- Не в твоём случае. У камня есть не только эта способность. Взгляни на свои запястья!
- Ух ты! ... Что это такое?
- Следы от магии наручников. Такие же у тебя на щиколотках. Камень не только уничтожал твой дар. Он ещё пил из тебя жизнь. Всё можно использовать по-разному... Ты меня понимаешь?
- О, да! А где этот кудесник? Который этотак использовал?
- Убит. Убит при штурме.
- Жаль... очень жаль... что ж он так? Не сберёг-то себя?
- Острая желудочная непереваримость варговских шотанов.
- Да... Серьёзная причина. Не повезло мне... Я надеялся на встречу.
- Что ж... Жизнь, как говориться, полна разочарований... Чем дольше живёшь, тем больше убеждаюсь в этом.
- И не говорите, госпожа! А чем там дело кончилось? С моим похищением?
- Кончилось? Ничего ещё не кончилось! Столица буквально кипит. Стефания, вытаскивая тебя, вместе с варгами разрушила особняк видного магистра ордена. Пока они там крушили всё подряд, в орден успели послать за помощью. Отряд паладинов успел к самому концу, застав на развалинах нашего ректора, магистра из безопасности, Стефанию и отряд варг. Паладины повели себя неадекватно. Людей, которые угрожают архимагу, нормальными не назовёшь. Мотедиус, конечно умеет держать себя в руках, но всему есть, как говорится - граница. Но если он сдержался, то твоя подружка - нет. Отряд ордена преградил дорогу, препятствуя твоей доставке к целителям. Стефания не стала ждать, пока они до чего-то договорятся с ректором и организовала себе другой путь. Она разломала все каменные заборы и два дома на пути к университету, ведя несущих тебя варг кратчайшим путём. В четырёх кварталах - разрушения. К счастью, никто не пострадал, но жалоб на неё написали - кучу. Пока тебя доставляли к целителям, на место происшествия прибыли маги из отряда охраны столицы. Палладины оказались зажаты с двух сторон, но гонору, по рассказам свидетелей, у них не убавилось. Уж не знаю, на что они рассчитывали, но ситуация была обострена до предела. Неизвестно, чем бы это все закончилось, но тут примчался отряд императорской гвардии вместе с первым советником. В общем, он - то и успокоил всех, разведя по разные стороны... руин. Император - в страшном гневе. Такое устроить, да ещё в столице! Мало того, что у империи появилась проблема с порталами мятежников, так ещё со дня на день ожидается прибытие эльфов Вечного леса. Говорят, что они, наконец, решили открыть у нас посольство, а тут такое твориться! Хайме просто в бешенстве. Мотедиус так охарактеризовал его состояние. Вот, кратко, все новости. Думаю, что Стефания тебе подробностей расскажет поболее. Не буду лишать её этой возможности. Заслужила.
- А где она?
- Где? У себя, наверное. Тут было предложили посадить её в камеру до выяснения обстоятельств, но Мотедиус в присутствии императора заявил, что не найдётся в империи такой тюрьмы, которая устоит, когда он придёт за своей студенткой. Наш совет его безоговорочно поддержал. Так что твоя Стефания жива и здорова, и находится здесь, в университете. Ректор только запретил ей выходить в город, а так... Наверняка придёт навестить тебя, после того как уйдут дознаватели.
- Вам не кажется, что уже становится традицией, что после вас приходят дознаватели?
- Я-то тут причём? Похоже, это твоя судьба...
- Какая она... предсказуемая! Скучная, такая, судьба!
---
- Твоих рук дело? - император ледяными глазами смотрел на супругу.
- Какое? - осторожно поинтересовалась та. Императрица не один год прожила в браке и прекрасно знала своего благоверного. Сейчас он находился в состоянии - "лучше не трогать". В такие моменты Хайме был способен на любой жестокий поступок, особо не разбираясь, кто перед ним. Лучше всего было в это время рядом с ним не находиться.
- Ты подкинула этим ублюдкам идею похитить Аальста?
- Ты что, за дуру меня считаешь?!
- Я задал вопрос.
Стеклянные глаза императора ничего не выражали.
- Нет! Ничего я им не говорила и не подсказывала!
Несколько секунд император гипнотизировал втянувшую голову в плечи жену.
- К моему огромному сожалению, я не могу отправить тебя в деревню... - наконец медленно произнёс он, - эльфов мы должны встречать вдвоём... Иди и сиди в своих покоях! И не дайте боги, если я увижу хоть один белый балахон! Даже рядом. Хоть один балахон. Ты меня поняла?
Императрица торопливо кивнула.
- Всё! Иди к себе!
Не меняя положения, Хайме проводил её глазами до двери, пока та не закрылась за ней.
---
(Несколько дней спустя)
- Ваше величество, ваш младший сын, собирается совершить небольшой побег из дворца.
- Вот как? - поднял брови император, - и куда же это он собрался?
- Принц намеревается тайно посетить магический университет, где проживает одна известная вам особа...
- Так... - заинтересованно протянул император, откидываясь на спинку кресла, - так! Один? Или Сюзанна вместе с ним?
- Нет. Её высочество в планы брата не посвящено. Я думаю, что коль дело идёт о сердечных делах, наличие сестры будет помехой...
- Сердечные дела?
- Да, ваше величество, ничего кроме них.
- Хм... Знаешь, что Робэрто... Пусть парень развеется. Обеспечь ему безопасность и пусть сбегает. А то сидит сиднем в четырёх стенах целыми днями, книжки читает. Знания, это конечно хорошо, но и мужские поступки тоже совершать нужно. Ночная вылазка за приключениями - это то, что нужно в его возрасте.
И то, против чего была бы категорически против его мама! - подумал про себя император и продолжил:
- Только сына в известность не ставь. Пусть думает, что это он всё организовал. Возьми варг, пусть проследят.
- Как прикажете, ваше величество!
- А что тебе сказала Эста, когда объясняла причину, по которой они кинулись на орден?
- Леди Эстела утверждает, что имеет на руках приказ по охране Аальста, который выдан еще, когда его отправляли на практику. Приказ никто не отменял. Это действительно так. Я проверил. Как выдали, так и ... забыли.
- Здорово у вас идут дела советник, просто здорово!
- Дело в том, ваше величество, что это не наше ведомство. Приказ проходил через военную канцелярию. Они не отменили. Моей вины тут нет. Но если бы не эта ихняя невнимательность, Аальста бы убили!
- Скажу, что не такая уж большая потеря, - скривился Хайме, - мне последнее время стало казаться, что Аальста стало слишком много для столицы. Слишком много... Ты не находишь?
- Да, ваше величество. Все последние события, так или иначе, происходят с его участием...
- А что сказала Эста по поводу того, что она неслась впереди своих кошек, словно разгневанная фурия? Что, личное присутствие начальницы тайной стражи Этории было так необходимо при его освобождении?
- Ваше величество! Леди Эстела просила передать самые нижайшие заверения в своей преданности и преданности всех варг лично вам и империи, ваше величество. Она просит вашей милости к ним, несправедливо оболганным и лишённых вашего расположения. Леди объясняет своё личное присутствие в особняке невозможностью допущения провала полученного приказа. Леди Эстела просит найти и покарать лжецов, испачкавших их доброе имя верных слуг империи, и сообщает, что они и впредь, как раньше не будут щадить своих жизней, выполняя ваши приказания... Вот, пожалуйте, полный доклад...
- Ну да, - хмыкнув, сказал император, глядя на лёгшие ему на стол листки, - если бы ещё и охраняемого ими Аальста грохнули.... Вот она и понеслась. Понятно. А что она там про лжецов сказала? Они что, сами найти не могут?
- Похоже, нет, - пожал плечами советник.
- И ты не можешь. Замечательно. Похоже, что сделать это могу только я, поскольку все просят меня. Просто замечательно!
- Ваше величество, уверяю вас, что в самое ближайшее...