Немного привыкнув к раздражающе яркому свету, Таррэн мгновение колебался между желанием глянуть на знаменитый Проклятый Лес и найти Урантара, но выбрал все же последнее, справедливо рассудив, что важнее расспросить скрытного Стража, чем любопытствовать там, где источник информации никуда не сбежит. А затем услышал какой-то неясный шум и со стеной окончательно решил обождать.

Пройдя мимо виденных вчера дома (по-прежнему тихие и обманчиво пустые), миновав площадь с фонтаном и, заодно убедившись, что вода там действительно ледяная, эльф ужом ввинтился в несусветно узкую горловину, уже знакомую по ночной прогулке. После чего закономерно оказался в том самом, первом "дворе", что был ближе всего к воротам. Разгороженном постройками, бессистемно выстроенными каменными стенками и непонятными тумбами, которые при свете дня смутно напоминали гигантский лабиринт. Но, что самое важное, в нем явно кто-то шебуршился, и именно это заставило Темного эльфа прибавить шагу: информация была нужна ему, как воздух.

Надеясь удовлетворить любопытство, Таррэн подошел к одной из колонн вплотную и, наконец, увидел первого незнакомого Стража - совсем молодого парня, едва достигшего двадцатилетнего рубежа, что с поразительной легкостью и поистине нечеловеческой ловкостью перепрыгивал с одной тумбы на другую, уподобившись гигантскому кузнечику. Причем, судя по всему, делал это уже довольно давно, но весьма успешно. И пока не чувствовал никакой усталости.

Молодой Страж был обнажен по пояс, что позволило эльфу в подробностях рассмотреть его мускулистую фигуру. Темноволос. Небрежно стрижен. Довольно высок, строен, с сильными руками закаленного воина и смуглой кожей урожденного южанина, сейчас поблескивающей на солнце мелкими бисеринками пота. Его длинные волосы, по обычаю, были заплетены в тугую косу и тщательно уложены на затылке, чтобы не мешались во время прыжков. А что касается самих прыжков, то Темному эльфу хватило всего одной секунды, чтобы понять: мальчик необычный; сильный и очень выносливый. Простой человек так не сможет. И немудрено: сигануть шагов на десять в длину, с места, в полуприсяди (!), не сумеет даже тренированный прыгун. А этот юнец с поразительной легкостью перескакивал с одной площадки на другую, ловко цеплялся необычно длинными пальцами за малейшие трещинки в камне и раз за разом повторял один и тот же круг, обходя необычный лабиринт справа налево. Но, что поражало больше всего, так это удивительно задумчивое лицо Стража, который, казалось, совершал свои дикие кульбиты совершенно машинально и при этом напряженно размышлял о чем-то постороннем.

- Здорово, Мух! - гаркнул он неожиданным басом, резко остановившись и опасно свесившись с колонны. Потом просиял, махнул рукой и дернул подбородком. - С новым утром тебя! Что, со смены?

- Ага, - отозвался из-за какого-то строения еще один голос, и оттуда абсолютно бесшумно вышел ровесник давешнего прыгуна, только пониже росточком, поприземистее и пошире в плечах. В добротной кольчуге - сейчас уже снятой и весело позвякивающей на сгибе локтя, с копной густых русых волос, серьезным серыми глазами и длинным луком в широкой ладони. Подойдя ближе, он поднял голову, внимательно изучая пыльные пятки приятеля, а потом с нескрываемым отвращением фыркнул. - Ты опять скачешь, как ненормальный? Только ж ночью с рейда вернулся, а уже сидишь на своих тумбах, будто медом намазано! Сколько на сегодня?

- Тридцать кругов сделал. Сейчас еще столько же пробегу и пойду перекусить.

- Ты что, еще и не жрамши с самого утра?! Кузнечик, да ты спятил!

- Не, я только со вчерашнего не ел. Но мне все равно еще рано.

- Гляди, не опоздай, а то сожрут без тебя: у нас народу прибавилось.

- Какого народу? - удивился Кузнечик, но тут оглянулся, мигом приметил застывшего неподалеку эльфа и едва не свалился с тумбы. - Мать-перемать! Остроухий!! Откуда он тут взялся?!!

Муха молниеносно обернулся, машинально бросив руку на пояс, поближе к рукояти меча, и тоже вперил в чужака напряженный взгляд. Весь как-то подобрался, насторожился, приготовился. Однако почти сразу расслабился и, поняв, что эльф настоящий, дальше смотрел уже без особой вражды, уделив особое внимание влажным черным волосам, стянутым в длинный конский хвост, и паре родовых клинков, ненавязчиво выглядывающих из-за спины Перворожденного.

Таррэн вежливо кивнул.

- Мух, а че он чернявый?! - вдруг донеслось до него сверху. - Я думал, они все белобрысые.

- Потому что Темный, дубина! - процедил крепыш, пристально изучая слегка напрягшегося эльфа. - И не напоминай про уши - они страсть как этого не любят. А откуда взялся... ты что, не знаешь, что Белик вернулся?

- Белик? - Кузнечик мигом посерьезнел и кубарем скатился вниз. - Когда?

- Вечером, пока вы по Лесу шатались.

- Но еще же рано, - совсем нахмурился прыгун, потирая голую коленку.

- Сам знаю. Но Седой вчера сказал... эй, Темный, ты ведь с Беликом пришел?

- Да, - медленно ответил Таррэн, еще не зная, как реагировать на это "эй" и некоторое пренебрежение в чужом голосе. Впрочем, у него неожиданно появилось стойкое ощущение, что молодой Страж не желал его обидеть - просто констатировал факт без всякого перехода на личности. Мол, Темный, и ладно. Плевать, что эльф. Плевать, что бессмертный. На все плевать, кроме того, что он здесь. Что бы это значило?

- Мать твою, - ругнулся вполголоса Муха. - Тогда я удивлен, что ты еще живой... а Траш с вами?

- Да.

Молодые Стражи выразительно переглянулись и, кажется, удивились еще больше, после чего осмотрели Перворожденного с ног до головы, бесцеремонно изучили, оценили, чуть не раздели и, наконец, недоуменно пожали плечами.

- Странно.

Теперь пришел черед хмуриться эльфу.

- Что именно "странно"?

- То, что не прибили тебя тут, - озадаченно отозвался Кузнечик. - И почему Белик вообще позволил тебя сюда привести. А Траш...

- Он еще не знает, - предостерегающе бросил Муха, нисколько не смущаясь присутствия чужака.

- Что?! Совсем?!

- Да. Так что... сам понимаешь. Ладно, пойду досыпать, пожалуй, а то завтра снова в ночь, а я еще за прошлую не отоспался. Пока. Всего хорошего, милсдарь эльф.

Муха звучно хлопнул друга по крепкому плечу, небрежно кивнул эльфу и, тихонько насвистывая себе под нос, отправился к одному из чернеющих неподалеку тоннелей, которыми подножие скалы было утыкано, как песчаный склон - ласточкиными гнездами.

- Пока, - несколько растеряно отозвался Кузнечик уже в спину приятелю. После чего покачал головой, смерил незнакомца еще одним странным долгим взглядом и одним махом взлетел на ближайшую тумбу. Просто подпрыгнул и легко взобрался на самый верх, хотя до верхушки было почти два человеческих роста.

- Так чего именно я не знаю? - терпеливо поинтересовался снизу Таррэн.

- Ничего, - недовольно буркнул парень. - Надо будет, сами скажут. А я еще не сошел с ума, чтобы потом столкнуться со всем выводком Гончих сразу. Дикие они, и Вожак их... такой же. Вывернут наизнанку, если только поймут, что я проболтался. Так что даже не спрашивай.

Кузнечик зябко передернул плечами, поправил сбившуюся косу и, больше не обращая на эльфа никакого внимания, вернулся к своему непонятному занятию. Темный несколько минут понаблюдал за диковатыми и совершенно невообразимыми кульбитами, которые творил этот молодой парнишка, пораженно покачал головой и неожиданно подумал, что этот нелогичный лабиринт из стен, колонн и разнокалиберных тумб отлично подходил для тренировок таких вот любопытных личностей. Причем, он бы не удивился, если бы вдруг выяснилось, что Белик тоже проводит здесь немало времени.

- Мне нужен Урантар, - снова подал голос эльф. - Не подскажешь, где его найти?

- На стене. Или в доме. А может, и в кузне, - донеслось до него прерывистое. - Седой иногда любит сам... постучать. Только это лучше вечером делать: по утрам у нашего Крикуна всегда отвратительное настроение. Если не хочешь получить молотом в глаз, обожди. А еще лучше сиди, где велели. Он сам тебя найдет.