Так, Элиар все-таки отключился.

Кто там еще остался?

Литур, разумеется, без сознания. Крепкий парнишка, на удивление выносливый, упрямый, как сто баранов (ни разу не пожаловался, хотя наверняка умирал еще с полпути!). Зато верный и преданный, словно сторожевой пес. Вон, как за Белика испереживался - последние шаги буквально пинать пришлось и тащить волоком, а то никак не мог поверить, что малыш успеет. Зря: тот даже в таком страшном состоянии не опоздал бы к закрытию. Зубами бы прогрыз, когтями процарапал, а вернулся, потому что звери.... они ведь тоже умирать не хотят.

Стоп, а где остроухий?!

- Таррэн? - неуверенно позвал Урантар, чувствуя нехороший холодок между лопаток. - Таррэн, ты где?

- Здесь, - после недолгой паузы отозвался тихий голос.

- А... Белик?

- Со мной.

Урантар облегченно обмяк: значит, все-таки успели. Добрались. Добежали, успев юркнуть в спасительную темноту. Слава богам! Они оба живые, а то он на мгновение уже предположил самое страшное. И красочно представил, что с ним сделают на Заставе, если он только вернется в одиночестве... у-у, наверняка растерзают на мелкие клочки, если узнают, что он бездарно прошляпил своего дикого бельчонка! Причем, сделают это быстро, умело и очень мучительно, чтобы впредь знал, как рисковать таким бесценным сокровищем.

С немалым трудом Страж приподнялся чуть выше и, не имея сил даже ползти, неловко оперся спиной о камни, после чего с изрядной опаской сел, старательно отгоняя мерзкий ком в горле, и бросил осторожный взгляд туда, где должен был быть эльф. Где там Темный? Что сотворил с малышом? Чем сумел усмирить его ярость и звериную злобу? Чем ударил? И живой ли Белик вообще?

Таррэн, как выяснилось мгновением позже, сидел в стороне от остальных - точно также, как Урантар, устало подпирая собой стену. Сидел молча, постепенно восстанавливая дыхание, и держал на руках, будто баюкал в колыбели, неподвижное тело Гончей, настойчиво прижимая его к груди и не позволяя сползти на холодную землю. Возле правого его бока тяжело дышал измученный до беспамятства Карраш, которого сегодня тоже сильно потрепало, с левого подпирала могучим плечом непримиримая Траш, но никто из этой троицы, казалось, не обращал на неприятное соседство никакого внимания: слишком устали. Эльф казался неестественно серым из-за осевшей на лице пыльной корки, его роскошные черные волосы расплелись, рассыпались по плечам и жестоко запутались, вдобавок обгорев почти на ладонь. Плотная куртка все еще отчаянно дымила, наполняя воздух отвратительным запахом горелой кожи. И неудивительно: прыгал-то он самым последним. Значит, и поджарился по полной программе. Хорошо, не сгорел совсем. Его дорогие сапоги зияли рваными дырами на голенищах, на бедре красовалась длинная, уже подсохшая отметина от шальной стрелы. Один рукав оторвался полностью, второй держался только на честном слове, но больших потерь ушастый все-таки не понес. Только на левой щеке у него теперь пламенели четыре глубокие царапины, подозрительно напоминающие следы когтей. Или же ногтей, только очень острых и крепких... видно, здорово ему досталось от малыша.

Белик же едва дышал. Смертельно бледный, покрытый с ног до головы засохшей кровью, он только издалека казался тем бесшабашным сорванцом, которым начинал этот поход. Но вблизи, как никогда, был похож на избитого, замученного до полусмерти и брошенного звереныша, который, как и двадцать лет назад, каким-то чудом сумел вернуться к людям. И которому молодой еще тогда Урантар был обязан откушенным мизинцем. Впрочем, судя по испачканному рукаву эльфа и алым следам на висках, Таррэн все же умудрился отчистить хотя бы лицо. Наверное, хотел убедиться, что крупных ран на Белике нет. Так, мелкие порезы и ссадины, которые поразительно были совсем не страшны. Ну, и слава Линнет. Спасибо ушастому, что вытащил. А потом я его еще выспрошу, каким-таким волшебным способом он сумел привести малыша в чувство, если доселе это никогда и никому, кроме умницы Траш, не удавалось...

Урантар слабо улыбнулся и провалился, наконец, в блаженное беспамятство.

- К`с-с-аш... ты за каким иррдом меня укусил?!

Таррэн, вздрогнув от неожиданности, приподнял голову и, вырвавшись из недолгого забытья, со странным выражением воззрился на возмущенно взбрыкнувшую Гончую, которая внезапно пришла в себя и теперь активно барахталась, пытаясь выбраться из его рук. Ах да, совсем забыл, что не успел опустить его вниз. Уснул прямо так, с ребенком на руках, едва дополз до твердого. Правда, там седой вроде что-то спрашивал, но уже не помню, что именно. Лишь смутный образ и далекую мысль, что надо бы узнать, не слишком ли сильно его ударило при падении, а то торопился, да и времени не было на любезности.

- Пусти!! Пусти, ушастый, не то пожалеешь!!

Белик отчаянно дернулся, напрягся, ухватившись за безвольно раскинутые руки эльфа, даже приподнялся немного, но все же оказался слишком слаб, чтобы самостоятельно осилить такую сложную задачу. А потому, зло пошипев и недолго потрепыхавшись, в конце концов, сдался: бессильно обмяк на чужой груди, с искренней неприязнью уставившись снизу вверх на усталое лицо остроухого спасителя.

Тот даже не шелохнулся: просто сил не было. И уж конечно, помочь Белику не пытался. Хочет, пусть сам сползает и топает отсюда подальше, потому что дважды за один день накладывать узы - это чересчур даже для Темного. Тем более, когда первые сам же и разорвал от злости. Вот теперь пускай сидит и ждет, пока я соизволю подняться, или вообще делает, что хочет, потому что мне уже все равно. Просто на-пле-вать. Ясно? Хватит и того, что руки не двигаются, ноги как чугунные, никаких резервов почти не осталось. Да еще и морда саднит, расцарапанная этим хмыренышем, будто у него ногти кислотой облиты.

- А не надо меня руками хватать! - непримиримо буркнул Белик, нахохливаясь и сердито засопев.

- Как же тогда тебя было... вытаскивать? - прерывисто осведомился эльф.

- Ты что, кошку никогда не подзывал? Ласково, терпеливо...

- Я что, самоубийца - сидеть и сюсюкать с озверевшим детенышем, когда уже пятки горят?!

- А ты хоть бы попробовал! - огрызнулся пацан. - Вдруг бы получилось?

Таррэн поморщился и, приложив немалое усилие, все-таки спихнул наглого сопляка на пол. Ну все, надоел. Выжил и хватит. Буду я с тобой еще нянчиться и выяснять подробности, каким-таким образом надо усмирять взбесившуюся хмеру! Ну да, укусил, потому что другого выхода не было: только нажать в единственную уязвимую точку, что, похоже, была общей у всех жителей Пределов - как раз за левым ухом. Но поскольку руки были заняты рычащей и бешено царапающейся ношей (Торк! до чего же жжется шкура!!), то цапнул чем смог - зубами. Вон, след еще остался на шее.

- Я тебя ни о чем не просил, - хмуро буркнул Белик, торопливо оправляя воротник и отползая под защиту Траш.

- Да, конечно, - устало закрыл глаза эльф. - Только узы заставил разорвать, чтобы меня из-за твоей глупости по дороге не тряхнуло... не мог нормально сказать, в чем дело, а не устраивать целый спектакль?! Языка, что ли, нет? Или страшно признаться, что был почти на грани? Что не справился с двойными узами и едва на нас не набросился? Неужели так трудно было попросить, чтобы я избавил тебя от сложностей?!

Белик насупился еще больше и забрался на приоткрывшую один глаз хмеру уже целиком, растянувшись прямо на шипастой спине и обвив руками мощную шею. Уткнулся в надежную броню подруги и так замер, не в силах пошевелиться. Кажется, даже подпитываясь от нее потихоньку. В темноте его лица почти не было видно, только зеленоватые глаза чуть посверкивали странными искрами, да уши слегка порозовели, но Таррэн уже знал, что не ошибся. Знал с того самого момента, когда в странном наитии наложил вторые узы Единения и вырвал мятущееся сознание Гончей из плена звериных эмоций.

- Я думал, что справлюсь, - наконец, тихонько шмыгнул носом пацан.

- Думал он, - передразнил эльф. - Не знаю, о чем ты вообще думал! Тебе вторые узы были нужны, как собаке - пятая нога! Так зачем ты вообще в это ввязался?!