Кто же ты на самом деле, Белик?

Кто?!

Юный Страж чуть вздрогнул и снова отвел взгляд, после чего отвернулся совсем и зарылся лицом в мощную шею тихо заурчавшей хмеры. Траш немедленно подняла морду, заурчала, а потом очень бережно слизнула с его порезанной щеки выступившую капельку крови.

- Не надо, родная. Мы с тобой и так слишком много хватанули. Оставь.

Траш тихо заурчала, а у эльфа вдруг расширились глаза от внезапного понимания.

- Так вот как вы сливаетесь!!

- Верно, - не стал отрицать мальчишка, отстраняясь от кровной сестры. - Чтобы узы сработали, нам надо лишь взять немного чужой крови. Всего пару капель, не больше, но это позволяет нам быть одним целым. Видеть и слышать друг через друга. Знать, что думает или делает второй. Понимать. Чувствовать чужую боль. Верить. Любить. Ненавидеть. И даже убивать.

Траш согласно мурлыкнула и трепетно обвила свое сокровище хвостом, а Белик благодарно прижался в ответ. Вот, выходит, как они становятся ТАКИМИ похожими! Вот почему стало возможным это странное Единение! Вот почему хмера никогда его не бросит, не ударит и не причинит вреда! Вот почему у них глаза стали на время совершенно одинаковыми! Они же кровники! Такие же, как если бы росли в одной семье! Действительно, полноценная стая!

Таррэн оторопело оглядел крупную самку хмеры долгим, неверящим взглядом, словно в первый раз. Снова молча восхитился ее совершенным и гибким телом - телом прирожденного охотника, идеального убийцы, полностью приспособленного для суровой жизни в Серых Пределах. Запоздало подметил многочисленные надрывы и порезы в ее костяной броне, потеки засохшей крови на боках, израненные лапы, нещадно исцарапанный живот, с которого не так давно срубило немало крепких чешуек. Ее запятнанные бурыми пятнами ноздри, слезящиеся глаза, обломанный коготь на передней лапе... и внезапно осознал, что эта суровая хищница не единожды за сегодняшний день спасла ему шкуру. Всем им спасла, приняв на себя львиную долю того, что могло воткнуться, пролиться и даже спалить их непонятливые головы. А Белик, малыш Белик, что так долго сопротивлялся полному слиянию, всю дорогу старательно помогал ей бежать. Забирал ее боль. Делился силами. Отдавал все, что мог, ради того, чтобы этот безумный поход не закончился полным провалом. Именно он вытащил их из этого пекла! На своих плечах, на израненных лапках, где наверняка сейчас такие же ссадины открылись, как у Траш! ОН сделал это! Сам! За что ему можно только низко поклониться.

- Тебе надо поспать, - неожиданно хрипло сказал эльф, опуская глаза и со стыдом понимая, что сильно ошибся в Белике. Зря подозревал его в подлости. И что на самом деле у хладнокровной Гончей гораздо больше причин держаться от него на расстоянии, чем казалось раньше.

Пацан покачал головой.

- Нет. Еще нельзя.

- Теперь уже можно: вы слишком истощены. Надо отдыхать.

- Только не нам с Траш, - кротко отозвался пацан, и Таррэн неожиданно почувствовал, что снова начинает злиться. Торк! Все уже закончилось! Мы прошли! Одолели это дерьмовое ущелье! Почти дошли до Заставы - сам говорил! А теперь не желает даже час передохнуть, чтобы не порвать узы ненароком! И почему? Да потому, что есть тут некоторые, с кого он глаз не собирается спускать до самого дома! Свалится, сорвется, сдохнет, как уже чуть было не случилось, а все равно не спустит!!

- Проклятье... ты можешь мне хоть немного довериться?!

- Нет, - знакомой дрожью в груди отозвался быстрый взгляд зеленых глаз.

Темный эльф невольно опустил напряженные плечи и, так же неожиданно успокоившись, невесело усмехнулся.

- Что ж... это хотя бы честно.

- Ты заслужил откровенность.

- Я же враг. Разве нет?

- Ты - умный враг, - предельно серьезно посмотрел юный Страж. - Враг умелый. Опытный. Очень опасный, но честный.

Таррэн неопределенно хмыкнул, но Белик, что удивительно, спокойно продолжил:

- Да. Я не собираюсь отрицать твоих достоинств.

- О! Так у меня все-таки есть достоинства? - с долей иронии уточнил эльф. - У меня - ты уверен? У Темного?

- В каждом есть что-то плохое и что-то хорошее. Честное и не очень. Праведное и подлое. Вопрос лишь в том, что мы желаем показать миру. И ты тут не исключение... не смотря на то, что Темный. К примеру, ты очень уверен в себе, но, как ни странно, не склонен к самолюбованию. У тебя немалая сила, однако ты почему-то предпочитаешь ее лишний раз не демонстрировать. Тебе не нужно ничье мнение, ты самостоятелен и хорошо знаешь, чего хочешь. Ты прекрасный мечник, один из лучших, что я только видел - ловкий, опытный, смелый. Конечно, довольно рисковый для бессмертного, но зато ты умеешь точно рассчитать свои силы. Ты готов на компромиссы, готов слушать. Ты хорошо знаешь людей, но не презираешь тех, кто слабее тебя, и никогда не используешь это знание во вред. Если, конечно, не вынудят. Еще ты - превосходный воин и терпеливый охотник. Надежный спутник, верный товарищ, внимательный собеседник и... ты достоин уважения. Это правда. И не твое происхождение тому виной.

Таррэн невольно затаил дыхание, когда его насквозь пронзили две зеленые молнии, но взгляда не отвел. Только чуть вздрогнул и почувствовал, как в груди бешено заколотилось сердце: Белик сказал это так легко, будто за неполный час Единения сумел увидеть его душу. Смог понять, узнать, выпотрошить наизнанку. Выходит, теперь действительно знает о нем ВСЕ?

- Но все же для тебя я по-прежнему - враг? - хрипло переспросил эльф, на что Гончая странно хмыкнула.

- Скорее, достойный противник, с которым интересно сыграть.

Таррэн странно улыбнулся. Противник? Да, именно так малыш и чувствует. Помнит, кому обязан жизнью и рассудком. Не злится больше, не винит в ошибках другого, уважает, принимает как равного, и... все же не верит. По крайней мере, не верит до конца. Хотя, конечно, не испытывает больше той иссушающей ненависти, как раньше. Маленькая ниточка неснятых уз, которую эльф просто не успел отдернуть, очень многое шепнула ему на ухо. В том числе и то, что скрытный, крайне сдержанный на эмоции Страж сейчас не лжет: он действительно больше не считал Темного кровным врагом. Нет. Всего лишь - достойным противником, хорошим игроком и надежным попутчиком, что, признаться, сильно радовало. Более того! Просто камень с души свалился! Подумать только... а я ведь не извращенец! Правда, еще несколько дней в такой компании, и начну в этом искренне сомневаться.

Одно хорошо: кажется, малыш еще не заметил подвоха, не знает об этой маленькой хитрости с узами, не почуял крохотной, чудом уцелевшей нити, по которой его эмоции просачиваются в голову Темного эльфа. И пока еще не подозревает о той небольшой форе, которую нечаянно ему сейчас дал. Но оно и хорошо, потому что ЭТИМ узам Таррэн был готов поверить. Снова. И верил, Торк его побери! Действительно верил!!

- Значит, для тебя это - всего лишь игра? - медленно спросил эльф, внимательно изучая спокойное лицо Белика.

- Где-то. В чем-то.

- А наш договор остается в силе?

- Ты о вопросах?

- Да. У меня их осталось немало.

- Позже, - вдруг тонко улыбнулась Гончая. - Тебе пора отдыхать, мой ушастый НЕдруг, не то скоро свалишься. Мы поговорим об этом позже, если желаешь, а сейчас хватит. СПИ!

Таррэн только охнул, когда резко натянувшиеся узы пугливо дрогнули в руках маленького обманщика, напряглись и внезапно рассыпались зеленоватыми искрами. Но перед тем все же успели передать ему жесткий ПРИКАЗ - железную волю ведущего, властного и требовательного вожака, которому он не мог противиться: спи!

Эльф грязно выругался, потому что после пробуждения не соизволил проверить узы. Причудливо выматерился снова, запоздало сообразив, что всего десять минут назад в их паре был совсем другой ведущий. Затем беззвучно взвыл, поняв, что хитрая Гончая снова обыграла его по всем статьям, и, наконец, обессилено прикрыл веки. Гад! Какой же ловкий гад! СНОВА!! ТАК его обмануть! ЗНАТЬ все с самого начала! Откровенно посмеиваться про себя, не выдав истину ни словом, ни жестом! Весь разговор старательно контролировать свои чувства! Тихо цедить издевательскую усмешку в кулак! И только сейчас, в самом конце открыть правду о том, что на самом деле в любой момент мог с легкостью сменить или оборвать второе Единение! Что видел его маленькую уловку, отлично знал про крохотную ниточку оставленных уз, но милостиво позволил ей воспользоваться! Терпеливо подождал, пока не убедился, что эльф снова поверил! Еще раз подтвердил, что тот не ошибся, и лишь после этого нагло вырубил свет! Да еще и заставил подчиниться!!! ЕГО, Темного, который в свое время даже царственному брату не поддался!!! Проклятие!! Да как же я пропустил?!! Как мог забыть, что за двадцать лет таким фокусам можно и хмеру научить, а не то, что Дикого Пса! Ну, Белик... ну, негодник! Дай только проснуться: убить не убью, конечно, но задницу точно надеру! Или хотя бы попробую!