Немного побегав по инерции по кругу, чудовище резко остановилось и выплюнуло струю тягучего зеленого клея. Сбитый метким попаданием земо упал на спину, руками вцепился в землю, но тварь оказалась сильнее. Споро перебирая короткой парой передних лап, она подтянула к себе тело Аайю и начала заматывать его в плотный кокон.

   - Не пора ли его спасать? - высказала я дельную мысль.

   - Пора, - поддержал меня Профессор. - Тем более, сейчас настанет удобный момент...

   Момент действительно настал. Откуда-то выскочил второй флауф, посмотрел на первого, на добычу, на нас и бросился на сородича, решив побороться за главный приз. Братишка стер ногой одну из звездочек - в куполе образовалась брешь. Затем парнишка хлопнул ладонями и дунул на левую, проявив магический аркан. Петля спустилась на землю, проползла между лапами дерущихся тварей, обвила кокон с Аайю и стремительно сократилась.

   Я уже праздновала победу. Однако милые зверьки не захотели так просто расстаться с добычей. Хищники догнали ускользающий ужин у самого купола и вонзили в оборотня острые крючья лап. Теперь несчастного Аайю тянули в три разные стороны, и были все основания полагать, что оборотень окажется не столь крепким, сколь бывают канаты на Земле.

   - Помоги! - выкрикнул Профессор.

   Я кивнула, взялась за вполне материальный магический аркан, уперлась ногой в купол и резко дернула. В тот самый момент флауфы позабыли об узурпаторах, то есть о нас, и скрестили когти в очередном раунде рыцарского турнира, выпустив из вида добычу. Куль понесся в нашу сторону и влетел в купол с такой скоростью, словно его торпедировали с подводной лодки. Аайю выбил страйк, повалив и меня, и моего брата одним ударом.

   Звери, осознав потерю приза, повернули уродливые морды в нашу сторону и вдвоем попытались штурмом взять крепость. Благо нос к носу столкнулись в бреши, через которую не смогли одновременно пролезть. Попеременно щелкая когтями на лапах то друг на друга, то на нас, флауфы совершали возвратно-поступательные движения с целью высвободиться, но еще больше запутывали между собой шестнадцать конечностей. Профессор выбрался из-под тихо стонущего земо, выпустил из пальца синюю звездочку, запечатав брешь. Синее поле вспыхнуло и... отсекло страшилищам головы!

   Я испуганно вскрикнула, не без оснований предполагая, что их кровь может оказаться ядовитой, и с ногами залезла на тело Аайю. Земо сдавленно охнул и попытался меня сбросить. Не тут-то было. Навыки верховой езды, полученные в Ином помогли мне укротить строптивую кобылку. Я указала Профессору на кровь и попросила убрать ее. Побыстрее и подальше. Воняла она отвратительно.

   Парнишка закапсулировал головы флауфов, снял на минуту защиту и взмахом руки вымел кровь вместе с дерном из-под купола. Совершенно случайно и я с мумией оказалась на улице. Довольно отряхнув руки, брат сомкнул стенки и отвернулся от нас. Я не успела возмущенно открыть рот, как сбоку послышался шум. Я скосила глаза в сторону и поняла, что одним криком мне не отделаться. Тут как минимум мегафон нужен и концертные колонки, чтобы целое стадо паучков распугать.

   - Что там? - спросил Аайю, очевидно, настороженный тишиной. Под слоем клея его голос звучал приглушенно.

   - Тебе лучше не знать...

   Зачем расстраивать беднягу в последние громы его жизни? Или молнии, если я все-таки решу им пожертвовать. Выбирать между собой и им не пришлось. Профессор заметил пропажу и тех, кто надумал предъявить права на нее. Прижал к губам руку в жесте удивления и раскрыл купол. Я схватила земо за волосы и втянула оборотня внутрь, попутно потянув связки на запястье.

   Немного отдохнув, я вытащила из ножен кинжал и стала аккуратно надрезать клей. Он высох и превратился в подобие жевательной резинки, по крепости не уступающей подошве кирзовых сапог образца Второй мировой войны. Тогда наши бабушки и дедушки на совесть делали. Я осторожно освободила лицо Аайю, его туловище, ноги и последними - руки. Опасалась, что он ими размахивать начнет не по делу около моего лица. Но запала у оборотня не хватило. Здоровья тоже. Оно у блондина слегка пошатнулось после гонки с флауфом и выступления в роли каната. Вернее, полностью перешло в горизонтальное положение. Спина у земо перестала сгибаться.

   Пока я уговаривала Аайю потерпеть боль и отдаться в мои нежные руки... Да массаж я ему сделать хотела, а он невесть что подумал, дурашка... Братишка приготовил ужин. Он разжег магический огонь и что-то на нем поджарил. Я и ушастый прекратили препирательства на тему его самочувствия, принюхались и потребовали срочно накормить нас. Профессор отмахнулся. Попросил пять громов подождать, пока не будет сервирован стол.

   Брат разложил на листьях лопуха горсть коричневых дымящихся шариков и со скромной улыбкой подал нам. Я сжалилась над блондином и накормила его первым. Земо моментально умял и свою порцию и большую часть моей. Ушастый облизнулся и стал глазами вымаливать добавку, но получалось у него плохо. Лопнувшие сосуды в сочетании с красной радужной делали его похожим на вампира-рецидивиста, плачущего над могилой своей последней жертвы. Ни капли не поверив белобрысому черту, я скушала шарики, демонстративно облизнула пальцы и показала земо фигу.

   - А что мы ели? - я отвлекла брата от созерцания копошащихся за куполом флауфов.

   - Деликатес! - парень вздернул вверх большой палец. - В лучших забегаловках оборотней и то большая редкость, а нам, считай, без всяких усилий досталось...

   Желудок нехорошо сжался. Я погладила живот по часовой стрелке, прикинула в уме так уж ли мне надо знать о происхождении ужина и решила все-таки не заморачивать голову. На голодный желудок плохо спится. Увы, у Профессора было иное мнение.

   - Кто бы мог подумать, что у флауфов такие вкусные мозги, правда?

   Аайю рыгнул. Я позеленела. По моему телу от кончиков пальцев на ногах прошел спазм, скрутил в тугой узел желудок и начал выдавливать обратно его содержимое. Брат сориентировался, отступил с дороги и временно раскрыл купол.

   Никогда в истории Иного флауфов не оскорбляли - оплевали жареными мозгами их же сородичей в две глотки...

Глава 7

   В куполе мы просидели до утра. В полночь, как и предсказывал Профессор, флауфы убрались по своим гнездам... да-да, эти твари жили на деревьях... но им на смену пришли еще более отвратительные монстры. Однако и они не смогли преодолеть поставленную братом защиту. За ночь я прониклась глубочайшим уважением к создателю местного театра ужасов. Это ж надо умудриться столько отвратительных зверюшек на трезвую голову придумать! А братец утверждал, что именно так оно и было. Ни Эльга ни Вилья горячительных напитков не употребляли.

   Под утро я умудрилась уснуть, положив голову на плечо Аайю. Земо не возражал. Наоборот, мужчина обнял меня одной рукой за талию, а второй ласково перебирал волосы на затылке. На моих коленях калачиком свернулся Профессор. Парнишка уснул раньше всех, став во сне совсем юным и беззащитным. Не скажешь, что перед тобой почти всемогущее существо во много раз тебя старше.

   Сон не принес облегчения. Утром я проснулась еще более уставшей, чем была вечером. Блондин уже выполнял на берегу реки комплекс гимнастических упражнений. Рядом с ним старательно подражая движениям оборотня, занимался Профессор. Я встала, кое-как доползла до воды и через силу умылась. Вода в реке была ледяной. Вчера по причине неожиданности падение и его же неотвратимости я данного факта не заметила.

   Мимо меня пронеслись мужчины. Оба с разбега сиганули в реку, обдав меня тучей брызг, впившихся в кожу холодными иглами. К мурашкам на коже добавилось исполняемое зубами аргентинское танго.

   - С-совсем озверели! - пробубнила я себе под нос, забыв о чрезвычайно тонком слухе земо.

   - Женщина, хватит страдать. Лучше приготовь мужчинам завтрак, - крикнул Аайю.

   - Да! - поддакнул ему малолетний "подпевала".