мне не хотелось бы, чтобы эта проблема узнала, что я о ней в курсе.

— Чёрный Совет, — согласился я. — Группа практикующих чародеев, использующих чёрную магию, чтобы влиять на различные события по всему миру. Они сильные, это ещё одна плохая новость, и если я прав, они здесь. Если они здесь, я думаю, вполне вероятно, что Акулья Морда и его прилипалы…

— Акульи прилипалы, — усмехнулся Баттерс. — Смешно.

— Спасибо, что заметил, — сказал я, и продолжил начатую фразу:

— …работают на Чёрный Совет.

— Теоретически существующий Чёрный Совет, — возразила Кэррин.

— Он определённо существует, — сказал я.

Кэррин слегка улыбнулась:

— Как скажете, Малдер.

— Сделаю вид, что не слушал. Главный вопрос — есть ли они здесь и сейчас.

Молли с серьезным видом кивнула головой.

— Если они есть? И как же мы из выявим?

— Мы не будем, — ответил я. — Нет времени, чтобы методично обыскать все вокруг. Мы знаем, что кто-то собирается перевернуть остров вверх тормашками. Не важно, кто именно нажмет на кнопку детонации этой бомбы. Наша задача — не дать возможности нажать на эту кнопку. Маленький народец поможет нам найти место проведения ритуала, а затем мы просто сорвем его.

— М-м… — промычал Баттерс. — Не то, что бы я не верю в ваши силы, ребята, но разве не стоит ли вызвать боевую кавалерию? Я имею в виду, разве не имеет ли смысл это сделать?

— Мы и есть кавалерия, — ответил я ровным голосом. — Белый Совет не поможет. И даже если бы я знал текущий порядок связи с советом, то на проверку что я жив и что это действительно я, ушло бы несколько дней, а у нас счет идет на часы. К тому же Молли числится в их списке самых опасных преступников.

Я не упомянул третью причину, из-за которой не стоит связываться с Белым советом — когда они узнают о том, что я под каблуком у Мэб, монарха суверенной и иногда враждебной сверхъестественной нации, то сразу же впадут в ужас и предположат, что теперь я главная угроза их безопасности. Что, из-за множества причин и следствий, вполне верно. А с учетом того, что мое вступление в должность, ах и ох, широко транслировалось на всю Небывальщину, то нет ни единого шанса, что Совет не знает обо мне. Собрание информации — это их конек.

Баттерс нахмурился.

— Паранет?

— Нет, — отрезал я. — Последнее, что нам нужно — это не большая армия новичков, которые будут путаться под ногами и мешать нам. Это вызовет проблемы, причем сразу же и надолго, даже не представляю насколько долго. Паранет пригодится нам только для получения информации. Мы не будем их впутывать в дело.

Маленький док снял очки и рассеянно протер их кромкой халата.

— Что насчет команды Лары? Или Эйнхериев?

Томас пожал плечами.

— Возможно, я смогу убедить Лару выслать команду поддержки.

— А я то же самое с викингами, — сказала Кэррин.

— Отлично, — продолжил я. — Нам понадобится больше людей, тогда мы сможем охватить больше узлов. Вы сможете выстроиться в цепь, когда мы сломаемся?

Томас и Кэррин кивнули.

— Молли, — сказал я. — Ты отнесёшь карту нашим маленьким разведчикам и скажешь им, где искать и что искать. Объясни это попроще и пообещай целую пиццу тому, кто найдет то, что мы ищем.

Моя ученица усмехнулась — подогреть их интерес небольшим соревнованием, а?

— Миллионы оскорбленных, одержимых спортом родителей не могут ошибаться, — произнес я- Баттерс, ты свяжешься с Паранетом и спросишь видел ли кто-нибудь что-нибудь необычное около озера Мичиган. Никто не должен пойти и исследовать. Они просто доложат. Принеси мне всю информацию о любой странной деятельности за прошедшую неделю. Мы должны собрать данные как можно быстрее.

— Хорошо, — ответил Баттерс — у меня есть немного, если хочешь.

Я моргнул от неожиданности, ну, я знал что интернет был очень быстрым способом распространять информацию, но… — Серьезно?

— Ну…, — Баттерс кашлянул — Вроде бы. Один из парней немного, эм… воображала.

— Ты умеешь в виду параноик?

— Да, — сказал Баттерс. — Он соорудил себе интернет-логово в подвале дома матери. Отслеживает все что возможно. Называет это наблюдением за сверхъестественным через статистику. Отправляет мне региональный статус каждый день и мой анти-спамер просто не может остановить его.

— Умгум — протянул я, если я знал что такое антиспамер. — Что у него есть на сегодня?

— Число арендованных лодок за это утро увеличилось в четыреста раз, по сравнению со средним показателем в это время года, и темные силы наверняка в этом замешаны.

— Число арендованных лодок, — пробормотал я.

— Он немного странный, Гарри, — сказал Баттерс. — Я имею в виду, у него есть небольшое «дерево целей» с фото тех людей, как он подозревает, ответственных за «Проклятие козла Чикаго Кабз». Такого рода странности. У него крыша течет.

— Скажи ему отправить дерево на помойку. Автором «проклятия козла» был одинокий стрелок, — сказал я. — Но «параноидальный», не обязательно равносилен «ошибочный». Лодки…

Я опустил голову и на мгновение закрыл глаза, думая, что если Баттерсов параноидальный чудила из подвала был прав, то паззл, который он вручил мне был крайне бесполезен. Мне нужно было больше кусочков головоломки.

— Хорошо, — сказал я. — Верно. Получить больше информации. — Я поднял взгляд, кивнул Томасу и направился к кухне. — Давай потолкуем с нашим гостем о его боссе.

Я наклонился, чтобы заглянуть в духовку через стеклянную дверцу. Внутри не было света, но я мог различить бронированную фигурку капитана Крюка, несчастно съежившуюся на противне для выпечки. Я постучал в стекло, и шлем капитана Крюка повернулся ко мне.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказал я. — Ты мой пленник. Не пытайся сражаться со мной или сбежать, или мне придется остановить тебя. Я охотнее предпочел бы просто приятно пообщаться. Ты понимаешь меня?

Крюк никак не отреагировал на это. Я счел его молчание знаком согласия.

— Хорошо, — сказал я. — Сейчас я собираюсь открыть дверь. — Я отпер дверцу и медленно открыл ее, изо всех сил стараясь не маячить. Жестоко так делать, когда ты размером со здание по отношению к особе, над которой стоишь. — Теперь успокойся и мы сможем…

Я открыл дверцу всего на шесть дюймов или около того, когда Капитан Крюк буквально исчез из виду, размытым движением ринувшись прочь. Я сильно ударил по нему рукой, спустя полторы секунды после того, как стало уже слишком поздно. Но я не слишком расстроился из-за промаха, потому что Томас, попытавшись схватить мелкого маньяка, тоже напрочь промахнулся.

Крюк, который работал на наших врагов и который присутствовал в кухне все то время, пока мы строили планы дальнейших действий, пулей метнулся в сторону вентиляционного отверстия в стене, в мгновение ока пересекая комнату, и никто из нас не успевал отреагировать во время, чтобы остановить его.