Стефания кошкой выгнула спину, закинула слегка назад голову и тряхнула волосами. Она была само довольство и самодовольство. И снаружи и в ментале. Плюс торжествующая улыбка. И соответствующий взгляд, по всей Стекляшке, где мы с ней сидели за коффаем.
- Он нёс их на руках от самого дворца!
Да ну?! Во врёт, сказочница! И не краснеет! У меня до сих пор исколотые ладони и пальцы болят. Тоже накололся, помогая Динию с букетом. Вот так оно в жизни и бывает... Раны и безвестность одним, слава и любовь - другим... А пахали вместе!
"Ты ещё заплачь", - посоветовал внутренний голос, - "что, жалко стало Стефи принцу отдавать?"
"Ну... не то что бы... но вот ресницы у неё... да и глаза..."
"Отобьёшь? Сдаёшься?"
"Ни фига! Демоны не сдаются! Так... просто немного лирического настроения ... от сегодняшнего недосыпа."
"Угу..."
- Розы и принц с вывихнутой ногой под окном, это конечно успех. Однако ты его только "приготовила". Но не забывай - тебе нужно будет его ещё и "съесть"...
- В смысле?
Стефания перестала улыбаться и нахмурилась.
- В том самом. Советую не позволять ему слишком много. Пусть женится сначала.
Стефи покачала головой и чуть порозовела.
- Ты... ты такой бываешь порой... неприятный! Зачем ты мне это сказал?
- Чтобы ты не наделала глупостей.
- Ты не можешь мне так говорить! Ты не моя мама!
- Я твой друг. Я прикрывал тебя, ты спасала меня. Какие мне ещё нужны основания, чтобы сказать тебе то, что считаю нужным?
Стефи не ответила, опустив глаза.
- Это жизнь, детка... Лично мне бы хотелось однажды услышать - принцесса Стефания!
Стефи метнула в меня быстрый взгляд и снова, молча, уставилась в стол.
- Да и мама у него не подарок...
- Ты... действительно думаешь, что... он может попросить моей руки?
Требовательный взгляд прямо мне в глаза.
- Знаешь, к той, к которой по ночам лазают в окна с цветами... Скажу - её шанс весьма высок. Но он у неё только один. Второго не будет. Так что.... не зевай!
- Эри... это... это так... так цинично!
- Ещё бы! Ты мне про любовь, а я тебе о... Но ты же хочешь быть счастливой? Ну, так и не дай счастью "смыться!" А титул и всё остальное будет приятной приправой к твоей любви...
- Я решила, что никогда не выйду замуж!
- Никогда не говори никогда. А как же он? Он, переживёт твой отказ? Хочешь сделать его несчастным на всю жизнь? Об этом ты думала?
- Ммм...( удивление от взгляда на вопрос с иной точки зрения).
....
- Да он ненормальный! Бегает как дурак с лопатой наперевес и вопит, что если найдёт - убьёт!
За соседний столик, к студенту, подсаживались двое его слегка возбуждённых друзей, только что вошедшие с улицы.
- Кто? - спросил он их.
- Да наш агроном. Кто-то ночью вырезал клумбу его лучших роз. Он сейчас там бегает, орёт, воров ищет. Обещает прибить лопатой, если поймает. К нам приставал! Представляешь? Спрашивал - не мы ли? Вот придурок!
Стефи медленно заклонила голову к плечу, смотря на меня всё более и более расширяющимися и округляющимися глазами.
- Это жизнь... детка! - широко усмехнулся я ей, - привыкай!
---
За большим длинным столом, в кабинете ректора университета, в присутствии совета преподавателей, шло совещание. Вопросами повестки дня были:
- подготовка к ежегодному испытанию;
- зачисление и размещение новых студентов;
- указ императора.
Если первые пункта были обыденны ежегодной повторяемостью, то последний пункт повестки был внезапен и неожиданен. На нем как раз сейчас и ломал копья совет, пытаясь найти решение. Главным препятствием поисков был хранитель бюджета.
- И где мы на всё это наберёмся денег? - хмуро поинтересовался главный эконом, заслушав зачитанный вслух Мотедиусом указ,- праздники не вписываются. Никак. Совершенно.
- У нас никогда ничего не вписывается, - ректор, наклонив голову, внимательно посмотрел на эконома, - и то, что мы дожили до сегодняшнего дня, иначе, как чудом не назовёшь.
- Конечно, - кисло улыбнулся в ответ тот, - пока кто-то творит чудеса, оно и не заметно. А вот когда они прекращаются, эти чудеса, так все сразу и замечают, что их нет! Ну не потянем мы!
Главный эконом начал возбуждаться.
- Месяц гулянок! Сами прикиньте, хоть приблезительно, во что это выливается! Где, откуда, я вам денег наберусь? На что мы потом год жить будем? Милостыню просить пойдём? Или всем университетом танго-О будем на площадях танцевать? Словно бродячий цирк, за подаяние! Ну нету их! Нету-у! Не верите - можете проверить! Все книги отдам! Ищите! А найдёте... Найдёте - носки свои съем!
- Гм...гм... - откашляйся ректор, - весьма серьёзное заявление. Похоже, что дела обстоят именно так, как... как они обстоят. Однако в указе императора написано без всяких двусмысленностей: " ... в течение сентября месяца, осуществлять празднования. Поводить балы, приёмы, концерты и всяческие увеселительные выступления. Праздники должны проходить не реже, чем раз в три дня...". Мы должны это выполнить.
- Угу... минимум десять балов за месяц! Угу... - скептично покивал главный эконом, - выложь да положь! Если его величество так хочет, то пусть он подкрепит своё желание деньгами! А то - все только берут! Вот, даже его высочество принц! Сто сорок шесть роз сорта "кремовая Александра"! Раз - и нету! Ну, поехал по бабам, ну возьми ты цветы с собой! Нет! Нужно на месте надрать! Экономный! Букета не купит! А мы, между прочим, за каждый куст заплатили почти по....
- Не забывайтесь! - опомнившийся ректор громко постучал костяшками пальцев по столу, - кто вы такой, что бы обсуждать императора и его семью?!
- Тот, с которого всё время требуют деньги... - буркнул себе под нос эконом, "затыкаясь" и вжимаясь в кресло.
Присутствующие преподаватели, ухмыляясь, смотрели во все стороны, стараясь не встретиться друг с другом взглядом, чтобы не рассмеяться в голос.
- Мне бы ещё хотелось понять, каким образом принц с охраной проник внутрь. У нас тут что, проходной двор? - ректор наклонил голову и посмотрел на эконома из-под бровей.
- А я - то тут причём? - недоумённо пожал тот правым плечом, - есть начальник охраны. Ну и спрашивайте у него!
- Спросил. А он сказал, что на стенах стоят самые простые, то есть самые дешёвые охранные амулеты. Поэтому, совершенно неудивительно, что принц незамеченным оказался внутри.
- Был выбор: либо оранжерея, разгромленная свиньями, либо амулеты. Выбрали оранжерею.
- Разве именно в этом году планировалась замена амулетов?
- Замена их планировалась с самого первого дня. Тогда, как временно поставили самые простые, потому что денег не было, так они и стоят до сих пор! У меня каждый год средства на них планируются. Планируются, но не доходят. Вечно... что-нибудь случается!
- Ммм...да! - крякнул хозяин кабинета.
- Это ещё нужно посмотреть, что там, у принца с собой, было! - агрессивно продолжил эконом, - небось, какой-нибудь особый императорский "ключ", на который "стандарт" не реагирует. Может, ему его отец дал, чтобы принцу проще было по студенткам бегать!
За столом раздались смешки.
- Господин главный эконом! По количеству выпадов в сторону императорской семьи вы сегодня просто превзошли самого себя!
- ... Прошу простить меня, господа! Я сегодня... как-то нервничаю.
Понимающее всеобщее молчание.
- Продолжим... - сказал ректор после паузы, в которую он внимательно оглядел каждого присутствующего, - деньги будут. В крайнем случае, обращусь прямо в совет. Я думаю, что без помощи нас не оставят. Особенно после выступления Аальста и Терской на балу у императора. Нынче о нашем университете говорят, как об учебном заведении, в котором учится самая модная и талантливая молодёжи в империи! Не скажу, что слово "модная" меня воодушевляет, но для молодых и для столичного общества в целом - это важно. Я рассматриваю такое признание ещё одним добавлением в гроздь наших наград и побед. Однако на лаврах упокаиваться нельзя. Победы требуют подтверждения, чтобы они не выглядели случайными. Поэтому, наши балы и праздники должны стать лучшими в столице! Надеюсь, что все присутствующие разделяют мою точку зрения....