— Уверена, ничто не сможет поколебать его стремления выселить нас отсюда, — произнесла Эмбер и добавила: — Учти, Шелли тоже решит, что ты слетела с катушек.

Аманда спокойно пожала плечами.

— Поживем — увидим.

— Ты, может быть, и увидишь, — прошипела Эмбер, ставя на стол три тарелки. — Но я лучше поужинаю где-нибудь в городе.

— Эмбер…

— Уф, какая мерзкая погода, — произнесла Шелли, входя в кухню. С ее волос и одежды капала вода. — И кстати, о мерзости — посмотрите, кого я встретила у дверей! — Она отошла в сторону, пропуская вперед Питера.

Эмбер вперилась в него взглядом. Только теперь она в полной мере осознала, что Аманда не шутила насчет приглашения. Неужели в самом деле думала, что она спокойно сядет за стол и будет ужинать вместе со всеми? А Питер, неужели он такой толстокожий, что не видит, насколько его присутствие здесь нежелательно? Уж лучше бы Аманда пригласила на ужин налогового инспектора!

— Пожалуйста, закройте дверь, а то нас сейчас зальет, — попросила старшая сестра, обращаясь к вошедшим. — Да, сегодня погода нас не балует. — Она взглянула в окно, затянутое серой непроглядной пеленой дождя.

— Это еще мягко сказано, — ответила Шелли, встряхивая волосами и вытирая мокрое лицо полотенцем. — Мистер Бомовски, вы надолго? — Ее золотистые брови насмешливо поползли вверх.

Шелли всегда бьет в десятку, подумала Эмбер и бросила торжествующий взгляд на Аманду. Однако та даже не поморщилась.

— Питер мой гость, Шелли, — как ни в чем не бывало объяснила она.

— В самом деле? — Девушка явно была озадачена.

Сама Эмбер испытывала более серьезное чувство, чем простое недоумение. К тому же погода ухудшалась и поездка в какой-нибудь городской ресторан могла превратиться в опасное приключение.

— В таком случае пойду и переоденусь, — с улыбкой сказала Шелли.

— Если это из-за меня, то не стоит беспокоиться, — подал голос Питер. — Аманда предупредила, что это будет неформальный ужин.

Сам он был одет в джинсы и темно-серую рубашку с коротким рукавом под непромокаемой черной ветровкой.

В золотистых глазах Шелли мелькнули искорки смеха.

— Не думаю, что полицейская форма способствует улучшению аппетита, — ответила она и вышла из кухни.

— Эмбер, последи за соусом, ладно? — попросила Аманда и тоже скрылась за дверью.

Остаться наедине с Питером Бомовски! Отлично! Только этого не хватало! Спасибо, сестренки!

— Аманда предупредила тебя, что я буду? — спросил Питер, увидев стол с тремя тарелками и приборами.

Девушка одарила его гневным взглядом.

— Мы как раз обсуждали это, когда ты вошел…

Он криво усмехнулся и продолжил ее фразу:

— И ты объясняла, что не в восторге от моего пребывания здесь, да?

— Ты знаешь, что именно я думаю! — раздраженно воскликнула она и с грохотом поставила на стол четвертую тарелку. — Как ты посмел? — Эмбер повернулась и посмотрела ему в лицо, зеленые глаза так и метали молнии. — Чего ты хочешь этим добиться? Может быть, Аманда — храни ее Бог — и поддалась твоим чарам, но мы-то с Шелли еще в своем уме!

Действительно, поведение старшей сестры казалось ей совершенно нелогичным и странным, но Шелли, к счастью, оставалась самой собой — язвительной и насмешливой.

— Я принес это в знак примирения, — с улыбкой сказал Питер, вынимая из-за спины бутылку вина. — Аманда упоминала о жарком, так что я выбрал красное. Оно уже достаточно охлаждено.

Эмбер с ненавистью посмотрела на Питера.

— Скажи, зачем ты здесь?

— Меня пригласила твоя сестра. — Он передернул плечами. — Спроси у нее.

Девушка покачала головой.

— Знаешь, когда мы были маленькими, я часто приносила домой раненых птиц и всяких зверьков. А Аманда всегда говорила мне, что они не выживут в непривычных для них условиях. Вне своей среды, — со значением добавила она.

Питер сощурился и сжал челюсти так сильно, что на скулах заиграли желваки.

— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что я и есть этот «зверек»? — наконец спросил он угрожающе.

— Я хочу сказать, что нужно держаться себе подобных, — пробормотала она.

Но ей не удалось задеть его за живое. Видимо, сказывалось отсутствие практики. Вот Шелли сразу поставила бы его на место. Впрочем, у нее еще есть шансы научиться.

— И с кем же мне нужно держаться? — поинтересовался Питер.

— С хищниками! — выпалила она с чувством глубокого внутреннего удовлетворения.

Но он обезоруживающе улыбнулся и развел руками.

— У меня возникает ощущение, что рядом с тремя сестрами Ривер любой человек чувствует себя беззащитным.

Эмбер едва сдержалась, чтобы не начать идиотски хихикать. Глядя на Питера, ей хотелось обнять его или смеяться вместе с ним, но никак не ругаться и не язвить. Она страшно злилась и пыталась убедить себя, что перед ней враг, но сердце подсказывало, что это самый близкий и желанный человек на свете.

— Эмбер, — мягко произнес Питер и взял ее лицо в ладони. Девушка почувствовала нежное прикосновение рук, закусила губу и опустила ресницы, чтобы скрыть счастливое выражение глаз. — Я в самом деле думал, что насильник напал на тебя.

— И поэтому так разволновался? — едва слышным шепотом спросила она, но в ее голосе все равно слышался вызов.

Питер нахмурился.

— Конечно! Неужели ты этого не понимаешь? — Он смотрел на нее сверху вниз, теперь его пальцы осторожно ласкали ее шею.

Эмбер покачала головой.

— Я ничего не понимаю, Питер, — призналась девушка. — То ты чуть ли не занимаешься со мной любовью, а через минуту… В общем, ты помнишь, что произошло через минуту, — с трудом произнесла она, отстраняясь.

В это время в кухню вошли две другие сестры. От наблюдательной Аманды не ускользнуло, что Эмбер и гость стоят поодаль друг от друга, но висящее в воздухе напряжение чувствовалось и без специальных приборов.

— Шелли говорит, что вчера вечером произошло еще одно нападение, — сказала Аманда, открывая духовку, чтобы проверить жаркое.

— Я хотела тебе сказать… — торопливо начала Эмбер. — Но забыла. Как-то из головы выскочило. — Она старалась не смотреть на Питера, поскольку оба они знали, по какой именно причине Аманда так и не узнала о нападении.

— Я тоже собиралась сообщить вам, — произнесла Шелли, подходя к столу. Она переоделась в домашние брюки и яркую спортивную майку и теперь выглядела гораздо женственнее, чем в полицейской форме. — И тоже почему-то забыла. — Она заговорщически подмигнула Питеру.

— Похоже, у вас есть что рассказать, — произнес Питер с улыбкой.

— Да, — ответила она, — полиции многое известно.

— Расскажи нам, — потребовала Аманда, вытаскивая жаркое из духовки. — Если, конечно, это не секретная информация.

— Секретной даже я не знаю, — усмехнулась Шелли, вытаскивая из холодильника бутылку с минеральной водой. — Это был Луис.

— Что?! — потрясенно воскликнула Эмбер.

Она еще не до конца пришла в себя после разговора с Питером. Его прикосновения практически лишали ее способности соображать.

— Луис? — повторил Питер, словно припоминая что-то. — Луис, который женится на вашей кузине Эмили, да? В субботу? — Он с укором посмотрел на Эмбер: ведь именно с ним она целовалась два дня назад!

— Да, он, — подтвердила Шелли. — И теперь я уже не уверена, что свадьба состоится в субботу. — Она вопросительно взглянула на старшую сестру.

— Я сейчас же позвоню Эмили, — кивнула Аманда и вытерла руки полотенцем. — Ей сейчас, должно быть, очень тяжело.

— Подожди минутку, — спохватилась Эмбер.

Она не могла поверить, что сестры могут так спокойно говорить об этом. Господи, да они знают Луиса как облупленного! Он был старше их, но они вместе ходили в одну школу, играли в теннис. Конечно, иногда он хулиганил, как и все мальчишки, но его проделки никогда не были злыми. Эмбер готова была подтвердить под присягой, что Луис никогда бы не стал нападать на беззащитных женщин.

— Полиция ошиблась, — решительно заявила она. — Голову даю на отсечение, что это не Луис. Вы что, серьезно думаете, что он избил и изнасиловал этих несчастных?