Стоило сесть за стол и придвинуть к себе список неотложных дел, как прибежал Эрго с докладом в сопровождении пятерых гвардейцев. Помещения замка были освобождены. Все, кроме кухни. Армия поварят, кухарок и посудомоек во главе с шеф-поваром, вооруженная кочергами и крышками от кастрюль, отстояла в неравной битве столы, шкафы и главную ценность - кухонную плиту. Воины отступили, с позором изгнанные женщинами и подростками. Да еще и без обеда остались на неделю в наказание за покушение на общественную собственность!

   Для поднятия боевого духа среди подчиненных Эрго потребовал срочно выдать им новое и не менее масштабное поручение. Желательно связанное с разрушениями, дабы накопленную негативную энергию потратить. Я поскребла затылок и разрешила продолжать готовить замок к ремонту: обдирать гобелены, снимать старый паркет и кое-где сделать новые оконные и дверные проемы. А вот мне бальный зал со стеклянной стеной захотелось. И купол крыши на витражный заменить не помешает! Главное, чтобы за время строительства сильных дождей не было. Плавательный бассейн это хорошо, но не все земо согласятся в воде спать. Хотя... Можно ведь и гирю к щиколотке привязать...

   Под пунктом семь я записала на листочке "найти дизайнера" и побежала догонять Эрго с товарищами, оставив паука на столе сторожить ценную бумагу. Вернула делегацию гвардейцев в замок и устроила опрос общественного мнения с одним пунктом на повестке дня: какой дом в долине они считают самым красивым. Через полчаса ожесточенного спора, едва не переросшего в масштабную драку, я осознала, что надо было сперва определить критерии красоты. Их казармы, сарайчик на заднем дворе и флаурью будку у ворот сложно назвать шедеврами архитектуры и практически невозможно оказалось переубедить воинов в обратном.

   Вразумив драчунов дуршлагом... может быть дырочки свет на их темные мозги прольют... я решила завтра выбраться в долину самостоятельно. Желающие меня сопровождать выстроились в очередь во главе с Эрго. После озвученного вознаграждения за помощь в ремонте замка кешими количество их родственников, всю сознательную жизнь занимающихся дизайном и имеющих соответствующий диплом, выросло в геометрической прогрессии. Кто-то даже предложил прабабушку из могилы поднять. Мол, такая мастерица по пошиву занавесочек была...

   В итоге мы договорились не трогать мертвых. Они всю жизнь работали, на заслуженный отдых к Эльге под крылышко перебрались, и некрасиво с нашей стороны просить их вкалывать сверхурочно. Полностью избавиться от эскорта не удалось, но количество получилось-таки сократить до трех оборотней, которые знали большинство адресов из составленного списка. Не обошлось и без казусов. Кое-кто из гвардейцев узнал, что его сестра давно занимает активную позицию в общении с противоположным полом, а другие ощупывали только что проклюнувшиеся рога и желали конкурентам... ночи доброй да утра безмятежного. Подозреваю, в подвалах завтра некоторые гвардейцы без магических светильников работать смогут. Свои в глазницах гореть будут!

   Я вернулась на рабочее место. Возле стола находился Айрис и играл с пауком в "гляделки". Несмотря на численный перевес в органах зрения, шеф лидировал в общем зачете соревнований.

   - Элоиза, что это? - задал вопрос босс. Он целенаправленно сверлил взглядом спину несчастного насекомого.

   - Мое пресс-папье, - я сняла с бумаги паука и записала поставленную на завтра задачу.

   - А почему оно на меня смотрит?! - продолжил допытываться оборотень. И чего он к пауку привязался? Влюбился что ли с первого взгляда и хочет уговорить меня устроить им приватное свидание?

   - Наверное, хочет вам что-то важное сообщить, но вы не воспринимаете ментальные послания его разума. Чаще тренируйтесь, и тайны мироздания откроются вам. Научитесь по потолку лазить, паутину плести. На еде, опять же, сэкономим и кухонном персонале. Мухи очень питательны и пригодны к употреблению сырыми, - я погрызла кончик письменной палочки, размышляя, чем бы еще заняться завтра. Одной проблемы для моей деятельной натуры мало.

   Шеф вздохнул. Оперся руками на стол и наградил меня долгим проницательным взглядом.

   - Элоиза, ты хотя бы знаешь, что это самый ядовитый паук во всем Ином?

   Я протянула руку и погладила насекомое. Красивое и полезное. Я его мой стол от посягательств охранять научу и табличку поставлю с предупреждением, чтобы потом на незнание не сваливали и компенсацию расходов на противоядие через суд не требовали.

   - Теперь знаю. А вы знаете, что у меня бабушка профессор энтомологии? У нее дома целый паучий город построен. Тарантулы по мановению бабулиного пальца сальсу танцуют, а черная вдова партию умирающего лебедя исполняет, - я пересадила паучка на плечо. - Думаю, из меня не хуже дрессировщик получится. Через годик первую партию охранных пауков можно выгодно продать будет. Товар-то эксклюзивный. Штука по цене табуна лошадей пойдет! - я осеклась. Всмотрелась в напряженную фигуру шефа. Нет, не показалось. - Айрис, у вас что-то с лицом... - прокомментировала я страдальчески-ошарашенную физиономию шефа.

   - Элоиза, иногда я готов согласиться с тем, что сумасшествие - это одна из граней гениальности. Особенно, слушая твои бизнес-планы. Можешь оставить паука, но будь с ним осторожнее, - подвел итог нашего разговора оборотень и удалился в кабинет.

   Что он там про гениальность сказал? И к чему? Я колледж на одни пятерки закончила с золотой медалью высшей пробы на шее, но прекрасно помню во сколько папочке красивый аттестат о среднем образовании обошелся: двадцать ноутбуков с яблочной эмблемой в компьютерный класс и спонсирование выступлений футбольной команды - недешевые удовольствия. Победа на городских соревнованиях в кругленькую сумму обошлась, а международный уровень они только вдвоем с отцом еще одного "отличника" потянули.

   До конца рабочего дня я занималась конструированием бумажных самолетиков. Слова шефа имели скрытый подтекст, поиском которого я и занималась. Простая физическая работа помогала сосредоточиться и не обращать внимания на отвлекающие факторы. Такие, как стопка отчетов и писем, к концу дня скопившаяся на краю стола. Я все равно читать на местном языке не умею, а нести шефу черте-что не буду. Взятку подсунут, босса подставят и что мне тогда, одинокой и безработной делать? Зубы на полку класть и лапки на груди складывать? Не дождутся!

   Про гениальность и сумасшествие я так ничего и не поняла. Зато сообразила, каким образом научиться читать. Отловила служанку и попросила позвать ко мне Риша. Он министр образования или не министр? Вот пусть и образовывает! Земо явился, выслушал мою просьбу и пообещал... записать меня на первый уровень в синториум при замке! Занятия должны были начаться осенью.

   - У меня нет времени на индивидуальное обучение, - оправдался оборотень. - Айрис приказал к первому листопаду реформу образования подготовить.

   - Реформа, так реформа, - надеюсь, в синториумах есть подходящие по размеру парты для моих ног. - А почему так получилось, что я говорить на вашем языке могу, а читать нет?

   - Я не знаю ответа, - пес дернул кончиком уха. Врет собака, но не расколется сразу видно. - Ты не должна была знать наш язык.

   Отпустив Риша, я вывела на листочке задачу под номером девять: найти мага - специалиста по межмировым перемещениям и расспросить его на тему языкознания. Не люблю вещи, которые выбиваются из общего порядка, а тут еще прозрачные намеки пса: а вам не кажется, что в последнее время мы все ведем себя немного неадекватно... И подозрительная реакция Айриса на слова своего друга...

   Часы на стене над входом в замок пробили шестую вечернюю грозу. Я спохватилась, оставила шефу на столе записку и помчалась готовиться к свиданию. Вытащила из сумки последнюю чистую рубашку, обрезала длинные штаны до колен, одела их и заправила в полосатые гольфы. Подвязала синими лентами некрасивые складки, а на талии завязала синий же шарф, вместо тонкого ремешка от делового костюма. Расстегнула верхнюю пуговичку рубашки, оставив кружевную отделку корсета кокетливо выглядывать из выреза. Разгладила последние складочки, осмотрела себя еще раз и осталась довольна своим внешним видом.