Мать мастеров, как любит говорить Крикун... да что же это такое?!! В его Венец легко входит резерв трех высших магов эльфов! ТРЕХ! А Таррэну хватило пары мгновений, чтобы наполнить его до краев, едва не разрушить и при этом ничуть не убавить своих возможностей!

Как такое стало возможным?! Что за сила в нем вдруг проснулась?! И как он смог стать ТАКИМ могучим всего за несколько лет, если после возвращения с Алиары ЭТОГО еще не было?!

А может, это случилось за последние несколько дней? Неужели из-за Белки?!! Неужели ее обида так велика, что Таррэн это чувствует и постепенно убивает себя?! Или тут примешивается что-то еще? Что-то, отчего сын буквально помертвел и стал каким-то чужим? Неправильным? Одурманенным?

Тиль в панике обшарил глазами неподвижное лицо сына.

Нет, узы разорваны - он правильно сказал. Никаких ниточек, никаких следов, ничего: Белка действительно его покинула. Даже в мыслях. Но тогда что это? Откуда? Как, в конце концов, мы не заметили этого раньше?! Неужто Эл именно поэтому решился попробовать с Ясенем? Увидел неладное, влез чуть поглубже и едва за голову не схватился?! Но тогда почему не сказал мне сразу? Почему не позвал на помощь?!!

"Тиль! - тут же раздалось в голове Темного эльфа напряженное. - Тиль, ты где? Где бы ни был, возвращайся СРОЧНО! Ты нужен Таррэну!"

"Я с ним, - потрясенно отозвался Владыка Л'аэртэ, торопливо забирая у обездвиженного сына бурлящую и клокочущую силу Огня. - Где ты ходишь, мерзавец?! Как посмел бросить его в таком состоянии?!!"

"Прости... я больше не смог".

"ЧТО?!"

"Я все-таки не Темный, - в голосе Элиара послышалась смертельная усталость. - Все, что я сумел, это попросить ваш Ясень забрать у нас излишки и направить их хоть на что-то полезное. Но, как видишь, это не помогло: Таррэн, как выронил флейту, так в себя и не пришел".

Тирриниэль раздраженно покосился на сиротливо белеющую между корней трубочку из поющей ивы и едва сдержался, чтобы не отшвырнуть ее подальше.

"Что произошло?! Почему ты не послал мне Зов раньше?!"

"Не мог, - кротко отозвался Светлый. - Сам едва встал: от вашего Огня можно только с ума быстро сойти, но никак не прийти в себя. Как только я понял, что могу загореться прямо там, тут же ушел. А когда сумел переварить, сразу позвал тебя. Как Таррэн?"

"Плохо, - буркнул Тиль, с невыразимым облегчением видя, что аура сына перестает полыхать огненным безумием. - Но лучше, чем пару минут назад".

"Это хорошо..."

"Где ты?"

"В соседней комнате".

"Прийти сможешь?"

"Не сейчас", - почему-то хмыкнул Элиар.

Тиль непонимающе нахмурился, уловив в его голосе неприкрытый сарказм, но отвлекаться было недосуг: Таррэн как раз сумел обуздать свой неистовый Огонь, очнулся, будто от долгого забвения, и, глубоко вдохнув, вдруг посмотрел на Владыку вполне осмысленным взглядом.

- Спасибо, отец. Это было очень кстати.

Тот устало улыбнулся.

- Ты как?

- Терпимо, - изо рта Таррэна выскочил и тут же смущенно пропал огненный язычок. - Прости. Я не успел тебя позвать.

- Может, скажешь, что тут все-таки случилось?

- Если бы я сам понимал... Эл, когда пришел, сказал, что с моей аурой что-то не так. Предложил посмотреть. Я согласился. А пока он работал, я решил сыграть для Бел... - молодой лорд мгновенно помрачнел. - Мне показалось, что это поможет ей услышать и пвсе онять. Показалось, что так надо. Но потом Эл что-то стронул...

- ЭЛ?!!

- Или я сам... не знаю, еще не разобрался. Просто накатило откуда-то... как лавиной накрыло... и Огонь мгновенно сошел с ума. Я думал, меня разорвет на части, спалит и развеет пеплом... едва успел Эла оттолкнуть и закрыться. Чуть-чуть не опоздал, но я совсем не ждал ничего подобного! Конечно, ОН, конечно, иногда прорывался наружу, особенно в последние пару лет, но такого, как сегодня... - Таррэн настороженно прислушался к себе и поднял растерянный взгляд. - Отец, что это было? Что со мной происходит?!

Тирриниэль снова нахмурился, однако смог, наконец, отнять руку от груди сына, на которой остался выжженный, почерневший и осыпающийся пеплом отпечаток его ладони.

- Не знаю. Но очень хотел бы выяснить. Что ты помнишь?

- Все. Даже то видение, в котором Белка... прости. Я не понимаю, как и почему это произошло, - Таррэн опустил глаза на свою правую руку и облегченно вздохнул. - Ее перстень в порядке, изумруд тоже - значит, она жива и хорошо себя чувствует. Насколько далеко, не знаю, но точно жива. И мое второе сердце тоже молчит. А это говорит о том, что Белка в полном порядке. Хотя всего пару минут назад я был почти уверен...

- Встать можешь?

Таррэн осторожно нагнулся за флейтой, затем еще осторожнее ухватился за ближайший корень, приподнялся, но потом вдруг почувствовал, что с Ясенем что-то не так, и тихо охнул:

- Бездна... да когда же он успел... отец!

Тиль, не оборачиваясь, только хмуро кивнул: да, для него неожиданный рост Родового Дерева тоже являлся загадкой. А когда Таррэн опасно покачнулся (не столько от слабости, сколько от шока), вовремя подхватил под локоть, аккуратно придержал и пристально всмотрелся в его исхудавшее лицо. К счастью, признаков недавнего безумия там не было - просто безмерная усталость, дикая тоска, почти прежнее отчаяние... но и слабая надежда на то, что все вскоре образуется. Он больше не походил на живого мертвеца. Его Огонь заметно притих. Аура тоже стала почти нормальной - по крайней мере, из нее исчезли опасные алые языки, грозившие сжечь его разум. Не совсем, конечно, потому что за такой короткий срок Тиль не смог ее восстановить, но это выглядело гораздо лучше, чем несколько минут назад.

Владыка Л'аэртэ еще раз окинул сына внимательным взглядом, но снова убедился, что тот способен стоять на ногах, и только тогда позволил себе слегка расслабиться: кажется, обошлось?

- Я живой, - на всякий случай заверил его пришедший в себя Таррэн. - Еще не совсем, но уже почти.

- Вижу. Давай-ка Эла проведаем, а то чует мое сердце, что он неспроста колодой валяется на твоей постели и даже встать не соизволил, чтобы меня поприветствовать.

Молодой лорд несильно вздрогнул, немедленно послал побратиму Зов, но быстро успокоился: Светлый жив, скалит зубы, как всегда, и полон непередаваемого ехидства. А значит, он почти в порядке.

Однако отец и сын переступили порог соседней комнаты, а затем рассмотрели, в каком на самом деле виде там находится Владыка Золотого Леса... у Таррэна непроизвольно вырвался испуганный возглас. А более сдержанный Тиль, замерев ненадолго в дверях, только вздохнул и укоризненно покачал головой.

- Кажется, наш Светлый стал таким же ненормальным, как ты.

- Ничего, - упрямо прошептал Элиар, с трудом сидящий, если не сказать - полулежащий без движения, в обугленных останках некогда роскошного кресла. - Ему было нужнее... а я и сам почти справился... все ж не полный дурак - в лечении кое-что смыслю...

Владыка Л'аэртэ криво усмехнулся: скромник какой. Если бы не феноменальные способности к целительству, от ушастого не осталось бы даже головешки. Кажется, Элиар слегка преуменьшил грозившую ему опасность и здорово приукрасил свое плачевное состояние. Потому что сейчас вместо прежнего красавца-эльфа перед Темными сейчас сидел полуголый, прокопченный до черноты, безжалостно обгоревший, с глубокими ожогами, часть из которых даже сейчас выглядела жутко... почти что труп, у которого на стремительно очищающемся лице все еще блуждала неуместная ухмылка. Кресло под ним сгорело практически полностью, не выдержав рвущейся из его тела магии. Зеленый ковер превратился в дымящееся пепелище. На стенах до сих пор виднелись черные лизуны недавно бушевавшего пламени. А стремительно отрастающие пальцы на руках и ногах наглядно демонстрировали, что совсем недавно Светлому пришлось очень туго.

- Что, хорош? - прошептал Элиар, прикрывая бешено горящие глаза.