Сашка не успел ничего толком осознать, как Малыш ринулся вниз, издав на ходу такой рык, который сделал бы честь любому земному льву.

— Малыш стоять!!! — заорал перепугано Бер, но куда там…. Шантарх несся вперед разинув пасть.

Хищник, напавший на гнолла, услышал рык нового противника и бросил Пшика на землю. Сашка, пока Малыш не сошелся в схватке с врагом, который заведомо сильнее, открыл огонь. Надо бы выстрелить из подствольника, но Бер справедливо опасался задеть Малыша, да и Пшик, возможно, живой еще. Хотя это вряд ли, после такой трепки. Стрельба не принесла видимого результата.

Шантарх и неведомый хищник столкнулись. Бер носился вокруг, примеряясь, то приложит приклад к плечу, то отскочит подальше. И после каждого крика боли Малыша, сердце замирало. Наконец приземистый хищник подставил спину и Сашка нажал на курок. Короткая очередь вскрыла толстую чешую. Тварь отскочила от шантарха и хлестким ударом хвоста попыталась достать двуногую помеху. Александр чудом увернулся, покатился по жесткой траве, вскочил и снова дал очередь в три патрона. Раненый в нескольких местах Малыш схватил нежданного врага за хвост и дернул. Несмотря на меньший вес у него получилось рывком оттащить того на несколько метров от хозяина. Тварь вновь развернулась к шантарху и не издавая ни звука приготовилась сигануть на спину Малышу.

Бер, скорее по наитию, чем из расчета, решил рискнуть. За те доли секунды, которые мышцам хищника потребовались, чтобы превратиться в мощные пружины и толкнуть тяжелое тело вверх, Александр пальцем переключил режим огня и выпустил из подствольника гранату под брюхо хищнику. Бер постарался отпрыгнуть, как можно дальше в сторону. Раздался хлопок, земля взметнулась и взрывная волна перевернула существо на спину. Тугая волна воздуха прокатилась по спине Александра, к счастью все осколки достались твари. Малыш не сплоховал, тут же вцепился в горло и сжал челюсти. В стороны брызнула темная кровь и тело поверженного противника забилось в конвульсиях. Малыш не выпускал горло, пока тело твари не перестало дергаться. Когда, наконец, это произошло молодой шантарх распрямился и зарычал, празднуя свою первую победу.

Сашка мельком глянул на Малыша, подумал, что раны шантарха подождут и опустился на колени подле гнолла. Пшик представлял собой окровавленный кусок мяса и тем не менее дышал.

"Ты как, дружище? Больно? Я постараюсь помочь", — послал мысль Бер, без всякой надежды, что будет услышан и понят.

"Спасибо. Мне не больно. Ты поистине Великий Шхас и твоя громыхающая палка великое оружие".

Александр вскочил и развернулся. Перед ним стоял гнолл.

"Пшик!? ТЫ!?"

"Я. А ты ждал не меня?" — Пшик стоял сзади и Бер улавливал исходящее о гнолла слабое удивление.

"Я думал — это тебя чудовище рвало на части!" — Александр переводил взгляд со стоящего рядом Пшика на умирающего гнолла, лежащего на земле и обратно.

"Нет, шхас. Как мы и договаривались я подкрался незамеченным к стаду и погнал ургуш в вашу сторону. Я не знал, что в высокой траве прячется большой хашира [7]и другой хашш", — пояснил гнолл. Он опустился на колени и сорвал окровавленный пояс с чужого аборигена.

"Плохо. Не из моего прайда. Разведчик Обгоняющих Ветер. Племя изгоев. Враги". — Поделился увиденным Пшик. Гнолл встал с колен и посмотрел куда-то за плечо Бера.

"Поздно", — коротко бросил хашш.

Александр проследил за направление взгляда Пшика. Несколько десятков гноллов, вооруженных короткими копьями выстроились полукольцом и медленно приближались.

"Что делать будем, Великий?" — спросил Пшик. Никакого волнения в мыслях гнолла, Бер не уловил. Пшик хороший воин и охотник, и смертью его было не запугать. Сашка знал это точно.

"Сражаться", — ответил Бер и открыл огонь.

В первые секунды боя громкие выстрелы грозы и непонимание аборигенами причин гибели нескольких воинов, внесли сумятицу в их ряды. Александр воспользовался моментом и перезарядил подствольник, выстрелил. Столб земли, в два человеческих роста, вырос под ногами одного из хашш, подбросив неудачника вверх, причем туловище приземлилось отдельно от ног. Обгоняющие Ветер, шарахнулись в стороны. После этой демонстрации силы Бер успел сделать две короткие и меткие очереди. Гноллы лишились еще парочки воинов.

Наверное они получили приказ атаковать. Хашш с места набрали сумасшедшую скорость. Надо сказать, быстрое приближение дикарей в купе с их манерой передвигаться, производило неизгладимое впечатление. Автомат Бера успел только пару раз коротко рявкнуть и вот уже пред глазами раскрытая, на четыре части, пасть и вражеское копье стремительно приближается к горлу Александра.

Сашка уклонился, переместился в сторону, воткнул ствол в бок противника, выстрелил. Магазин пуст. Нашпигованного последними пулями гнолла инерция проносит мимо, хашш спотыкается и замертво падает на траву. Сбоку раздается рык Малыша. Шантарху приходится несладко. Сразу десяток аборигенов признали его достойным противником и пытаются достать зверя копьями. Сашка отстраненно отметил, что гады метят в раны Малыша.

Сзади творилось неладное. Бер прыгнул вперед и попытался на новом месте развернуться к опасности лицом. Немного не успел. Сильный удар в предплечье бросил его на землю. Александр откатился в сторону, в почву воткнулся длинный наконечник копья. Костяное жало резко взметнулось вверх и снова вниз, метя в ускользнувшую добычу. Бер отмахнулся бесполезной грозой, снова перекатился, попытался вскочить и получил удар в спину, отбросивший его на пару метров вперед. Может быть, этот удар спас Александра от мечтающего напиться человеческой крови наконечника копья. Сашка резво вскочил, в горячке боя боли он пока не чувствовал, быстро огляделся. Четверо гноллов приближались к нему с разных сторон. "Где Пшик?" — мимолетно подумал он, но искать взглядом не стал, себе дороже будет. Бер откинул в сторону автомат, все равно перезарядить не успеет и в ближнем бою он бесполезен. Достал нож и ПМ.

— Ну, суки, налетай! — Выкрикнул Сашка.

И хашш, будто поняли смысл слов, напали с четырех сторон.

Может эндокринные железы вспрыснули дополнительную порцию адреналина в кровь, а может, сыграли роль, обретенные в новом мире, возможности Бера, но скорее всего и то и другое повлияли на восприятие. Время будто замедлилось и скорость движения противников упало до приемлемого, для успешного реагирования человеком, уровня. Но все равно быстро, очень быстро двигались чужие гноллы. Бер еле успевал, сухожилия трещали, мышцы кричали от боли. Но все потом, потом. А сейчас…

Выстрел в морду из пистолета, поворот, уход от копья. Успеть полоснуть по запястью гнолла. Брызнула кровь. Успел. Александр присел, пропуская древко над головой, две пули вылетели из ствола макарова и впились в живот неосторожного противника. Гнолл завыл и завертелся юлой, выходя из боя. Режущая кромка наконечника распорола кожу на скуле. Кровь щедрой струйкой потекла по шее на плечо. Сашка выстрелил в обидчика и развернулся к четвертому. И тут же получил удар в бедро. Наконечник вошел наполовину длины. Гнолл выдернул оружие из плоти человека, не забыв слегка повернуть костяное лезвие в ране.

Бер с рычанием, получилось не хуже, чем у Малыша, сделал длинный прыжок в сторону гнолла. Абориген не ожидал такой прыти и не успел среагировать. Александр с силой воткнул нож в грудь врага по самую рукоятку, толкнул оседающего противника на спину и навалился сверху, при этом продолжая давить и проворачивать нож. Сашка не обращал внимания на гнилой дух из пасти гнолла, просто давил изо всех сил.

— Что, падла, не нравится? Вот и мне не нравилось, — шипел зверем Бер. Гнолл, под Сашкой, подергался и затих.

Бер приподнялся, попытался встать, в ноге резануло болью и Сашка смог лишь сесть, используя тело мертвого аборигена, как лавочку. Он огляделся. Вокруг валялись трупы воинов хашш. Где-то в стороне слышался рык шантарха. А где Пшик? И что? Всё закончилось?