Таррэн, внимательно оглядевшись, удивленно покачал головой: ничего себе! Да тут целая армия разместится с комфортом и ничуть не стеснится! Если вспомнить виденные им горные проходы и предположить, что каждый из них заканчивался хотя бы одним жилым помещением, то получалось, что Левая Застава (не самая большая, как же!) с легкостью могла вместить в себя до пятисот человек живым грузом. Плюс коней, крупный и мелкий рогатый скот, собак с их будками и цепями, амбары, сеновалы... Торк! Да тут можно жить круглый год, не опасаясь никакой осады! Если забить погреба провизией под завязку, Стражи смогут сдерживать натиск чужой армии не один месяц!
- Урантар, честное слово, я восхищен, - пробормотал Элиар, вызвав на губах сурового Стража легкую улыбку. - Пожалуй, зря я так и не собрался навестить родичей в здешних местах. Это было бы крайне познавательно.
Таррэн, только кивнул, а люди принялись с удвоенной силой вертеть головами, без всякого стеснения разглядывая одну из знаменитых Застав Стражей. Следуя за молчаливым Стражем, они медленно прошли мимо тихо журчащего фонтана, стараясь не потревожить его покой тяжелой поступью своих грязных сапог. С любопытством покосились на аккуратные домики за ним, так и не решившись, правда, задать напрашивающийся вопрос. Затем по достоинству оценили виднеющуюся вдалеке мрачноватую глыбу наружной стены (такую же мощную, как та, что осталась за спиной). Со знанием дела прикинули ее толщину. Тихо присвистнули, представив, сколько сил в нее было вложено за годы существования Заставы. Правильно увидели полное отсутствие там всяких ворот (да и зачем? кого им пускать с ТОЙ стороны?), понимающе переглянулись, поискали еще. И лишь тогда отыскали бдительных караульных, бесшумно снующих вдоль каменных зубцов и между сторожевыми башенками. Их было немало - примерно с десяток, однако шума они не производили совершенно. Не говорили, не перешучивались, не гремели железом. Будто призраки, скользили в темноте - быстрые, ловкие и незаметные. Так что чужаки даже не сразу сообразили, где настоящие люди, а где - отбрасываемые скалами тени.
Что интересно, кроме Сторожей, на Заставе было на редкость пустынно - ни одного Стража им по пути до сих пор не попалось. Ни Волкодавов, ни Гончих, ни обслуги, ни зверья. Даже псы не подавали голос. Но псы ладно - может, их тут вовсе нет, а люди-то куда подевались? Неужели их тут так мало? Или в рейдах все? А может, наоборот, уже вернулись и просто спят беспробудным сном? Кто знает, какие у них порядки?
С трудом удержавшись от расспросов, гости следом за выразительно помалкивающим Урантаром свернули к одному из многочисленных, выточенных прямо в скале тоннелей, мысленно подивившись их количеству (тут вся гора была изъедена ходами, как муравейник!) и ширине. Внимательно присмотрелись, осторожно заглянули внутрь ближайшего прохода и вот тогда непроизвольно поежились. Бр-р... как в логово хмеры сунулись: темно, мрачно, холодом тянет, как из склепа. Только человеческих костей и не хватает.
- Урантар, а почему нигде нет света? - поинтересовался за всех Весельчак. - Особенно, на постах?
Страж, бестрепетно шагнув во мрак, только хмыкнул.
- А зачем? Те, кто там стоит, прекрасно видят в темноте, а обозначать свое присутствие зверью - глупо. Свет мы зажигает только когда заканчивается бой: в другое время он слишком слепит глаза. Заходите, не стойте на пороге. Тут недалеко.
Люди, растеряно притихнув, безропотно втянулись за ним в узкий проход.
- А почему так тесно? - спустя пару минут возмутился рыжий, задев плечом какой-то выступ. - И низко?! И темно?!!
- Я же сказал: свет нам не нужен. А теснота в работе не помеха. Зато она очень выгодна тогда, когда какой-нибудь ход нужно надежно перекрыть, - последовал спокойный ответ. - Камни видел снаружи?
- Ну, видел, - окончательно растерялся рыжий. - А зачем заваливать ходы?
- На тот случай, если твари додумаются прогрызть их насквозь.
- Ты что, серьезно?!
- Более чем... устраивайтесь, - приветливо распахнул невидимую дверь Страж, открывая перед попутчиками прилично освещенное помещение. С низким потолком, довольно ровными стенами, тускло горящей лампой на единственном столе и несколькими грубо сколоченными лежаками. - Здесь семь комнат. Пустых. По три кровати в каждой. Можете занимать какие понравится, потому что держим их специально для гостей. Факелы в кольцах по правую руку от входа. Масло и огниво там же. Белье для вас должны были приготовить. Удобства далековато, конечно, но даже вы не промахнетесь: отсюда - вглубь и пятый поворот налево, затем десять шагов прямо. Вторая и третья дверь слева. В одной - сортир, в другой - горячая вода. Это только для вас, так что пользуйтесь и не бойтесь очередей. Да, рыжий, не забудь, что у нас цивилизация и привычных дыр в полу нет, а гов... гм, короче то, что не тонет, уничтожается исключительно магией. Ровно через пять минут после того, как закончишь. Механизм не спрашивай: это - работа мага. И, будь добр, не промахнись мимо прибора.
- А че сразу я-то?!
- Ничего. Это я так, к слову. Кстати, меня не ищите, завтра сам за вами зайду. Но если вдруг приспичит прогуляться, то запомните - в дома возле фонтана НЕ СОВАТЬСЯ! Все понятно?
- Да, - притворно вздохнул Ирбис, мельком оглядев скромное помещение. - Я давно знал, что начальство всегда умеет хорошо устроиться. Впрочем, тут тоже хорошо: тихо, темно и мухи не кусают...
- Прекрасно. Если что понадобится, спросите на улице, ужин скоро занесут, если хотите.
- Уже не хотим, - буркнул Весельчак, глубоко оскорбленный в лучших чувствах.
- Тогда отдыхайте, отсыпайтесь и... берегите головы на поворотах.
Урантар странно усмехнулся и бесшумно растворился в темноте, а предоставленные сами себе воины озадаченно переглянулись, почесали затылки и начинающие отрастать бороды, подумали, поколебались. Убедились, что, кроме них, поблизости не обретается ни одной живой души. После чего медленно разбрелись, наконец, по пустым комнатам, страстно надеясь, что там есть обещанный ужин, чистая постель, теплое одеяло и вдумчивая тишина, настраивающая на крепкий, полноценный, здоровый сон до самого утра.
- Глава 17-
Как ни странно, в эту ночь Темный эльф спал удивительно долго. То ли новое место сыграло свою роль, то ли дикая усталость сказалась, то ли для восстановления внутренних резервов Таррэну потребовалось гораздо больше времени, чем обычно, но он открыл глаза лишь с первыми лучами солнца, здорово удивился этому факту. И только через пару мгновений с облегчением понял, что готов к новому дню.
Конечно, лежа на узком топчане в тесном каменном гробу, без единого лучика света, сложно определить, какое нынче время суток, но Таррэн точно знал, что еще только два часа, как солнце поднялось над горизонтом - в этом потомок древнего эльфийского рода никогда не ошибался. Он быстро оделся, со вздохом отметив плачевное состояние своей куртки, бесшумно вышел и, стараясь не потревожить спящих в соседней каморке Светлых сородичей, отправился на поиски заветных комнат, о которых вчера слышал так много интересного. Вдумчиво изучив обещанные удобства, он не без некоторого злорадства подумал, что местные Стражи прекрасно осведомлены о достижениях Перворожденных в этом, безусловно важном и весьма интимном вопросе. В отличие от рыжепатлого болтуна, кстати, которому еще только предстояло усвоить разницу.
Таррэн с удовольствием умылся, позволив себе несколько лишних минут неги, проведенных под упругими струями горячей воды. Быстро переоделся в чистое, подхватил ножны, без которых в последние годы вообще нигде не появлялся. После некоторого колебания оставил кольчугу на месте и стремительным шагом вышел на улицу, без особого труда найдя обратный путь в извилистом подземном коридоре - слава Владыке, память его пока не подводила. Н, едва вдохнув чистый горный воздух и выйдя на свет, невольно зажмурился, потому даже утреннее солнце в Пределах было каким-то агрессивным, неприятным, если не сказать - болезненным.