Я улыбнулась, похлопала по перилам рядом с собой, приглашая завести разговор и... оказалась стиснута в медвежьих объятиях без возможности сопротивляться. Даже крикнуть не могла, ибо мой рот настойчиво слюнявили толстыми мясистыми губами!

   - К тебе или ко мне? - выдохнул оборотень, отлепившийся от моего лица. Очень хотелось сказать - в общественный туалет! Меня тошнило от сильнейшего чесночного аромата. Господи, этот тестостероновый самец целый килограмм этого растения сожрал?!

   - А поговорить? А ужин? А цветы? Песенки под окном и подвиги во имя меня? - я проскользнула под рукой громилы и отступила на шаг.

   - Зачем канитель разводить?! - изумился детина. - Делов-то на два грома!

   Ч-что? Два грома?! Он из какого детского сада сбежал? Мало того, что невоспитанный, так еще и невоздержанный! Спасибо, но мне такого не надо! Идею расстаться друзьями и сделать это прямо сейчас я изложила своему новоявленному ухажеру, спрятавшись за спинами прочих земо-пассажиров плота. Мои слова оборотню не понравились, зато понравилась я. Настолько сильно, что присутствие около тридцати свидетелей его не смутило. Рванув на груди рубашку парень, расшвыривая соотечественников, бросился ловить меня.

   Я удирала. Молча. Перескакивая с ног на руки и обратно. Маневрируя в весьма ограниченном пространстве, заполненном живыми и двигающимися препятствиями. Стараясь... к черту не задеть! Скорее никого не убить выделываемыми пируэтами. Все-то пять громов необходимо продержаться до другого берега или... я резко остановилась на краю плота. Народ отпрянул в стороны. Кавалер в три шага преодолел образовавшийся коридор и приготовился заполучить приз. Присев, я прошмыгнула между его ногами, выпрямилась и пинком отправила не удержавшегося на краю плота громилу остывать в водичке!

   Я раскланялась под аплодисменты и улюлюканье счастливых зрителей и устроилась на прежнем месте у бортика, но насладиться одиночеством сполна мне не позволили. Симпатичный земо с большими ушами начисто лишенными шерсти смело пристроился рядом. Остальные пассажиры плота затаили дыхание в предвкушении второй серии полюбившегося им развлечения. Новый кавалер осмотрел меня придирчивым взглядом, помахал кому-то из толпы и... разочаровал всех нас.

   - Итак, леди желает разговоров, танцев и ужина с цветами? - спросил оборотень низким грудным голосом. - Позвольте поинтересоваться, что довело молодую красивую женщину до столь отвратительного душевного состояния? - ушастый весело улыбнулся.

   - Лорд, - я вздернула вверх брови, перевернулась, подставив лицо солнцу, - вы действительно хотите услышать банальные рассуждения глупой блондинки на тему "все мужики козлы"? Потом не жалуйтесь, что у вас рога не той формы выросли и не просите бороденку в косички заплести, а то самостоятельно копытами не очень удобно...

   - Понял - отстал, - мужчина поднял руки вверх. - А если серьезно, то я готов составить компанию столь обаятельной и привлекательной девушке. Без дальнейших обязательств и посягательств на ваше время, - оборотень говорил серьезно, но его желтые глаза смеялись.

   - Если без посягательств, то я согласна. Элоиза - личный помощник Айриса, - я протянула руку для знакомства.

   Вместо того, чтобы пожать ее мужчина прикоснулся теплыми, чуть шершавыми губами к тыльной стороне моей ладони. Я смутилась, отвела взгляд и выдернула руку из хватки земо. Если каждый встречный будет мою руку лобзать, то она скоро до кости протрется. И все же... средневековые манеры до безобразия приятны!

   - Кару. Наемный убийца, - шепотом представился земо и подмигнул.

   Я подавилась. Логикой задушила трусливое желание прыгнуть в реку, затаиться в тине и не подавать признаков жизни. Он же не дурак, чтобы назначаемой жертве по всем правилам представляться и на ужин ее вести!

   - И вы так откровенно об этом говорите? - минут через пять я восстановила полный контроль над речевым аппаратом. До этого момента Кару пришлось собирать конструктор из издаваемых мной гласных нечленораздельных звуков.

   - Ну, вы же не боитесь говорить, кто вы и чем занимаетесь, - мужчина помог мне сойти с плота на берег.

   - А... - я решила уточнить расстановку сил. Вдруг в Ином перед убийством положено последнее желание убиваемого исполнять, а я его так кстати озвучила. - Я ваш заказ? - голос дрогнул, но натренированные руки и ноги крепко поддерживали мое душевное равновесие, готовые в любой момент рвануть к ближайшему дому, в подвал, а оттуда до другой стороны планеты голыми руками докопаться.

   - Нет, - отрицательно покачал головой земо. - Я не дурак, чтобы кешими дорогу перебегать. Он ясно выразился - покалечит любого, кто вас тронет, - оборотень выразительно посмотрел на наши сплетенные руки. - По большому счету, я уже пациент ближайшего лекаря, Элоиза, - уши Кару печально опустились, плечи поникли, губы подозрительно задрожали.

   Улыбнувшись, я стукнула притворщика кулаком по спине. Мужчина ойкнул, скосил на меня печальные глаза, вздохнул и рассмеялся, за что получил дополнительную партию тычков и пинков. Драться со мной он не решился, поэтому просто побежал вдоль по улице, прячась за спины случайных прохожих. Я хищно облизнулась и с низкого старта бросилась по следу земо, уворачивалась от тех же оборотней и людей, которых Кару толкал в мою сторону, и вновь набирала скорость.

   Догнать великовозрастного шутника удалось перед широким крыльцом таверны: земо споткнулся, потянул меня за собой, и мы оба рухнули на ступеньки, заливаясь смехом. Как истинный джентльмен, Кару принял основной удар на себя. Я упала на него сверху и немедленно оказалась в кольце теплых сильных рук. Оборотень посмотрел в мои глаза и внезапно осекся. Какая-то важная мысль промелькнула в его взгляде и пропала, но этого краткого мига хватило, чтобы веселье исчезло. Без следа растворилось в фигуре моего нового знакомого.

   - Тебе ведь Айрис запретил выходить из замка, не так ли? - Кару помог мне подняться. Помедлил, но все же выпустил мою руку.

   Я поразилась произошедшей с оборотнем перемене: красивые глаза стали жестокими и злыми, уши прижались к голове, волосы приподнялись и явно шевелились, а на губах вальяжно расположился хорошо заметный оскал. Земо охранял территорию. И территорией была я! Мне везет, как Колобку: от бабули и дедули - каннибалов он ушел, от маньяка - людоеда спасся, жаль от расстроенной потерей сыра вороны уйти не удалось. Так и я: от Аайю отделалась, первого кавалера жабры отращивать отправила, но перед чарами плохого парня не устояла... Ох, гореть завтра моей попе от ударов чьей-то тяжелой руки!

   - Не знаю, - с опозданием ответила я. - Письменного распоряжения не получала, - я щелкнула застывшую фигуру по носу и потянула в здание.

   Когда я не смогла соврать директрисе колледжа, почему мои родители не смогли посетить ее по любезному приглашению, написанному красной ручкой в дневнике, то мама ласково назвала меня бесхитростным ребенком и два года по вечерам учила врать и недоговаривать во благо самой себя! Ее усилия начали приносить плоды после первого полугодия занятий, и уже следующее отсутствие родителей я прокомментировала в соответствии с преподанными мне уроками, а не как в прошлый раз - валяются дома, похмельные и просили вас пойти в... министерство образования на... совещание.

   К чему это я? К тому, что Айрис на самом деле не давал мне письменного распоряжения, более того он и устно мне о запрете не сообщил. Если сделать вид, что я к гвардейцам замка не подходила, то совершенно точно не могу ничего знать.

   - Идем? - я сильнее дернула земо за рукав и... едва успела пригнуться: над нами просвистело тело в обнимку со створкой двери. Из-за обилия синяков на лице, вылезших на лоб глаз и открытого рта оно опознанию не поддавалось. Долетев до ближайших зарослей низкорослого растения с шипами, дверь приземлилась аккурат в их середину. Короткий крик, а затем все стихло...

   - Кажется, там весело! - пробормотала я и рванула внутрь.