— Вы с ним очень похожи, — совершенно спокойно сказала Мейбл. — Вы оба считаете себя циниками, но умеете любить нежно, преданно, страстно, как не могут многие романтики. Значит, ты считаешь Уоррена сильным?

— Да, он тот, кто может мне приказывать!

— Что же я могу сказать? Желаю вам счастья! — Мейбл поднялась и обняла подругу.

— Ты правда не сердишься на меня? — с опаской спросила Кристин.

— За что же мне на тебя сердиться? — удивилась Мейбл.

— Ну ты же только что порвала с Уорреном…

— Но ведь уже порвала! Я давно поняла, что он не моя половинка. Я хочу не просто выйти замуж, я хочу найти Своего Мужчину. Мужчину Всей Жизни.

— А мне кажется, я его уже нашла, — тихо сказала Кристин.

— Тогда не упусти его! — посоветовала Мейбл.

— А что ты собираешься делать со своим красавцем с голубыми как море глазами?

— Пойти на свидание для начала.

— Он уже пригласил? — Кристин сразу же оживилась.

— Да, сегодня в конце разговора. Но мне иногда кажется, что это слишком быстро…

— Нет ограничения скорости в любви! Уж я-то знаю! — Кристин весело подмигнула подруге.

— Значит, я вдавлю педаль газа до упора!

6

Крис нервным жестом провел рукой по волосам. Мэгги, заметив этот жест, усмехнулась: давно она не видела деверя таким взволнованным.

— Ты как мальчик перед первым свиданием! — улыбнулась она, подавая Крису одежную щетку, которую он явно искал.

Крис благодарно улыбнулся в ответ и принялся смахивать с плеч несуществующие пылинки.

— Кто она? — спросила Мэгги.

— Самая замечательная женщина на свете! — ответил Крис, и глаза его восторженно заблестели.

— Почему же мы еще ничего о ней не слышали?

— Потому что это наше первое свидание.

— И как давно вы знакомы?

— Мэгги, мне кажется, в последнее время тебе очень скучно. Я скажу Тому, чтобы он уделял тебе больше внимания, — мягко осадил ее Крис. — И правда, пора бы вам уже сходить в кино или в ресторан…

— Если не хочешь отвечать, так и скажи. — Мэгги обиженно надула губки и отвернулась.

Крис осторожно положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом.

— Не обижайся, — попросил он. — Ты же знаешь, как я люблю тебя, Эдди и Тома. Вы моя семья, и я не смогу прожить без вас и дня.

— А как насчет твоей зеленоглазой колдуньи? — хитро спросила Мэгги.

— У нее серые глаза, — поправил ее Крис и рассмеялся. — Мне кажется, нам с Томом стоит передать дела тебе и сидеть с ребенком и заниматься домом.

Мэгги невинно захлопала ресницами.

— Так ты расскажешь или мне придется вытягивать из тебя правду клещами? — поинтересовалась она, помогая Крису завязать галстук.

Кому-то их отношения могли бы показаться странными, но Крис относился к Мэгги как к сестре, а она до сих пор считала деверя неразумным ребенком. Впрочем, когда Мэгги появилась в доме Лоундхедов, Крис действительно был почти ребенком, чуть старше шестнадцати. Только благодаря Мэгги Крис перестал чувствовать себя заброшенным и никому не нужным. С ее помощью он быстро выбрался из болота подростковых проблем. Том любил брата, но после смерти отца ему пришлось зарабатывать на жизнь для всей семьи, так что на Криса часто просто не хватало времени. Между братьями навсегда могла вырасти стена непонимания и отчуждения, если бы не Мэгги. Она взяла на себя все заботы о доме и о мрачном подростке с длинными, давно не мытыми волосами. И в первую очередь заставила его подстричься.

Сейчас она с удовольствием любовалась красивым интеллигентным мужчиной. Мэгги было приятно понимать, что без ее влияния не обошлось. Теперь, когда у Мэгги вновь появилась надежда, что ее сын выздоровеет, она собиралась и Эдди вырастить таким же красавцем.

Она почувствовала, что сейчас расплачется, и всхлипнула.

— Ты чего? — удивился Крис.

— Вспомнила тебя в первый день нашего знакомства. Ты еще сказал, что у меня ничего попка, но все остальное могло бы быть и получше.

— Мне до сих пор стыдно, — признался он.

Мэгги махнула рукой, давая понять, что давно простила и забыла.

— Ты был ужасным подростком, но я рада, что у нас с Томом получилось вырастить из тебя человека!

— Мэгги, ты говоришь так, словно тебе пятьдесят и ты моя тетушка! — Крис рассмеялся и чмокнул ее в щеку. — Ты очаровательная женщина, прекрасная мать и просто чудо-сестра! Я тебе так благодарен за все, что ты для меня сделала, что и не знаю, смогу ли когда-либо отблагодарить тебя по-настоящему. Кажется, мы закончили с комплиментами и благодарностями? — Крис улыбнулся и чуть встряхнул невестку. — Давай, возьми себя в руки, ты же сильная женщина! Было бы из-за чего плакать.

Мэгги всхлипнула еще разок и улыбнулась в ответ.

— А как ее зовут?

Крис рассмеялся. Эта женщина всегда могла заставить его сделать что-то. Будь то мытье и стрижка волос или рассказ о своих сердечных делах.

— Ее зовут Мейбл, и она самая прекрасная девушка на свете, — сообщил Крис. — Впрочем, это я уже говорил.

— И у тебя это серьезно?

— Откуда я знаю? Это только первое свидание. Но мне бы очень хотелось, чтобы это было серьезно.

— Когда ты нас познакомишь с Мейбл?

— Слушай, я еще сам с ней толком не знаком! — чуть раздраженно заметил Крис. — Первое свидание, Мэгги, только первое свидание!

Мэгги фыркнула и выразительно пожала плечами.

— Еще до того, как твой братец соизволил пригласить меня на свидание, я знала, что выйду за него замуж!

— Ты всегда умела добиваться своего. И этим мне очень нравишься. Но я правда не знаю, получится ли у меня что-то в этот раз.

— Ты все еще не можешь забыть Сэнди? — участливо спросила Мэгги.

Крис опустил глаза. Ему совсем не хотелось вспоминать сегодня Сэнди. Этот вечер был посвящен Мейбл, и белокурая бестия из прошлого не должна вновь встать между Крисом и его новой девушкой!

— Прости, — извинилась Мэгги, сразу же почувствовав его состояние. — Тебе уже пора идти, я тебя только задерживаю…

— Все в порядке, Мэгги, — успокоил ее Крис. — Я действительно никак не могу забыть Сэнди. Но, может быть, это и к лучшему. Буду учиться на своих ошибках.

— Главное, не повторять эти ошибки…

— Успокойся, Мэгги, я не собираюсь наступать на те же грабли во второй раз. Мейбл совсем не такая. В ней нет ни капли лжи или притворства. Она будет говорить правду, даже если эта правда и неприятная. Она и кокетничать-то как следует не умеет! — Крис весело усмехнулся, вспомнив, как Мейбл краснела под его пристальным взглядом. — Она наивна, добра, честна, мила, да еще и красива.

— Мне кажется, что я уже не хочу знакомиться с этой Мейбл. Никогда не завидовала другим женщинам, и не хотелось бы начинать.

— Брось, Мэгги, она тебе понравится, и я уверен, вы подружитесь, — улыбнулся Крис. — Вы найдете общий язык. Мне кажется, мы с Томом еще будем долго ломать голову, как бы разбить ваш тандем…

— Наверное, ты очень хорошо меня знаешь.

— Бог мой, половина восьмого! — спохватился Крис. — Как быстро летит время рядом с красивой женщиной!

— Подхалим! — Мэгги шутливо ударила его щеткой. — Спеши к своей Мейбл и не забудь, что ты обещал привести ее к нам на Рождество!

— Когда это я обещал? — Крис застыл на пороге и удивленно оглянулся.

Отец лично обучал их с Томом науке частного сыска, и тренировке памяти и внимания в разработанной им программе уделялось очень много внимания.

— Буквально три минуты назад, когда рассказывал, какая она замечательная, — ответила Мэгги, честно глядя ему в глаза.

Крис покачал головой.

— Точно передам тебе дела…

— Я просто надеюсь, что к тому моменту Эдди разрешат вернуться домой, — тихо сказала Мэгги. — Мне бы хотелось, чтобы собралась вся семья и чтобы мы все были счастливы. Мне до смерти надоело встречать Рождество в больнице!

Крис не выдержал и вернулся, чтобы обнять ее.

— Все будет хорошо, Мэгги, обещаю тебе, — сказал он, поглаживая ее по спине. — Завтра Эдди прооперируют. Помнишь, что сказал врач? Если все будет хорошо, к Рождеству его выпишут.