Бренда случайно услышала эти слова, спускаясь по лестнице, и остановилась, пораженная внезапной мыслью, пришедшей ей в голову.
6
Джери договорилась встретиться с Тревисом Питерсоном ранним утром, но передумала и решила ему позвонить.
— Это ты? — В телефонных разговорах они тщательно подбирали слова, стараясь не называть друг друга по имени.
— Да. Послушай. Она написала всего несколько слов, но здесь есть твое имя, так что полиции станет ясно, о ком идет речь.
— Понял. — Тревис задумался. — А ты уже… ну…
— Я додумываю последние детали. Но план мне ясен.
— Когда? — Тревис боялся услышать ответ.
— Сегодня. Медлить нельзя.
— Хорошо, — сдался Тревис, — пусть будет сегодня.
Джери еще несколько минут поговорила с ним и повесила трубку. Пора приступить к подготовке.
Она вынула из кармана листок бумаги и перечитала еще раз: «Тревис! Я не хочу тебя видеть. Элис». Скудновато, конечно, но этого хватит. Это найдут в ее комнате среди вещей. Так сказать, штришок…
Что еще? Надо торопиться, пока она не сказала и не сделала ничего такого, что могло бы поставить под сомнение ее неуравновешенность. Джери и сама толком не понимала, в каком состоянии сейчас пребывает эта клуша, ей просто некогда было об этом думать. Потом, все потом…
А пока надо как следует все взвесить. Промашки быть не должно. Получилось же у нее в день свадьбы!
«Хорошенько подумай и не торопись, — сказала себе Джеральдина Макдауэлл. — В любом случае, Тревис тебе не помощник. Выпутываться придется одной».
Джери не было страшно. Только одно беспокоило ее — этот взгляд так хорошо знакомых и всегда таких светлых глаз. Разве Элис смотрела на нее вчера? Та Элис, которую она знала как облупленную… этот взгляд даже смутил ее — а когда с ней, Джери, вообще-то такое случалось?
«Ладно, не время отвлекаться, — напомнила она себе. — К обеду все должно быть закончено».
Сейчас семь утра. Элис проснется не позже девяти и выйдет из комнаты за завтраком в халате, непричесанная, как обычно, чтобы вернуться к себе и поесть. Так уж у нее заведено. Элис завтракает в своей комнате.
В ее спальне всегда стоит бутылка с родниковой водой — очень большая. Привычки Элис Джери знала наизусть. Бутылки обычно хватало ей на день. Она пила прямо из горлышка — не наливала в стакан. Элис нравилось пить из бутылки.
Ее не будет в комнате минут десять. За это время она, Джери, должна успеть подмешать ей лекарство и положить упаковку из-под него Элис в тумбочку, да на самое дно, так, чтобы та не нашла. Элис может прожить часа два. Действовать нужно в перчатках, чтобы ни одна живая душа не заметила ее присутствия в комнате Элис.
Убедившись, что Элис пила из бутылки (хватит и нескольких глотков), нужно дать знак Тревису, чтобы тот поднялся к ней в комнату и задержал ее там. Ни Алекса, ни ее матери в этот час дома не будет. Тревис дождется сигнала со стороны ее окна, сидя в машине.
Их с Элис комнаты рядом. Она откроет бутылку, отхлебнет из нее — Джери услышит малейший шорох. Что-что, а слух у нее отличный. Она махнет Тревису, тот поднимется и начнет свои бессмысленные объяснения.
Что бы ни произошло потом — скандал, выяснение отношений — им это на руку. Все подумают, что она отравилась после его ухода. Точное время появления Тревиса никому и в голову не придет фиксировать, а экспертиза вряд ли сможет установить, когда Элис отпила из бутылки, с точностью до секунды.
Все, конечно, станут его ненавидеть и презирать, но какая им разница? Он будет считаться причиной ее самоубийства, а за это ведь никого не судят.
«Нет, я все-таки гений», — подумала Джери и мысленно зааплодировала.
Бренда сидела на краешке кровати, боясь разбудить спящего Алекса, и снова и снова прокручивала в голове слова, услышанные вчера от Элис. Невольное подозрение, появившееся у нее, крепло и крепло. Она же знала, что у Джери была связь с Тревисом, но считала, что та просто хочет напакостить Элис исподтишка.
Идиотка! Как она сразу не сообразила, кто же на той пленке…
Что теперь делать?
Рассказать Алексу? Он ее возненавидит — сразу поймет, что она все знала о Джери и Тревисе и промолчала. Но она мать…
Боже мой, как далеко Джери готова зайти, если устроила такое в день свадьбы…
Ее дочь!
Господи, она пыталась ее остановить, чувствовала же, что у той что-то на уме, но почему-то, увидев изображение на пленке, не соотнесла одно с другим.
Джери, наверное, на седьмом небе, уверена, что никто ни о чем не догадался. Даже родная мать.
То-то она так притихла…
А почему Тревис молчит? Он мог бы отплатить Джери той же монетой, выдав ее с потрохами. Но он…
Вот что странно.
Услышав вчера слова Элис о том, что «они» что-то замышляют, Бренда сразу вспомнила о романе Джери и Тревиса. Она слышала, как Элис называла Рона по имени.
То есть… звонила она ему. В этом нет ничего удивительного, они так сблизились за последнее время. Она просила Рона проследить за кем-то, сказала «проследи за ним». Кто же это мог быть?
Ну, конечно же, Тревис.
Теперь все понятно… Элис тоже что-то заподозрила. Значит, эта парочка готовит им всем сюрприз.
Господи, Элис… а казалась такой беспросветно наивной. Кто же раскрыл ей глаза на Джери? Или она не знает, что здесь замешана Джери, подозревает пока только Тревиса…
Но она же сказала: «Они». Это значит…
Ей нужно немедленно поговорить с Элис… или с Джери? Боже мой, ее начинает трясти… Ведь одна из них — ее дочь… они обе ей дочери, она же их вырастила. Элис не знает другой матери… только ее. И сейчас ей предстоит выбрать одну из них.
Если Бог есть, он не должен допускать такого выбора… он не должен. Так что же ей делать…
Около половины седьмого утра Рон услышал телефонный звонок и снял трубку, с трудом прогнав сон.
— Рональд? Эта Бренда Макдауэлл.
— Да, миссис Макдауэлл? — Рон слегка удивился.
— Просто Бренда… пожалуйста. Не могли бы мы встретиться? Прямо сейчас.
Алекс Китон проснулся в семь. Он удивился, прочтя записку Бренды о том, что у нее срочные дела по хозяйству, но выяснять, в чем проблема, было некогда. Через сорок минут он уже сидел в машине и ехал в офис.
Дженнифер пыталась дозвониться Бренде рано утром, но все время было занято. Тогда она набрала номер Тревиса. Тот ответил не сразу. Его голос звучал глухо и неуверенно.
— Это ты? — услышала Дженнифер и удивилась.
— Тревис, ты меня узнал?
— Узнал?.. Я?.. — Ей показалось, что его просто трясет.
— Это я, Джен. Я звоню, чтобы…
— Идите вы все к черту! — Он бросил трубку.
Джен в недоумении откинулась на спинку кресла. Сидящий напротив Дин пожал плечами.
— Ты слышал? — спросила она.
— Он так рявкнул, что у тебя трубка в руках так и дернулась.
— Тревис всегда был такой слащавый… до тошноты. А сейчас…
— Может, выпил?
Джен пожала плечами.
— Да Тревис не пьет.
— Джен, давай выбросим Тревиса из головы. Лучше поедем прямо к ним домой. Элис, наверное, уже проснулась.
— Дин, я боюсь… Мне что-то тревожно.
— Пока еще ничего не случилось.
— Я только хотела предупредить Тревиса об опасности.
— Рассказать о ее телефонных звонках?
— Да. И спросить, не звонила ли Элис случайно ему. Дин, мне казалось, что ей тяжело, но она держится. Когда Элис вернулась, она рассказала мне кое-что… я обещала молчать. Но она так странно ведет себя и избегает нас… Я не прощу себе, если с ней что-то случится, а я…
— Ты в любом случае ни в чем не виновата.
— И все же мне будет спокойнее, если я тебе расскажу.
— Что расскажешь?
— Об Элис и Рональде. Их поженили… случайно.
Тревис метался по комнате, стараясь взять себя в руки. Джери кажется, что она все продумала, но в ее плане есть и проколы. Где гарантия, что не вернутся домой Алекс или Бренда? Да, в это время дня они обычно заняты, но кто знает… все предусмотреть невозможно.