— Мне так хочется в это верить, Крис!

— Ну так и верь.

Мэгги смахнула непрошеные слезы.

— Ладно, ты уже опаздываешь. Передавай ей привет!

— Обязательно! — усмехнулся Крис и ушел, не оглядываясь.

— Половина восьмого, Кристин, а я все еще не одета! Полный шкаф, а надеть нечего! — вскрикивала Мейбл, в раздражении отбрасывая очередной наряд.

— Может быть, вот это? — спросила подруга, протягивая ей облегающее черное платье, усеянное блестками.

— Черное, — скривилась Мейбл. — Слишком темное…

— Слушай, тебя не поймешь! — взорвалась Кристин. — Цветные — слишком вызывающие, черные — слишком темные! Давай решай быстрее, через десять минут приедет такси.

Мейбл тяжело вздохнула и приложила к себе брючный костюм цвета топленого молока.

— Слишком строго! — решила она, и костюм полетел в кучу вещей, которые она забраковала.

Кристин щелкнула пальцами и вскочила.

— Знаю!

— Что ты знаешь? — удивилась Мейбл.

— Только попробуй сказать, что тебе это не подходит, и я просто не знаю, что с тобой сделаю, — пригрозила подруга и бросилась к шкафу.

Она вытащила платье, о котором Мейбл уже успела забыть. Месяца три назад она, поддавшись импульсу, купила его на распродаже за смешные деньги, но так и не нашла повода надеть.

Двухслойное платьице с завышенной талией сидело на ней великолепно. Розовый атлас нижнего слоя оттенял нежную кожу Мейбл, а черный гипюр верхнего слоя делал платье достаточно строгим, и в нем можно было идти даже в самое шикарное заведение. Черная атласная ленточка завязывалась под грудью в кокетливый бантик, а тонкие бретели открывали точеные плечи и высокую грудь.

Как только Мейбл надела платье, она сразу же поняла, что это именно то, что нужно. Да и Кристин выглядела довольной.

— Это же Кален Миллер? — спросила Кристин, доставая откуда-то из недр шкафа золотистые босоножки на умопомрачительной шпильке. Она с удовольствием рассмотрела их и утвердительно кивнула: она никогда не путала марки!

— Да, но я ни разу их не надевала, — растерянно сказала Мейбл.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — успокоила ее подруга. — Они подойдут сюда идеально!

— Но ведь они золотые, а платье черное с розовым! — возмутилась Мейбл.

Кристин тяжело вздохнула и возвела глаза к потолку. Весь ее вид красноречиво говорил, как сложно ей бывает подчас с Мейбл и как она терпеливо относится к своим непростым обязанностям подруги.

— Атлас переливается? — спросила она.

— Да, — удивленно сказала Мейбл.

— Отлично! Твои босоножки тоже переливаются. И платье, и босоножки переливаются теплыми оттенками. Вывод?

Мейбл пожала плечами. В ответ Кристин послала ей еще один красноречивый взгляд.

— Вывод прост: они идеально сочетаются! Да к тому же на ноге босоножки будут почти незаметны. Так, что-то переливается, да стразы поблескивают…

— На них еще и стразы?! — Ужасу Мейбл не было предела.

— А куда сейчас без стразов? — задала резонный вопрос Кристин.

— Чем я только думала, когда их покупала? — неизвестно у кого спросила Мейбл, но, поймав грозный взгляд Кристин, продолжать спор не решилась.

Она надела босоножки и даже позволила Кристин повесить ей на шею бусы из крупного жемчуга, явно искусственного, которые только что красовались на моднице Кристин.

— Ну вот! — Кристин удовлетворенно осмотрела свое творение, чуть взбила пальцами локоны Мейбл и теперь окончательно удовлетворилась.

— Очаровательно! — констатировала она. — Ты похожа на куклу или скульптуру кого-нибудь из титанов Возрождения — выбирай, что тебе больше нравится. Настоящая женщина не может быть такой красивой!

Мейбл посмотрела на себя в зеркало и поняла, что подруга абсолютно права. Она выглядела восхитительно. Милой, нежной, беззащитной, такой, какой и была на самом деле. Но она так старательно скрывала это от всех, что уже и сама успела забыть маленькую девочку Мейбл.

— То, что нужно! — прокомментировала Мейбл.

— Я рада. — Кристин зарделась. — Все же хорошо, что ты хотя бы иногда слушаешь мои советы.

— Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, я бы до сих пор выбирала и в итоге пошла бы бог знает в чем!

Мейбл видела, что подруге приятна ее благодарность, и собиралась еще немного потешить самолюбие Кристин, однако за окном просигналила машина.

— Тебе пора. Веди себя хорошо, но, если представится случай, пользуйся им! — Кристин с хитрой улыбкой подмигнула Мейбл, на щеках которой сразу же проступил румянец. — Ты же поменяла сегодня постельное белье?

— Ничего я не меняла, еще слишком рано, Кристин! — укоризненно заметила Мейбл, набрасывая пальто. — Глупо я выгляжу в пальто и босоножках?

— Нормально, сразу видно, что ты собралась в приличное место, — успокоила ее Кристин. — А простыни зря не поменяла…

Мейбл лишь покачала головой. На самом деле сегодня весь день она думала об этом. Но потом вспомнила, что каждый раз, как она готовилась к ночи любви, все получалось из рук вон плохо! Мейбл даже надела бы удобное белье без всяких там кружев и бантиков, но под такое платье обожаемый ею хлопок в разноцветных сердечках явно не подходил.

Она чмокнула подругу в щеку и вылетела из квартиры, надеясь, что Кристин не забудет выключить везде свет, когда уберет разбросанные по всем комнатам вещи. Они часто помогали друг другу собраться на свидание, а потом оставались в квартире подруги, чтобы убраться после этих сборов. И ни Мейбл, ни Кристин ничего странного в этом не видели. Помогать так помогать!

Мейбл села в такси и назвала ресторан. Водитель уважительно присвистнул.

— На свидание? — поинтересовался он.

— Да, — ответила Мейбл, и глаза ее загорелись.

— С ветерком?

Мейбл рассмеялась и кивнула. Она сходит из-за Криса с ума. Чего только стоит решение пойти на свидание с совершенно незнакомым мужчиной! А то, как она ждала его звонка? Это было самое настоящее сумасшествие, и Мейбл отлично это понимала, но ничего, совершенно ничего не собиралась с этим делать. Да, впервые за два года она вновь сходит с ума. И ей это нравится!

Мейбл расплатилась и вышла, поблагодарив за пожелание провести отличный вечер.

Поёживаясь от легкого озноба, вызванного то ли холодом, то ли волнением, Мейбл вошла в ресторан.

— Добрый день, — поздоровалась она с метрдотелем. — Меня пригласил мистер Лоундхед.

— О, прошу вас! Самый лучший столик!

Он пошел в зал, показывая Мейбл дорогу. Крис встал, как только заметил их. Мейбл почувствовала, как ее щеки заливаются краской смущения. И в то же время грудь щемило от восторга: какой же он красивый!

— Вы просто очаровательны! — вместо приветствия сказал Крис и поцеловал Мейбл руку.

— Спасибо, — пробормотала она, окончательно смутившись. Мейбл уже и вспомнить не могла, когда ей в последний раз целовали руку! Почему-то все мужчины, с которыми она встречалась, были уверены в феминистических наклонностях Мейбл.

Крис отодвинул для нее стул и сел сам напротив.

— В этом ресторане разнообразная карта вин, — сказал он. — Что вы предпочитаете?

Мейбл пожала плечами.

— Я вообще-то люблю красные вина, но ведь выбор зависит от того, что мы будем заказывать?

— Тогда я предлагаю начать с шампанского!

Крис жестом подозвал официанта, заказал шампанское и взял у него меню. Он протянул Мейбл экземпляр без цен и углубился в изучение кухни ресторана, попутно отпуская забавные комментарии, так что уже через несколько минут Мейбл забыла о своем смущении и весело смеялась.

Мейбл наслаждалась вечером и обществом Криса. Он умел веселить ее, как никто другой. Крис знал множество историй и анекдотов. Он имел свою точку зрения на все вопросы и аргументированно ее доказывал. Был в курсе всех книжных новинок и последних нашумевших (и не очень) фильмов. Чем дольше Мейбл слушала его, тем отчетливее понимала, что пропала. Природное очарование Криса заставило ее забыть о Стенли, об осторожности, о том, что простыни на ее постели недельной свежести.