— Я потерпел поражение, — услышала она голос Нэта над собой. Сюзанна поднялась с земли.

— А где змей? — спросила она.

— Я отдал его одному из ребят, — сказал Нэт.

Сюзанна улыбнулась. В этом весь Нэт! Потратить столько времени, чтобы соорудить змея, и отдать его какому-то мальчишке, просто повинуясь импульсу.

— Запускать змея — тяжелая работа. Если сказать честно, я умолял ребят взять его, — признался Нэт.

Работа была темой, которой Сюзанна старалась избегать в разговорах с Нэтом. Он с самого начала был предельно открыт, искренен и честен с ней. И Сюзанна была уверена, что если бы она когда-нибудь спросила его о его профессии, то получила бы честный ответ.

Вполне очевидно, что денежных затруднений Нэт не испытывает. Но Сюзанну беспокоила его жизненная позиция, отсутствие какой-либо цели. Он увлекался то одним, то другим. Жил моментом, минутой, импульсом, без какой-либо видимой причины перескакивая с одного занятия на другое. И это не могло ее не тревожить.

— О чем задумалась? — спросил Нэт, обняв Сюзанну и прижавшись щекой к ее щеке. — Ну скажи, не чудесно ли здесь!

— Да, здесь сказочно! — не в силах отрицать очевидное, согласилась она.

— Так в чем же проблема?

— Да так, — отмахнулась Сюзанна.

Нэт загадочно ухмыльнулся.

— Хорошо, что ты не стала адвокатом. Тебе бы ни за что не удалось провести судей. Ты не умеешь скрывать своих мыслей.

Сюзанна удивленно вскинула брови.

— Эмили мне сказала, что ты собиралась поступать в юридический колледж, — пояснил Нэт.

Как бы там ни было, Сюзанна и не думала портить такой восхитительный день скучными и неприятными разговорами.

— Поцелуй меня, — прошептал Нэт.

У Сюзанны перехватило дыхание. Она огляделась по сторонам. Кругом было полно детей.

— Нет, — запротестовал он, увидав, что она собирается подняться. Он сжал ее лицо ладонями и проговорил: — Пожалуйста! Неважно, сколько глаз на нас смотрят. Я вижу только твои.

— Но…

— Если ты не поцелуешь меня, я буду вынужден поцеловать тебя, а это таит в себе опасность, потому что…

Сюзанна не дала ему договорить. Она приблизила свои губы к его и слегка коснулась их. Но даже такое легкое касание заставило ее сердце биться сильнее.

— Не будь такой скупой! — взмолился Нэт.

— На нас же смотрят! — возразила Сюзанна.

Он улыбнулся, и Сюзанна почувствовала, что тонет в его глазах. Нэт отчаянно махнул рукой и энергично вскочил на ноги.

— Я умираю от голода! — провозгласил он, протягивая ей руку и помогая встать. — Полагаю, ты поняла, какой голод я имею в виду? — таинственно прошептал он ей на ухо. — Я без ума от тебя.

— Надеюсь, я не слишком рано? — спросила Сюзанна, входя в дом своей сестры. Эмили уже несколько раз безуспешно пыталась пригласить Сюзанну на обед. И та догадывалась об истинной причине этих приглашений. Эмили сгорала от желания узнать подробности их отношений с Нэтом. Поэтому Сюзанна всякий раз находила какую-нибудь вескую причину, чтобы отказаться.

Но после субботы, проведенной с Нэтом, ее переполняли эмоции, и ей было просто необходимо переговорить с кем-то более или менее компетентным в вопросах отношений между мужчинами и женщинами.

— Нет-нет, ты как раз вовремя, — сказала Эмили, встречая сестру. Она была в фартуке поверх длинного черного платья, волосы заплетены в косу.

Эмили с мужем жили в относительно старом доме, постройки середины сороковых годов, предназначенном для одной семьи, с просторной кухней. Там и тут громоздились банки с консервированными овощами и фруктами. В углу стояла огромная плетеная корзина со свежевыстиранным детским бельем. Со стен свисали связки лука и чеснока. Над раковиной красовался целый ряд начищенных кастрюль и сковородок.

— Чем это так вкусно пахнет? — спросила Сюзанна.

— Чечевичным супом, — ответила Эмили.

Она ловко распахнула духовку и еще более ловким движением достала оттуда противень.

— Я приготовила яблочный пирог! Из собственных яблок, — заявила она с гордостью.

— А где Мишель? — спросила Сюзанна, заметив, что ни Роберта, ни Мишель дома не видно.

Эмили обернулась к ней, и по хитрой улыбке, игравшей на ее губах, Сюзанна поняла, что у сестрички все до мельчайших деталей продумано, чтобы создать благоприятную обстановку и максимально выяснить у нее все подробности.

— Как прошел твой день в парке? — спросила Эмили.

— Прекрасно.

— Тебе нравится Нэт? — продолжала Эмили.

Нравится! Сюзанна была готова признаться, что влюблена в него. Она не хотела этого, но и противиться тоже не могла.

— Да, он мне нравится, — ответила Сюзанна.

— Я так и думала! — воскликнула Эмили и придвинула стул поближе. Она взяла начатое вязанье и, не отрывая глаз от Сюзанны, принялась работать спицами. Ее руки редко оставались незанятыми.

— Я жду лекцию, — сказала Сюзанна.

— О чем? — не поняла Эмили. Ее руки на мгновение замерли. — Ты всегда помогала мне советом, делом. В школе я не осилила бы ни одного предмета без твоей помощи.

— К сожалению, в школе не учат, как решать жизненные проблемы! — заметила Сюзанна. Как было бы просто, если бы она, открыв энциклопедию, смогла узнать все, что касается Нэта. Но где взять такую энциклопедию! — Эмили, я собираюсь спросить тебя о чем-то очень важном. Как ты узнала, что любишь Роберта? Что подсказало тебе, что это действительно правильный выбор? — спросила Сюзанна.

Эмили улыбнулась.

— Не думаю, чтобы тебе помог мой ответ, но это было, когда Роберт впервые поцеловал меня, — произнесла она.

Сюзанна вспомнила, какие ощущения вызывали в ней поцелуи Нэта. Эмили продолжала:

— Это случилось, когда мы отправились в поход за город и решили разбить лагерь. Роберт помог мне снять рюкзак, а потом наклонился и поцеловал. Все произошло так неожиданно, и он страшно смутился.

— А что было потом? — спросила Сюзанна.

— Потом он снял свой рюкзак и спросил меня, не рассердилась ли я. Я ответила, что нет, напротив, мне очень понравилось. Потом мы сели подальше от остальных и целовались, пока у нас не распухли губы. Но всякий раз, когда он прикасался своими губами к моим, со мной происходило что-то необычное. Я не могла дышать. Я забывала, кто я и что я. Это было как…

— Электрический ток, — подсказала Сюзанна.

— Вот именно…

— И ты никогда ни с кем не испытывала ничего подобного? — спросила Сюзанна.

— Никогда.

Сюзанна молчала.

— Ты была права. Твой ответ мне не помог, — проговорила она задумчиво.

Эмили перестала вязать и посмотрела Сюзанне в глаза.

— Нэт целовал тебя, и ты испытывала то же, что и я? — спросила Эмили.

— Да! Это было как удар тока.

— О, Сюзанна! Бедненькая! Ты не знаешь, что делать? Ты не ожидала, что можешь влюбиться?

Сюзанна кивнула. И это случилось в такой неподходящий момент! На следующей неделе должен решиться вопрос о ее назначении, и неожиданно появляется Нэт.

— Вы собираетесь пожениться? — спросила Эмили.

Столь естественное решение в ситуации, когда два взрослых человека любят друг друга! Но ведь Сюзанна не знала, что думает о ней Нэт. Собирается ли он вообще жениться? Себя, например, она не считала достаточно зрелой для брака.

— Не знаю. Мы даже встречаемся нерегулярно… — задумчиво протянула Сюзанна.

— Поверь мне, если ты не возьмешь инициативу в свои руки, Нэт сам никогда не предложит тебе жениться, — вдруг оживилась Эмили. — Вспомни Еву. Адам бы никогда не додумался сам взять яблоко. С тех пор инициатива в подобных вопросах принадлежит нам, женщинам. Надо только все умело обставить. Надо убедить его, что женитьба — это именно то, чего он так страстно желает. Я поймала Роберта значительно раньше, чем он решил, что поймал меня. — Она рассмеялась.

С первого же момента, как Сюзанна увидела Роберта, она была уверена, что он бухнулся на колени перед Эмили и предложил руку и сердце. Казалось, они созданы друг для друга. Что касается ее и Нэта — тут она была не столь уверена.