- Элоиза! - от звонкого голоса меня передернуло. В секунду слабости я страдальчески закатила глаза, но когда обернулась к Дорджине, на моих губах цвела улыбка.

   - Да?

   - Я с тобой. Меня Айрис смущает. Он с меня глаз не сводит, а взгляд у него... бр-р-р, кровожадный, будто съесть меня хочет! - девушка подошла ко мне, обеими руками схватилась за предплечье и прильнула к правому боку. - А ты хорошая! - добавила она.

   Да, я хорошая, только очень-очень злая на одну восемнадцатилетнюю дурочку с огромным магическим потенциалом. Она от меня все утро не отлипала. Спрашивала, рассказывала, перед Кару защищала. Она тараторила без умолку, вызывая желание стукнуть ее чем-нибудь по голове. Господи, помилуй меня и от греха убереги. Сильного. Пожалуй, до греха средней степени тяжести меня таки сегодня доведут...

   - Ой, он идет за нами! - Дорджина подскочила. Ее пальцы на моем плече превратились в клещи.

   - Не волнуйся, - я мученически улыбнулась, мечтая сдать эту головную боль в руки законного владельца. - Я тебя в обиду не дам, - конечно, я сама ее обижу.

   Признаться, магичка раздражала меня по единственной причине: я узнавала в ней саму себя и постепенно приходила к выводу, что в свое поведение необходимо внести коррективы.

   Неужели, от меня люди также готовы на стенку лезть и сохраняют нормальное лицо громадным усилием воли? Не хочу верить. Безусловно, наш с ней уровень интеллекта примерно одинаков, но я хотя бы не открываю рот не по делу каждые две секунды, напоминая миру о его страшной ошибке - моем рождении! Правда, умение молчать, махать и в нужный момент показывать зубки дело наживное, но приступать к его изучению следует как можно раньше.

   Я брела по коридорам замка с повисшим на посиневшей руке грузом и мрачным сопровождением, следующим за на расстоянии четырех шагов. Я думала о топоре, дабы отрубить почти омертвелую стараниями Дорджины конечность и средстве, отбивающем собакам нюх, а еще о полном ведре льда, куда неплохо было бы сунуть голову, пока она окончательно не вскипела, и бомбоубежище. Маленьком. Тесном. На одного человека и с люком, закрывающимся изнутри.

   Параллельно я мысленно пыталась докричаться до Профессора. Как я успела заметить, иногда данный способ срабатывает. Особенно, если брат недалеко и не сильно увлечен очередным разрушительным изобретением.

   - Элка? - раздался в голове голос неугомонного братца.

   - Нет, блин, Елка! - рявкнула я, застыв на месте. - Ты где?

   - Ну, как бы тебе объяснить... - Профессор замялся. - Ай, да отвали ты, гнилушка, проклятая!

   Гнилушка? На водопаде холодного пота по позвоночнику скатилась толпа резвых веселящихся мурашек. Я была права, подозревая братишку в причастности к покушению на родословную семьи Карсимуса. Прибью пакостника, а потом к лику местных святых причислю!

   - Честно! - прошипела я.

   - Да? Тогда в сад иди. И побыстрее, а то меня тут жрать собрались! - отозвался Профессор.

   Я сорвалась с места. Дорджина, путаясь в длинных пышных юбках платья, едва успевала за мной. Айрис нагонял. Его-то горький опыт уже научил, что я просто так не бегаю - на всех парах и с распростертыми объятиями я только навстречу мелким локальным концам света тороплюсь. Или к Профессору на выручку.

   Шеф поравнялся с нами. В ответ на его вопросительный взгляд я скорчила унылую рожу и постучала по своему лбу. Земо одними губами назвал имя. Мне пришлось подтвердить догадку босса и сообщить конкретное направление движения. Айрис вырвался вперед, показывая короткую дорогу - тайный ход в стенах замка Карсимуса.

   Шесть-семь минут, и мы оказались снаружи. Прямо под окнами гостевых женских спален, но меня интересовало не данное пикантное обстоятельство, а крики и вспышки магических заклинаний из глубины сада. Ну, да... сад - единственное, что не пострадало от наших с Профессором подвигов. Надо исправить упущение.

   - Элоиза, к чему нам стоит готовиться? - Айрис провел кончиками пальцев по длинному с локоть лезвию кинжала.

   - К такому ты вряд ли будешь готов, - я покачала головой и побежала вперед, чтобы избавить себя от дальнейших расспросов со стороны шефа.

   Через две минуты мы присоединились к Профессору на верхушке яблони. Я-то и Айрис в штанах были, а вот как Дорджина сумела вперед нас забраться в юбках, не понимала даже она сама.

   На дерево нас загнали зомби. Самые обыкновенные, разной степени целостности и сохранности с красными, очевидно от недосыпа, глазами, дурным запахом изо рта и грязью под крючковатыми когтями.

   - Это все? - спросила я, уворачиваясь от летящей над головой полусгнившей руки.

   - Почти, - Профессор состряпал заклинание и швырнул его в предводителя живых мертвецов. - Пару они на снаряды разобрали, - возле щеки просвистела ступня. Оторванная подошва плесневелого ботинка хищно хлопала на ветру гвоздями. - Еще десяток разбрелись по окрестностям. Решили внуков проведать, - в окне замка кешиара, полыхнуло оранжевым заревом. Очевидно, партия любящих родственников до внуков добралась, а те почему-то не рады...

   - Тупицы! - выкрикнул Профессор и покрутил у виска пальцем. - Я их магоустойчивыми делал!

   А, теперь ясно, отчего брат царственную семью не развеял по ветру, а предпочел на дереве расположиться. Мог бы предупредить нас, чтобы мы пару горящих факелов с собой захватили и штуки три топоров.

   - Зачем? - я пригнулась, пропустив над собой клацающую зубами голову.

   - Что? - мальчишка вопросительно изогнул брови.

   - Ты их магоустойчивыми делал, - я сорвала с ветки зеленое яблоко и метко засветила по затылку резвой бабульке с рыжими патлами, грызущей наше дерево.

   - А...это... - Профессор принялся обмахиваться цилиндром. - Мне ночью гениальная идея приснилась, как сделать, чтобы подобное не повторилось, - предполагаю, под подобным он имеет ввиду не зомби, а захват замка Кару. - Я аж проснулся до рассвета, так меня идея захватила! - его глаза загорелись азартом, а нижние вести яблони полыхнули огнем от брошенного Дорджиной заклинания. Она решила сама проверить утверждение Профессора о магостойкости собравшихся под деревом немного мертвых индивидуумов.

   - Так вот, - продолжил брат. - Я решил сделать идеальных стражей, а кто лучше всего подойдет? - он обвел нас торжествующим взглядом. Айрис, поджав губы, указал пальцем вниз. - Правильно! Родственники, они и с местом связаны и с ныне живущими. Я нашел усыпальницу, вскрыл ее, а остальное было делом техники!

   - А вот это вот... - я поймала чье-то предплечье с кистью и потрясла снарядом перед носом мальчишки. - Тоже дело техники? Если да, то просвети меня какой!

   Самой что ни на есть дурацкой. Стремясь к совершенству, Профессор заложил в зомби отличную систему контроля. Во-первых, ныне действующий кешиар должен подтвердить свою личность... Представляю, как Карсимус обрадуется, когда пять десятков трупиков его запястья захотят облобызать! Уже радуется - на втором этаже замка вылетели от взрыва все окна...

   На втором этапе кешиару придется указать стражам всех, кто имеет доступ в замок и задать параметры опознания. Например: контрольный укус какой-нибудь части тела на выбор; проба слюны, крови, козявки или ушной серы; кодовая фраза - самая безобидная опция из предложенных Профессором.

   Идею брата мы признали великолепной. В целом, если не вдаваться в детали, но исполнение оценили на троечку. Даже Айрис согласно покивал головой и неодобрительно выпятил нижнюю губу, но ошибка в идеальном плане моего братца все-таки была. Он активировал зомби слишком далеко от правителя там, где право находиться никто Профессору подтвердить не мог. Любопытство сгубило кошку, а тяга к знаниям однажды приведет брата на эшафот.

   - Они пилу несут, - заметила Дорджина.

   - Не одну, - добавил мрачности Айрис.

   - Влипли! - констатировал Профессор.

   - Нифига! - я посмотрела на руку, которую все еще сжимала в ладонях, и отправила ее законному владельцу. Зомби поймал, прошамкал беззубым ртом благодарность и прицепил конечность к туловищу. - Раз на них мы магией воздействовать не можем, значит, необходимо применять заклятия к тому, что их окружает. Земля, воздух, вода... Вы по очереди магичите, мы отступаем. Главное, с дерева слезть и к Кару прорваться.