С этими словами она кокетливо улыбнулась Максиму. Лиза опасливо покосилась на него, ожидая увидеть то неприветливое, мрачное выражение, которое так часто появлялось на его лице в последнее время. Но он лишь весело смеялся, очевидно весьма довольный собой.

На столике лежал знакомый журнал. Лиза неодобрительно посмотрела на сестру.

— Только что купила, — принялась оправдываться Анна. — Я не знала, что Максим не в курсе.

Когда Анна ушла, Лиза сказала:

— Я здесь ни при чем. Они написали все сами, а фотографию взяли из архива.

Максим, лицо которого вновь стало непроницаемым, кивнул.

— Это может повредить твоей карьере?

— Мой агент, кажется, считает, — рассмеялась Лиза, — что это скорее поможет моей карьере. Она хочет, чтобы я повсюду рассказывала о нашей… предполагаемой связи.

— Я прочел статью, — заметил Максим. — Там нет ничего, кроме туманных намеков.

Успокоившись, Лиза принялась собирать со стола чашки, а Максим начал ей помогать, хотя это выходило у него довольно неуклюже. Конечно, чашка выскользнула у него из рук. Они вдвоем попытались поймать ее, но тщетно. Чашка упала, и на ковер вылились остатки кофе.

— Черт побери, проклятие! — выругался он, внезапно выйдя из себя.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить его Лиза. — Сейчас все уберу.

— Да не в этом дело! — Его раздражала собственная беспомощность.

— Я понимаю. — Лиза, не в силах удержаться, взяла его руку. — Но так будет не всегда. Твои ладони уже почти зажили.

Максим закрыл глаза и глухо промолвил, почти простонал:

— Говорил же тебе, не смей прикасаться ко мне!

Лиза отдернула руку и отошла от него на шаг.

— Прости.

— Нет, это ты меня прости. — Максим открыл глаза и посмотрел на нее. — Твое терпение бесконечно, а я веду себя, словно раненый медведь. Сам не знаю, чего хочу. — Он сокрушенно всплеснул руками.

Максим уже обходился одним костылем, ладони его практически зажили. Однако за день до того, как Лизе предстояло лететь в Милан, он, выходя из ванной, споткнулся и потянул поврежденную лодыжку.

Лиза, которая уже легла спать, вскочила с кровати и в одной ночной рубашке бросилась к нему.

— Макс, что случилось? — спросила она, опускаясь на колени рядом с ним.

Он что-то бубнил себе под нос, потом вдруг замолчал и стиснул зубы. По лицу разлилась мертвенная бледность, на лбу выступили капли пота.

— Со мной все в порядке, — сказал он. — Подай мне только этот чертов костыль.

Однако он, как ни старался, не мог ступать на больную ногу, и ей пришлось отвести его в спальню. Там он как подкошенный рухнул на кровать, увлекая за собой Лизу. Она распласталась на нем, и рука ее оказалась под ним.

Максим лежал, закрыв глаза, белый как смерть. Ей показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Свободной рукой она откинула волосы с его покрытого испариной лба. Он открыл глаза. Взор у него был затуманенным, зрачки расширились и потемнели.

— Господи, Лиза, — пробормотал он, — тебе обязательно надо?..

Лицо его исказилось, словно от муки, а в следующий миг покраснело. Взгляд его скользнул с ее лица на линию выреза ночной рубашки. Лизе передалась сотрясшая его дрожь. Только теперь до нее дошло, что она прижимается к нему бедрами.

— Немедленно уйди, — простонал он, снова закрыв глаза.

— Но ты придавил мне руку.

— Хм? — Его отяжелевшие веки поднялись, и он вперился в нее недобрым взглядом.

— Я не могу пошевелиться, — объяснила Лиза. Их лица разделяли всего несколько сантиметров, и она с трудом справлялась с искушением прижаться к его рту губами. Возможно, ему и было больно, он реагировал на нее и не мог скрыть этого. Будет ли аморально с ее стороны воспользоваться его слабостью?

Несколько секунд он лежал неподвижно, затем вздохнул и перевалился на бок, но от этого они стали еще ближе. Рукой он обхватил ее талию, не давая ей свалиться с постели. Еще мгновение Лиза, затаив дыхание, прижималась к нему грудью, ощущая, как сквозь тонкую ткань ночной рубашки перетекает в нее тепло его тела. Затем он, тяжело дыша, снова перевернулся на спину и вытянул по бокам руки.

Больше ничто не стесняло движений Лизы, и она смогла подняться.

— Давай я посмотрю, что с твоей лодыжкой.

— Уходи, прошу тебя!

— Как же я уйду? Тебе больно, и я могу тебе помочь.

— О, черт! — Он в смятении прикрыл рукой глаза. — Тогда, по крайней мере, сходи оденься.

Когда она вернулась, лицо ее излучало заботу и тревогу. Максим стоически переносил осмотр, плотно сжав губы. Лодыжка сильно опухла, и Лиза вызвала врача, проигнорировав гнев Максима. Ему посоветовали пару дней полежать в постели, чтобы не травмировать ногу.

— Я никуда не полечу, — заявила Лиза после ухода врача.

— Нет, ты полетишь, — отрезал Максим. — Со мной все будет в порядке.

— Но я не могу оставить…

— Подумаешь, какая-то лодыжка! — резко оборвал он ее. — Это не повод ставить под угрозу твою карьеру. Не глупи!

Лиза уже открыла рот, чтобы возразить ему, но вовремя одумалась.

— Я попрошу Анну заглянуть к тебе, — сказала она. — Иначе весь день буду переживать.

— Ну что ж, — буркнул он, — если так тебе спокойнее…

Лиза уехала, когда не было еще и шести. Вернувшись в тот же день поздно вечером, она застала Максима в гостиной. Он лежал с закрытыми глазами на диване, закинув больную ногу на спинку. На кофейном столике в беспорядке валялись кассеты.

Когда она вошла, он поднял голову и радушно улыбнулся, но потом, словно спохватившись, заставил себя принять свою обычную, вежливую и бесстрастную позу.

— Как просмотр? — спросил он.

— Кажется, нормально. — Она поставила на пол сумку. — А как у тебя прошел день?

Он равнодушно пожал плечами, затем коротко рассмеялся:

— Я тешил себя дурацкой надеждой, — тут он махнул рукой на рассыпанные по столику кассеты, — что из этого бессвязного бормотания можно слепить книгу.

— Как ты можешь так говорить? Ты ведь даже не распечатал свои записи. Можно мне послушать?

Прежде у нее не хватало смелости спросить его об этом.

— Ты, наверное, устала.

— Это поможет мне отвлечься.

Первая пленка начиналась с описания подготовки той роковой экспедиции. Его рассказ изобиловал непонятными для Лизы техническими терминами. Затем он подробно рассказывал, как они добирались до массива Арба, как разбивали лагерь. Он упоминал о тех, кто был тогда с ним, и его характеристики были точными, благожелательными и остроумными.

Максим встал и проковылял к окну.

— Выключи ты это все, — проворчал он. — Ни один издатель в здравом уме не согласится напечатать такое.

— Тебе нужен профессиональный соавтор, — подумав, предложила Лиза.

— Но это же надувательство!

— Если соавтор будет упомянут, что же здесь плохого? — возразила она. Идея, которая давно уже зрела у нее в голове, наконец приняла четкие очертания. — Я могла бы попробовать.

На лице его вместо благодарности отразилось раздражение.

— Мне больше не нужно никаких одолжений от тебя.

— Может, в таком случае сделаешь одолжение мне? — спросила она. — Век манекенщицы короток. Мне осталось еще лет пять. Я была бы не прочь сделать себе имя в качестве писателя. Если мой псевдоним, Лиза Брандт, появится на обложке твоей книги, это будет для меня хорошим заделом.

Она потратила на уговоры еще некоторое время. Наконец он уступил:

— Разумеется, я заплачу тебе за это.

Лиза знала, что всю выручку от книги он хотел передать Кларе, и, конечно, не взяла бы у него ни сантима. Но сейчас решила не спорить.

— Я сделаю две-три главы, а потом поговорим с издателями, — сказала она. — Если их это заинтересует, детали можно обсудить позже.

На протяжении двух следующих дней она работала как одержимая: печатала то, что он успел наговорить, редактировала и снова печатала. Максим, чтобы не мешать ей, читал или слушал музыку, изредка отвечая на ее вопросы. Казалось, он больше, чем прежде, был исполнен решимости избегать ее общества. И тем не менее она почти физически ощущала, как между ними пробегают незримые токи.