Убийца быстренько раскидал троих противников, нашел взглядом Аайю и бросился на него. Котяра ухмыльнулся, послал мне воздушный поцелуй, увернулся от кулака моего нового знакомого и свалил его на пол подножкой. Оседлал наемника и вцепился ему в горло. Кару не остался в долгу - сомкнул лапы на шее земо, сбросил его с себя и попытался добраться до мяса оборотня зубами.
Неизвестно, чем могла закончиться драка - трактирщик уже тряпочки в бутылки с крепким алкоголем засовывал и поджигать собирался, а некоторые участники побоища о магии вспомнили и начали заклинаниями друг в друга швыряться, а потом от них же убегать, ибо с пьяных глаз у них что-то странное получалось: не запланированное, но самонаводящееся и, судя по бледным лицам горе волшебников, очень убойное!
- Прекратить!
Раздался из ниоткуда громовой голос. Воздух прошил разряд молнии, заставив народ мигом присмиреть и выпустить из зубов различные части тел противников: уши, хвосты, носы... Первыми в дверном проеме, где сиротливо скрипели петли, показались гвардейцы во главе с Эрго. Он нашел меня взглядом и красноречиво провел ребром ладони по шее. Я сглотнула, но высоту не покинула. Русские со своих позиций не отступают! Было бы еще на что опереться, а то ноги от страха не держат...
- Элоиза! - рявкнул Айрис так, что из оконных проемов высыпались остатки стекол.
- Я все объясню! - ответила я. В голове тихо шуршал пустыми заготовками мыслей ветер. Ш-ш-ш... - А... О... У... - раз словами не получается, то может, хотя бы раскаяние изобразить? Что я немедленно осуществила.
- Элоиза, - тяжелый вздох, - не надо мне актерский талант демонстрировать. Слезай со стойки и шагом марш в замок. Завтра разговаривать будем!
- А еще одной комнатки не найдется? - подал голос Кару. Мужчина, держась за стену, встал и кивнул шефу. - Мне отсюда до своего дома тяжело добираться, - наемник пожал плечами.
- Карсимус?! - босс зажмурился, тряхнул головой, вновь открыл глаза, но побитая морда убийцы не пропала с глаз долой. - Ты-то что здесь делаешь?
- Да вот... - оборотень обвел руками помещение, - острых ощущений захотелось после прочтения твоего письма. Как видишь, мои наблюдения и их последствия, - земо выплюнул на ладонь зуб и потрогал фиолетовое пятно на скуле, - полностью совпадают с выводами твоего министра образования. Забирай свою блондинистую головную боль. Будем думать, как с ней поступить, пока у всей Долины голову не снесло от переизбытка чувств.
Земо оперся на протянутую руку Айриса и вышел, прихрамывая на левую ногу. Половина гвардейцев вышла за ними. Ко мне подошел Эрго, помог слезть со стойки и, крепко схватив за запястье, вывел на улицу.
- Кто это? - шепотом поинтересовалась я у воина. Совершенно очевидно, что Кару оказался не тем, кем представился при знакомстве.
- Это... - оборотень замялся. - Кешиар это, чтоб его... Вечно не вовремя появляется!
Кешиар?! Я потеряла дар речи. Ой, а у меня в подвале кероши заперт...
Я лихорадочно мяла в руке предплечье Эрго и придумывала правдоподобное объяснение заключению наместника кешиара в скромную одиночную камеру, а также отсутствию положенного гостю трехразового питания: я забыла отдать распоряжение слугам покормить его!
Допустим, земо вчера всю ночь злоупотреблял горячительными напитками, с утра споткнулся о собственный хвост, разозлился на весь свет, решил сорвать злость на кешими, для чего нанес ему визит, заглянул на кухню замка, ибо забыл позавтракать у себя и случайно наткнулся на низко висящий дуршлаг...
А... Кероши является дальним родственником Карсимуса... Ну, тогда все было не так.
Допустим, дуршлаг вчера всю ночь злоупотреблял звоном на кухне в компании другой утвари, с утра проснулся, споткнулся о собственную ручку, разозлился на весь белый свет, решил досадить первому же попавшемуся оборотню, сел в засаду, увидел благородное подходящее по размеру и низко идущее лицо, напал на него и как принялся дубасить...
А... Кару терпеть не может этого подонка, потому и отправил туда, где тот менее всего напакостить может... Ну, тогда все произошло немножечко по-другому.
Рано утром жителей замка разбудили звуки борьбы. Полусонные слуги и хозяева отправились разузнать в чем дело, вооружившись подручными и легоотрывающимися от пола предметами. Когда они спустились вниз, то обнаружили воинствующего кероши в третьей боевой форме и согласно всем правилам поведения бросились наутек. Одна я, с правилами не ознакомленная - мимо ушей пропустила, когда Айрис их объяснял, сбежать не успела, поэтому пришлось врукопашную схлестнуться с заведомо более сильным противником и если бы не дуршлаг, то...
- Элоиза, ты очередной шедевр мировой детективной литературы сочиняешь? - прервал мой подвиг в мире фантазии шеф.
- Айрис, с чего вы взяли? - я мысленно похоронила сюжет эпического боевика. К моменту вторжения в мой разум чужого голоса ко мне на помощь подоспели гномы - у них я позаимствовала разделочный топор, и эльфы - их я оставила на стреме, чтобы не мешали своим состраданием добивать кероши.
- Выражению твоего лица голодная львица позавидует, а в глазах такое пламя полыхает, что черти в Аду в котел остывать прыгнули, - босс послал мне взгляд исподлобья. Словно на пусковую кнопку зенитно-ракетного комплекса нажал.
- Неправда! - я изобразила возмущение. - Я всего лишь Библию вспоминала. Восемь смертных грехов.
- Их семь, Элоиза, - с сожалением произнес Айрис.
- Да? А мне мама всегда говорила, что подделка ее подписи в дневнике восьмым считается, - я пожала плечами.
Он действительно решил мне нотации читать? Пусть попробует. Данная процедура даже у родителей обычно оканчивалась крахом. Я еще в детстве сообразила, что музыкальный плеер можно крепить на воротник одежды, а наушники длинными волосами прикрывать. Да, прямо сейчас у меня нет плейера, однако репертуар любимой группы я наизусть знаю! Главное не пропустить, когда он говорить закончит, чтобы виноватое лицо с большими круглыми и полными раскаяния глазами вовремя сделать.
Мы добрались до замка. К нашему удивлению нас встречала целая толпа из слуг и гвардейцев в полном составе. Версию о пожаре пришлось исключить, ибо замок банально не горел. Наводнение также не заняло лидирующие позиции в ТОПе предположений, так как чужие звезды Иного коварные дождевые облака не прятали. Землетрясение я тоже вычеркнула потому, что слабая дрожь под ногами была скорее результатом лишнего бокала вина, а не буйством стихии. Тогда что заставило оборотней вылезти из кроватей в одном ночном белье? А некоторых и без оного... Я облизнулась, глядя на фигуру садовника, прикрывающего горшком с поникшей фиалкой интересные части тела.
Сомнения разрешил лис-лекарь, с воплем выкатившийся из двери замка. Пересчитав хребтом ступени, мужчина подкатился к ногам Айриса, обнюхал их, выпрямился и поправил остатки порванного на лоскуты рабочего комбинезона. Сделал шаг вперед, погрозил носу шефа пальцем с обломанным когтем и выпалил:
- Я в таких условиях работать не нанимался! Я лучший в двух Долинах костоправ, но кто меня склеивать будет, если этот... - оборотень махнул рукой в сторону замка, в освещенных окнах которого мелькала чья-то долговязая фигура, - по кусочкам раздербанит! Я сам?! Целой правой рукой возьму оторванную левую и буду ребра один к одному складывать?!
- Мэйс, пожалуйста... - судя по тону, шеф готов взорваться.
- Пожайлуста? Да пожалуйста! Только его успокойте его, пожалуйста! - передразнил Айриса лекарь. - Учтите, он в боевой ипостаси, - предупредил Мэйс и скрылся в толпе.
- Он идет сюда! - выкрикнул кто-то из толпы.
Двор мигом опустел. Только что я стояла в окружении заспанных оборотней, и вот их уже нет. Только босс и компания стремительно неслись к дверям замка. Шестеро оборотней навалились на нее, не давая монстру выбраться из каменной клетки. Чудовищный удар сотряс крыльцо. Земо дрогнули, но выстояли и сильнее уперлись ногами в мраморные плиты. Сиюминутное решение и ненадежное. На первом этаже полно окон.