- Что ж.... идея выглядит очень перспективно, - немного подумав, сказал Коин, - очень интересно! Нужно только тщательно обдумать...
- Конечно! А Данаи, в Пустошах, развести в огромных количествах каких-нибудь лютых хищников. В преогромнейших количествах! Пусть они с другой стороны в империю лезут. За жратвой! Их даже и подгонять не нужно будет. Сами дорогу найдут. И мы тут опять не причём! Это они! Сами!
- Да ты стратег, Марсус!
- А ты думал? Я же бог войны! Но только на это на всё, несколько лет понадобиться. "Завтра" - не получится.
- Был бы результат. Пара, тройка лет - это ничто. Прах....
----
- Тук, тук, тук....
На улице идёт дождь... большие капли стучат по железному подоконнику...
- Тук, тук, тук....
Ветер качает мокрые ветки деревьев... промозглая и сырая темнота...
- Тук, тук, тук....
А под одеялом у меня тепло и сухо...
- Тук, тук, тук....
Так! Это не дождь. Это стучат мне в дверь. А сколько время? Где тут ... этот счётчик времени? Пол-третьего... Охренеть можно! Это ж кого там принесло в такую рань?
- Тук, тук, тук....
- Щас!
Не желая вылезать из-под одеяла, заворачиваюсь в него, и так и не разлепив левый глаз, задев по пути бедром стул, шлёпаю к двери.
- Тук, тук, тук.... - тихий стук в двери.
- Кто? - привалившись левым плечом к двери, спрашиваю в щель между нею и косяком.
- Могу ли я увидеть Эриадора Аальста?
Мм...м? Знакомый голос... Агрессии и опасности за дверью не ощущается. Отодвигаю засов и как есть, в одеяле и с одним спящим глазом, прищурив бодрствующий, выглядываю на лестничную площадку. Ба-а! Какие люди!
За дверью стоит Диний, весь в чёрных одеждах и с растерянным лицом. Хм... Это сон? Ладно, сплю дальше...
- Ваше высочество! Вы ли это? Что случилось? Зачем вы здесь?
Принц втягивает полную грудь воздуха, силится что-то сказать, но... Слова явно не идут ему на язык.
- ...Я заблудился! - наконец выдыхает он с какой-то ноткой отчаянья в голосе и сдувается, опуская плечи, словно проколотый воздушный шарик.
- Где? - не понял я, продолжая спать левым глазом и чуть качая головой.
- Здесь! Видите ли, князь, я шёл совсем не к вам... Но я был тут только один раз... А сейчас темно и дома так похожи...
- А к кому вы шли? - начиная, наконец, просыпаться, поинтересовался я.
- Я.... Я хотел поговорить со Стефанией... - щёки принца начали розоветь, - Князь! Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу порядочность?
В меня требовательно упёрлись два блестящих глаза.
- Пфф... - пожал я завёрнутыми в одеяло плечами, и почесал, вынув из тапка, правой ступнёй левую икру, - не вопрос. Ваше высочество, вы пришли за порядочностью именно туда, куда нужно.
Стоп! Какие могут быть разговоры в такой время? - задалась вопросом, похоже, наиболее проснувшаяся моя часть мозга.
- Принц, позволю пригласить вас к себе в гости. В дверь зверски дует!
- Я не один. Со мной охрана.
- Ну, пусть она подождёт за дверью. Как я понимаю, разговор не для посторонних ушей?
- Да я собственно, просто хотел попросить помочь найти мне дом Стефании.... И просить, чтобы это осталось между нами, князь.
- Конечно. Тогда, если позволите, я оденусь.
- Да, конечно! Я подожду.
- Я быстро.
Оставив открытой входную дверь, я вернулся в комнату, включил свет и принялся одеваться. Пока я это делал, голова окончательно проснулась и принялась генерить мысли.
Так, - думал я, пропихивая руки в рукава рубахи, - и что же это у нас получается? Ночные разговоры. О чём? О чём может посреди ночи юноша разговаривать с девушкой? На ум приходит только одно. То, что в приличном обществе называется неприличным... Уу-у! А принц-то какой шустрый! Стефи же вроде его послала? Мириться пришёл? Похоже. Итак: значит она его впускает, он кается, она тает (это не трудно представить, помня сколько золота в ней светится!), прощает... А потом? А потом эта "ромашка" берёт, и даёт себя "сорвать"! Да запросто! Ума хватит. Точнее - не хватит. Последний, при виде принца отвалится. Как говорится - это к бабке не ходи! Диний, значит, затем сваливает, а мы, месяца эдак через два или три, узнаём, что у Стефании будет ребёнок... Феерия! В общем-то это дело её и его... Но! Принц тут, похоже, тайком. Думаю, что никто его не видел, кроме меня. Если Стефи начнёт потом что-то блеять на эту тему, то вряд ли кто ей поверит. Особенно, если Диний уйдёт в отказ... Зачем, спрашивается, его маме такая невестка? Наверняка у неё уже получше есть, для сыночка-то! Мне выступать свидетелем в этом деле тоже как-то не хочется... Против императорской семьи? Ха! Ещё в сговоре обвинят. А могут ещё её бэби на меня повесить! Сразу вспомнят, кто её в фургоне катал. Сроки с тех пор, конечно, прошли, но если они и раньше вдвоём "катались", то почему бы им не "прокатиться" ещё разок? Так и подумают. Сихота с два потом докажешь, что ты не верблюд. Ещё и предложение сделают, от которого сложно будет отказаться: мол, бери всё на себя, а мы тебе... а если нет, то мы тебя... И эта будет - с расширенными глазами и с ребёнком на руках. Нагуляла! Здесь не Земля. Просто так такое тут "не прокатит". И что потом делать? Проще всего - просто не иметь этих проблем. И всё! Поэтому... поэтому принц сегодня к Стефи не попадает! А попадает... попадает в неприятную ситуацию! Какую? Ща придумаем! Будь спок!
Одевшись во всё чёрное, выхожу к принцу.
- Пойдёмте, - приглашаю его за собой и начинаю спускаться по лестнице. Я тоже, как и Стефи, живу на втором этаже.
Небрежно интересуюсь: А как же вы нашли меня?
- У вашего дома растёт приметное дерево. С развилкой.
А, да! Есть такой баобаб. Заметный. Что-то в принце меня напрягает... Что? Руки! Его пустые руки!
Выходим на улицу, которая встречает бархатной августовской темнотой, наполненной звуками цикад или сверчков. За дверью обнаружился ещё один охранник. Первый нашёлся под лестницей, на первом этаже. Оба мужики в чёрном, с чёрными масками на лицах. Мы с принцем вышли на дорожку и охрана разделилась: один исчез в темноте впереди, второй где-то сзади, оставив нас вдвоём.
- Принц! Ваши пустые руки вызывают у меня когнитивный диссонанс! - поняв, что я могу с ним сделать, начал я загонять его на рельсы - под неизбежный трамвай.
- Что? - растерялся тот, - какой диссонанс?
- Страшный. Вы идёте к девушке, и в ваших руках нет цветов! Это против всех правил этикета! Это же кошмар!
- Ну ..., - замялся тот, - я хотел... но не знаю, захочет ли она вообще говорить... потом... из дворца.. с букетом... было бы невозможно выйти незаметно... а где теперь их взять...?
Опс! Его высочество не уверен, пустят ли его вообще на порог? Забавно. А что, разве нельзя было заранее позаботиться о цветах в оговоренном месте? Сплоховал принц, сплоховал... Ладно, продолжаем разговор! Это сейчас мне только на руку.
- Цветы? Это же просто! Тут недалеко есть клумба с отличными розами! Сейчас накосим на ней вам охапочку...(главного агронома с утра удар хватит, как пить дать, но это его проблемы!) Не с пустыми же руками вам идти?
- Правда? - искренне обрадовался принц, - ой, я буду вам очень признателен!
- Пустяки принц, пустяки! А какая будет ваша тактика, вы уже думали?
- Тактика? В смысле? - озаботился моим вопросом тот.
- Ну, как вы будете действовать? Чего вы хотите добиться от этой встречи?
- Добиться? Я хотел... просто поговорить. Видите ли, всплыли некоторые обстоятельства... точнее, я узнал... В общем, я был несправедлив к Стефании. И хотел бы извиниться.
- Всё понятно. Рискну дать совет - в данной ситуации разговоры вещь совершенно лишняя!
- Да? А... что?
- Действие принц, действие! Смелость города берёт! Никаких унылых бесед!