Зря он нагрубил Дженнифер… но у него просто нервы не выдержали.

Теперь она что-то заподозрит… ну и черт с ней! Доказать она все равно ничего не сможет.

Рональд ведет себя странно. Он так посмотрел на него вчера… не то что бы они с ним когда-нибудь ладили — этого не было, но и ссор не возникало. Тревис прекрасно знал, что Рон о нем думает, но ему было на это плевать. Детьми они враждовали, а когда повзрослели, негласно решили перейти на формальную вежливость. Их отношения стали абсолютно нейтральными, как у каких-нибудь дальних родственников, вынужденных время от времени общаться… просто из вежливости, но которым, в принципе, друг до друга и дела нет.

Рон был у Элис, говорят, он каким-то образом ей помог… Так, может, старина Рон в нее втюрился и вообразил себя защитником угнетенных? Вот была бы потеха.

Ну и парочка… божий одуванчик и мокрая курица.

Получается, он их и свел.

Ну конечно! Она ведь как раз в его вкусе — этакая Золушка. Ронни всегда на таких западал.

У него нет ничего конкретного, нет никаких доказательств, но, считается, близнецы чувствуют друг друга… Они совсем разные, но какой-то нюх друг на друга у Рона и Тревиса был…

При одной мысли о такой возможности Тревис почувствовал себя уязвленным. Значит, Рон просто взял и увел у него эту девушку вместе с деньгами ее папаши… черт знает что!

Он должен прийти раньше, чем Джери сделает свое дело. Он еще Рону покажет! Ему всегда удавалось обвести вокруг пальца эту мокрую курицу Элис Китон, да и сейчас у него все получится. Он должен доказать хотя бы самому себе, что с женщинами у него выходит лучше, чем у Рона. Никто еще не уводил у него девчонок. А тем более, его брат…

Самолюбие настолько взвинтило Тревиса, что он чуть не забыл о том, что они с Джери готовили. Вот это да! Тревис сам удивился. Поздно уже давать задний ход…

Эх, если бы не Джери…

Но он все равно должен убедиться, что Элис от него без ума. Она же всегда была покладистой дурой — вторую такую поискать! Стоит попробовать.

Пусть на несколько секунд, но он ощутит свою власть над этой идиоткой. Ему это необходимо как воздух.

Тревис начал одеваться, прихорашиваясь перед зеркалом.

Бренда рассказала Рональду о том, что услышала вчера вечером, и, увидев его реакцию, выложила ему весь ход своих мыслей.

— Пойми меня… Я тебя совершенно не знаю, но я в таком отчаянии, что теряю голову… Ведь речь идет о моей дочери! Вернее, сразу о двух дочерях…

— Я понимаю. — Рональд был потрясен. Они сидели в дальнем уголке сада Алекса Китона, где их никто не мог обнаружить. — Миссис Макдауэлл…

Она жестом остановила его.

— Бренда… просто Бренда.

— Хорошо… Бренда, я не знаю Джери, но вы ее знаете.

— Я не уверена, что это так. — Бренда тихо заплакала, и безнадежное выражение ее лица испугало Рона. Несколько секунд он не мог собраться с силами и заговорить, но наконец просто заставил себя.

— Повторяю еще раз — я не знаю Джери. Но она ваша дочь. Вы говорите, что она пошла в своего отца. Может быть. Но она ведь и ваша тоже. Вы ее вырастили без него. Не может быть, чтобы в ней не осталось ничего хорошего.

— Ты так думаешь?

— Мы должны дать ей шанс.

— Каким образом? — Бренда уже не плакала, но глаза ее по-прежнему светились отчаянием.

— Не знаю. Давайте проанализируем ситуацию: Джери и Тревис — Любовники. Она срывает его свадьбу из ревности и зависти к Элис. Вы говорите, что она всю жизнь скрывала от окружающих эти чувства.

— Да, это так.

— Как вы правильно заметили, Тревис должен был бы выдать свою подружку. Но он промолчал. Почему? Думаю, вы сделали единственно возможный вывод. Они с Тревисом что-то задумали. Джери вчера попросила Элис написать записку Тревису. Ей зачем-то нужно, чтобы Элис оставила это свидетельство на бумаге.

— Но зачем?!

— Скажите мне одну вещь. Вы или Джери являетесь наследниками Алекса Китона?

— Ну… только в случае, если мы переживем всех членов его семьи…

— То есть, — Рон оживился, будто напал наконец на след, — если Элис умрет раньше Джери… Вы говорили про какие-то телефонные звонки, я не совсем понял…

— Извини, я так взволнована, не могу ничего толком объяснить, — начала Бренда, пока еще не понимая, к чему он клонит. — Элис звонила миссис Бейли, матери своей близкой подруги Дженнифер…

— Я ее знаю. Кому еще?

— Секретарше Алекса Агги.

— Что она говорила?

— Как будто прощалась и просила ее простить…

— Эти женщины… они часто общались с Элис? Хорошо ее знают?

— Практически нет.

Рон замолчал. Некоторое время он сидел, глядя в одну точку. Все складывалось в весьма стройную картину… даже пугающе стройную. Они с Элис и подумать не могли, что его братец и ее подружка на такое способны.

— О чем ты думаешь? — глухо произнесла Бренда. Рона поразило застывшее выражение ее лица. Она начала прозревать, но, как и он, боялась выговорить то, что само просилось на язык.

— Бренда, я хотел уточнить… Джери могла бы скопировать чей-то голос?

Женщина подняла глаза.

— Рон, она может копировать кого угодно. А по завещанию Алекса нам с ней отходит половина его имущества.

— Вы теперь поняли, что они затевают?

Бренда вскочила.

— Ты сказал, что мы должны дать моей дочери шанс. Так давай сделаем это.

Рон подошел к ней и взял ее руки в свои. Они стояли, словно не в силах сдвинуться с места, словно боясь сделать лишний глоток воздуха. Солнце осветило спальню Элис. Оба одновременно взглянули на ее окно. И почувствовали, что дальше медлить нельзя.

Тревис подъехал к дому Алекса Китона. Раньше, чем они с Джери договорились. Но у него уже созрел свой собственный план. Его братец Ронни еще поймет, с кем имеет дело. Элис наверняка растает, увидев его. Не может же она всерьез предпочесть ему Рона? Это просто смешно.

Он сидел в машине и пытался собраться с мыслями. Джери, наверное, уже начеку. Что за баба… давно они с ней не развлекались, все осторожничали. И, наверное, долго еще не смогут. Когда все будет улажено, ему придется смыться на какое-то время. Да и кто знает, сколько еще протянет старина Алекс… Джери уверена, что он не переживет смерти Элис, но кто знает… может, и Алексу им придется помочь отправиться на тот свет?

Джери в таких делах соображает. Вон она как все продумала! Он бы не смог… Тревис всегда старался держаться подальше от криминала, ему бы такое и в голову не пришло — он человек осторожный.

Да и сейчас… он ведь тут ни при чем. Это все Джери.

Она что-то там подмешает в водичку Элис, а его дело — сторона. Никто не докажет, что они заодно. Даже если удастся высветить их роман. А он будет все отрицать.

Ни один адвокат не заболтает суд до такой степени. Если Джери попадется, ей придется выкручиваться одной.

При этой мысли Тревис невольно воспрял духом. Он не преступник. Не может же он отвечать за эту сумасшедшую?

Элис открыла глаза, разбуженная солнцем, заглянувшим в ее окно, и некоторое время лежала, пытаясь вспомнить все детали вчерашнего разговора с Роном, но ничего не получалось. Вспоминался он сам — его улыбка, любящий взгляд… Глядя на него, не верилось ни во что плохое. Верилось только в хорошее.

Даже вставать не хотелось. Она не знает, что ее ждет. Каждый день, каждый час приносит сюрпризы… как у нее еще голова кругом не пошла от всего этого.

Элис поднялась, надела халат и посмотрелась в зеркало. Что-то в ней изменилось… появилась какая-то женственность, теплота… она словно излучала нежную энергию: выпорхнула из своей скорлупы и превратилась во взрослого человека.

Что-то от прежней сказочной Золушки исчезло, но что? Беззащитность? Неприкаянность в каждом взгляде, движении?

Теперь она чувствует свою силу. Ее сердце как будто налилось и затвердело… оно не стало менее чувствительным… но у него появилась броня.