Таррэн, в который раз признав полное поражение, мстительно сжал кулаки, но больше ничего не успел: почти мгновенно провалился в глубокий, здоровый сон.

"Ну, малыш..."

"Спи, - донеслось до него откуда-то издалека. - Спи спокойно, эльф, и ни о чем не тревожься. Тебе это нужнее. А я, так и быть, подожду еще"...

Последнее, что он увидел - хитро прищуренные зеленые глаза, в которых светилось странное понимание, а еще - непривычно мягкая, какая-то всепрощающая улыбка, от которой почему-то расхотелось рвать и метать и снова знакомо екнуло сердце.

- Глава 16-

Проснулся он внезапно, как от толчка. Стремительно огляделся, ища причину столь резкого пробуждения, обшарил зелеными глазами пустую башню, пробежался по ворочающимся фигурам спутников, что тоже только-только приходили в сознание. Обнаружил мирно досыпающих Светлых на прежних местах и, наконец, наткнулся на молчаливую фигуру Стража, который сидел у противоположной стены и смотрел на него абсолютно ясными глазами.

- Как себя чувствуешь?

- Неплохо, - настороженно отозвался Таррэн и снова огляделся: занятое хмерой место по левую руку пустовало. Ни Белика, ни Карраша, ни Траш. Никого и, похоже, довольно давно. Узы, разумеется, тоже бесследно исчезли. Только в воздухе висел слабый запах воска и, как ни парадоксально, цветочного меда, который был в этих суровых заброшенных стенах весьма неуместным. Да левая щека отчего-то перестала нещадно саднить. Странно... он осторожно коснулся лица, неверяще провел пальцами, но ран от чужих когтей не обнаружил - их как хмера языком слизнула: кожа была ровной, гладкой, матовой и абсолютно чистой. Без единой царапинки, потому что, пока некоторые дрыхли тут без задних ног, кто-то заботливо и очень бережно смазал глубокие порезы целительным, поистине бесценным "нектаром".

- К`с-с-а-ш...

- А-А-А!!! - внезапно благим матом заголосил Весельчак, резво подхватываясь и что было сил пиная в бок только-только продравшего глаза напарника. - Черный! Ату! Мы лысого потеряли!!!

От его истошного вопля проснулись уже все. Даже те, кто вовсе не собирался этого делать, и посмотрели на взвившегося с какого-то Торка соседа с редким единодушием. А тот, будто не замечая мрачного выражения чужих лиц, с нескрываемым азартом принялся пихать упорно сопротивляющегося Аркана.

- Вставай! Вставай!! ВСТАВАЙ, дурень чернявый!! Мы ж его упустили! Прошляпили! Лысого с нами нет!!!

- Какого... к лешему... лысого? - наконец, измученно прохрипел тот, тщетно пытаясь уклониться от щедрого града сыплющихся ударов.

- Нашего! Лысого, как твоя коленка! Мы его потеряли!!!

- Да здесь я, Лис дурной, - простонал откуда-то сбоку Ирбис. - Аркан, ты поближе... удави его, а? Душевно тебя прошу - убей, не то я выловлю и так отпинаю, что он навечно заречется будить усталых солдат после полудня!

- Зде-е-сь? - фальшиво удивился Весельчак, весьма резво отползая в сторону, после чего с довольным видом уселся на задницу, внимательно оглядел помятое лицо товарища, весь его замученный вид и, наконец, с вопиющей небрежностью пожал плечами. - Жаль. А мне на миг показалось, что мы от тебя избавились...

- Паскуда!!

- Вот-вот, - притворно вздохнул задира. - И я о том же: грубый, неотесанный, невоспитанный тип, от которого даже слова доброго не дождешься.

- Ну все... прости, Аркан, но я сейчас лишу тебя напарника!

- Давно пора, - флегматично отозвался Аркан, с невыразимым облегчением снова растягиваясь на полу и забрасывая руки за голову. - До смерти надоел со своими шуточками. И если это не сделаешь ты, то скоро сделаю я.

- Предатель!! - возмущенно ахнул Весельчак.

- Тогда позови меня, ладно? - устало прошептал Ирбис, опускаясь на дрожащих ногах обратно. - А то сейчас сил никаких нет, но потом мы его вместе выловим и удавим, чтоб неповадно было.

- Заметано.

- Эй, а где Белик? - нахмурился вдруг Сова, и Весельчак, разом позабыв про рассерженных приятелей, снова торопливо огляделся. - Куда он исчез? И хмеры ваши где? Урантар, с малышом все в порядке? Я же видел их здесь! Куда они подевались?!

Дядько упруго поднялся.

- Ушли.

- Как, ушли? - опешили люди. - Куда? Когда?

- Вот так. Домой ушли, отдыхать. Тут недалеко осталось - часа два пешком, и дорогу я знаю хорошо. Опасности никакой нет, потому что по эту сторону Тропы крупных зверей почти не водится. Вот малыш и ушел: он нам больше не нужен.

Весельчак на мгновение замер, странным взглядом обшарил пустующую башню, озадаченных товарищей, которые точно так же чесали затылки. По достоинству оценил оплавленные края закрытой двери и как-то растеряно оглянулся на невозмутимого Стража.

- Так мы что... действительно, прошли?!

- Да.

- Прошли Тропой Смертников?!!

- Да.

- И выжили?!!! Все?!!

- Рыжий, тебе что, одного раза мало? - не выдержал Ирбис. - Трижды повторять надо: ДА, ДА, ДА!!! Тупая твоя башка!! Мы действительно прошли эту проклятую Тропу и действительно живы! Что ЕЩЕ тебе неясно?!!!

- Гм, - недоверчиво покосился Лис. - А почему у меня такое чувство, будто меня вывернули наизнанку, вытряхнули, а потом снова завернули? И так много-много раз?

- Потому что ваши резервы истрачены больше, чем наполовину, - спокойно пояснил Элиар, смахивая с лица золотистую челку. - Чтобы выжить, нам пришлось высвободить ваши внутренние силы. Те, которые всегда есть про запас, как некий жирок. Если бы не он, вы не смогли бы поддерживать нужный темп столько времени. Так что радуйся, рыжий, что он оказался у тебя настолько большим: я думал, до утра не оправишься. А ты вон - скоро скакать начнешь. С чем, собственно, тебя и поздравляю.

Аркан недовольно фыркнул, но вставать, подобно напарнику, пока не решился.

- У этого хомяка чего только про запас не находится, поэтому, если у кого что пропало, обращайтесь: он или найдет, или из кармана вытащит.

- Злой ты, Аркан. И как я тебя столько лет терплю? - притворно вздохнул Весельчак и довольно бодро дотопал до загадочно улыбающегося Стража, после чего больше не стал испытывать судьбу - схватился за стену и осторожненько сел, старательно делая вид, что ноги совсем не дрожат. - Урантар, когда поползем дальше?

- Как только сможете.

- Ну-у-у... знаешь, по-пластунски - хоть сейчас. Но пешком, в гору, да еще в доспехах... пожалуй, для этого подвига я пока не гожусь.

- Часа два у вас есть, - снова улыбнулся Страж. - А там, хочешь - не хочешь, идти все равно придется: до ночи мы должны вернуться на Заставу, потому что встречать рассвет (даже здесь!) я бы никому не советовал. Если, конечно, вы не желаете покончить с жизнью весьма неприглядным способом.

- С Беликом все хорошо? - подал голос Таррэн, уверенно принимая вертикальное положение и почти закончив мысленно перечислять весь набор эпитетов, которым удостоит коварного пацана при встрече.

Дядько кивнул.

- Да. Полагаю, уже часа два, как налопался от пуза и теперь мирно спит в родной постели. Вместе со своими кошками. Не волнуйся, они восстановятся гораздо быстрее, чем вы. Тем более что уже успели обмазаться "нектаром" с ног до головы.

- То-то тут медом воняет, - присвистнул рыжий. - Надеюсь, ему задницу щиплет так же здорово, как мне вчера... слушай, а как же узы? Я так понял, что от них бывает откровенно хреново.

- Сон разбивает их довольно быстро. Полностью и абсолютно безопасно. Ни тебе заклятий, никаких усилий с их стороны не надо: понадобилось - заснул, и все в порядке. Даже голова на утро болеть не будет... в отличие от вас, кстати, поэтому готовьтесь.

- Погоди, погоди. Так малыш, что... - внезапно прозрел Ирбис. - Все эти трое суток НЕ СПАЛ?!!

- Да. И не ел тоже.

- А... Траш?

- И она, - все так же спокойно сообщил Урантар, затем приметил перекошенные лица попутчиков и вдруг усмехнулся. - Хмеры могут обходиться без пищи больше недели, чтобы вы знали. С водой немного хуже, но и без нее они протянут довольно долго, так что вам в любом случае ничего не грозило. Три дня - слишком мало, чтобы Траш успела по-настоящему проголодаться. Проблема в таких случаях лишь в том, что ей, как акуле, надо почти постоянно двигаться, иначе мышцы начнут неметь и утрачивают гибкость. Правда, не всегда, а только тогда, когда они с Беликом идут в тесной связке. Суточный ритм у Траш гораздо более сложный, чем у людей, поэтому она может спокойно бодрствовать несколько дней подряд, а потом столько же времени отсыпаться. Просто когда наша красавица связана с малышом, она всегда подстраивается под него.