Алиса собрала всю свою волю, всю свою силу и с истеричным криком судорожно рванулась. Корни, как гнилые веревки, начали рваться. Она освободила вначале одну ногу, потом другую. На острых шипах оставались куски ее одежды. Кровь текла по рукам и лицу. Она еще раз, собрав все силы, рванулась и почувствовала, что свободна.
Алиса бросилась бежать напролом, не зная куда У нее было только одно инстинктивное желание — желание спастись любой ценой, выжить, убежать, спрятаться. Она мчалась, не разбирая дороги. Ветви хлестали ее по лицу срывая остатки одежды. Девушка истерично кричала хватала воздух, которого ей не хватало. Задыхаясь, она падала, вскакивала на ноги и вновь продолжала бежать. Она не понимала сама, как, каким способом, каким чувством смогла найти дорогу к дому. Алиса выскочила на аллею, по которой еще несколько часов тому они приехали к этому странному заброшенному жилищу. Она мчалась по аллее, туда, где впереди, сквозь клочья тумана, виднелся теплый свет, туда, где были люди, туда, где была дверь, за которой можно спрятаться.
Но что-то неведомое, невидимое и непонятное ей гналось следом. Шелестели листья, они закручивались вихрами, взлетали высоко в небе и сыпались тяжелым дождем.
Девушка падала, и то, что гналось за ней, казалось, вот-вот настигнет ее, схватит и убьет.
Но Алиса успела добежать до дома, припала к двери и принялась колотить кулаками. Ребята, занятые любовью, не слышали этих страшных стуков, не слышали ее крика. Стены дома были очень толстыми.
Когда девушка поняла, что ей осталось жить на этом свете совсем недолго, ее рука нашла на дверном косяке связку с ключами. Она судорожно принялась перебирать ключи в руках, пытаясь воткнуть в замочную скважину. Но то ключ не подходил, то кольцо выпадало из рук. А то, что гналось за ней, было уже совсем рядом, уже буквально в нескольких метрах шелестела листва.
Наконец, один из ключей вошел в замочную скважину, и Алиса зажмурив от ужаса глаза, повернула его. Щелкнула пружина замка. Дверь распахнулась. Алиса упала на порог дома и закричала. Сознание покидало ее. Она слышала еще, как на улице валятся деревья. Алиса вздохнула и почувствовала, что кто-то схватил ее за руку. Она вскрикнула. Над ней склонился Эшли.
— Скорей, скорей закрой дверь, — прошептала девушка.
Эшли, недоуменно глядя на нее, быстро закрыл дверь.
— Неужели ты не слышал? — прошептала Алиса.
— Что? — удивился парень.
— Деревья, там падают на улице деревья. Там кто-то ходит.
Эшли не поверил ей. Он прислушался: тишина, и только лишь ветер шелестит на улице листвою.
— Что такое? — Скотти выбежал в переднюю. — Что случилось? Почему ты в крови?
Алиса куталась в наброшенную ей на плечи куртку Эшли.
— Да, наверное, она лисы испугалась, — прошептал на ухо другу Эшли.
— Да какая лиса! — услышав реплику, возмутилась Алиса. — Нет никакой лисы. Неужели она могла бы меня покусать. Там что-то ужасное, я чувствую это. Оно гналось за мной, хватало меня, рвало с меня одежду.
Эшли смотрел на девушку и видел, как дрожат ее руки, как сочится кровь из неглубоких ран.
— Успокойся, — сказал он.
— Это деревья! — продолжала кричать Алиса. — Они набросились на меня, обкрутили корнями, хотели разорвать на части.
— Да ну ее, истеричка, — бросила Шейла, — Пусть ляжет, проспится, отдохнет.
— Я не могу здесь больше оставаться! — кричала Алиса, топая босой ногой по ковру. — Я должна уехать отсюда немедленно!
Скотти устало вздохнул:
— Ну вот, началось. Я же говорил, не нужно было брать ее.
— Заткнись! — крикнула Алиса. — Я должна уехать отсюда немедленно! В город! Я не могу здесь больше оставаться!
Эшли внимательно посмотрел в глаза девушке. Там читался настоящий, неподдельный испуг. И он понял, если он сейчас же не исполнит просьбу Алисы, она сойдет с ума.
— Алиса, деревья не могут нападать на людей, — пыталась успокоить ее Линда.
— А это, это что! — восклицала Алиса, показывая на сочащуюся из ран кровь.
Эшли произнес:
— Это ты оцарапалась, когда, испугавшись, бежала через лес. Наверное, какой-нибудь зверь вспугнул тебя.
— Я уже сказала, я должна уехать. Мы все должны отсюда уехать, пока живы.
Скотти твердо сказал:
— Я никуда не поеду, я останусь здесь на все выходные. Ведь правда, Шейла? За дом заплачено.
Шейла пожала плечами:
— Мне тоже не хочется уезжать, но как-то жалко ее.
Одна только Линда обняла Алису за плечи.
— Эшли, может, ты в самом деле отвезешь ее в город? К утру вернешься.
Эшли глянул на свою девушку, его взгляд остановился на хрустальном медальоне.
— Я должна уехать в город, — твердила Алиса.
— Ты только послушай, какие глупости говоришь, — пробовал успокоить Алису Эшли.
— А мне плевать, как я говорю, мне плевать, какое впечатление на вас произвожу, но я должна уехать!
— Ладно, ребята, — Эшли набросил на плечи плащ, — я ее завезу, пусть будет так, как хочет девушка.
Он пропустил Алису вперед, и та тотчас же бросилась к машине. Эшли сел за руль и попробовал завести мотор, но стартер никак не хотел справляться со своим предназначением. Он только взвывал, а мотор оставался без движения.
— Это они не дают завестись машине, — прошептала Алиса. — Понимаешь, Эшли, это они, их тут полный лес.
Парень недоуменно посмотрел на девушку и еще раз повернул ключ в замке зажигания. Мотор взревел.
— Ну вот видишь, это же глупости, — сказал Эшли и включил фары.
Скотти, Шейла и Линда стояли на крыльце, ослепленные светом фар автомобиля. Задним ходом Эшли вывел машину и, развернув, поехал по можжевеловой аллее.
— Их тут полный лес, — твердила Алиса. — Осторожно, смотри.
Но сколько Эшли не всматривался, он не мог увидеть ничего, кроме обступивших дорогу огромных можжевеловых кустов. Парень не спешил разгонять машину, он помнил, что впереди аварийный мост. И ему не хотелось в этой туманной темноте сбросить машину в каньон.
Аллея кончилась, и Эшли остановил машину.
— Ты зачем это сделал, ты почему стоишь? — изумилась Алиса.
— Подожди немного.
Эшли вышел из машины и пошел по дороге, освещенной фарами автомобиля. Алиса с испугом смотрела ему в спину. Наконец, Эшли остановился.
— Ты что-нибудь увидел? — обеспокоенно выкрикнула Алиса. — Ты куда?
Но Эшли скрылся в тумане. Тогда, кутаясь в куртку Алиса двинулась за ним следом.
— Эшли, так что ты там видишь, куда ты исчез? — Она пугливо косилась на качающиеся ветки деревьев.
Наконец, показался и Эшли. Он стоял на самом краю обрыва. Свешивались вниз проломанные балки моста валялась посреди дороги вывеска. Перед ними была пропасть, которую невозможно было преодолеть. Они были обречены оставаться на этом берегу.
Алиса закричала:
— Нет! Этого не может быть!
Эшли пытался оттащить ее от края обрыва, но девушка рвалась и кричала.
— Я не могу здесь оставаться, я должна выбраться!
Парень тащил ее к машине, а девушка истерично кричала, брыкалась и пробовала укусить его за руку.
— Пусти, пусти меня, я должна выбраться отсюда!
— Но куда же ты пойдешь, там пропасть. Мост рухнул.
Ему еле удалось затолкать Алису в машину, и он, с трудом развернувшись на узкой площадке, помчался к дому.
— Это они обрушили пост, — странно-доверительным тоном шептала Алиса.
— Кто они? — осторожно поинтересовался Эшли, он уже начинал подозревать, что с Алисой не все в порядке.
— Мертвецы, я чувствую их, они прячутся в лесу, но скоро придут.
— Ты лучше успокойся, не думай об этом.
— Они придут и заберут всех нас.
Алиса внезапно замолчала, опустив голову.
Алисе дали большую дозу снотворного и уложили в постель. Она, казалось, уснула. Осторожно, чтобы не греметь, Эшли и Скотти вышли в гостиную. Немного успокоенные девушки разложили пасьянс. Скотти, чтобы хоть как-то успокоиться, принялся перекладывать дрова у камина. А Эшли не покидало какое-то беспокойство. И он уже понимал, оно связано с магнитофоном, который стоит в гостиной. Он взял его, приладил наушник, чтобы никто больше не слышал, и включил запись.