Принц кашлянул. Попытался отобрать брошь, но я ускользнула. Спряталась за зеротерминалом музыкального ведущего вечера и попросила его поставить чувственную медленную музыку. Зазвучали первые аккорды. Руфим дернулся. Даже в слабом свете разноцветных ламп, я увидела как покраснели его щеки. По виску скатилась капля пота.
- Ты обещал, - напомнила я. Мой голос уже не был так сладок, как в начале монолога. - Не держишь слово, а, будущий Король Тьмы? Хочешь опозориться перед подданными?
Принц зло рванул рубашку. Пуговицы разлетелись по сцене, скатились в зал, где поклонницы мигом устроили за них драку. Рубашка полетела туда же и прекратила свое существование, разорванная жадными руками девушек, сгрудившихся у сцены в ожидании очередной подачки. Развязал завязки на штанах, дернул за молнию. Пальцы мужчины смяли оторванный рычажок и бросили его на пол.
- Плохо двигаешься, - съязвила я. - Или без костюма не можешь? Так я его принесла! - вытащила из сумки плавки, маску, парик и швырнула вещи в лицо демону. - Люди и не люди, жители Унлесс-Сити, позвольте представить вам самого горячего стриптизера в баре "Спелый перчик" незабвенного Тигренка! Аплодисменты ему! - зал взорвался. Девушки толпой полезли на сцену. Им помогали мужчины. Охранники с окраин танцпола стали протискиваться к сцене.
Я спустилась по ступенькам вниз, прижимая к себе сумку. В ней залог моей безопасности и гарант отсутствия претензий со стороны властей - свидетельство. Нехорошо, натворить дел и бежать, однако, другого выхода нет: меня просто сомнут в толпе и не посмотрят, что я сотворила сенсацию!
Отбежав на порядочное расстояние от площадки, я остановилась. Отдышалась и... оказалась в сильных объятиях. Меня встряхнули, перевернули. Я оказалась лицом к лицу с разъяренным Руфимом.
- Ты... - прошипел он.
"Не простит!" - мелькнула в голове мысль.
Неожиданно, Принц переменился в лице. Его глаза сузились. Он толкнул меня к себе за спину и приказал не высовываться, но я высунулась. Озаряя пляж ярким голубым светом, к нам приближалась светящаяся фигура. В его призрачной руке полыхал меч. Руфим вызвал Бич Тьмы и приготовился атаковать. Фигура остановилась в двух метрах от нас.
- Тебе ее не спасти, - казалось, голос шел со всех сторон сразу. Он звучал блекло и безэмоционально, но в нем ощущалась сила. Фигура не угрожала. Он констатировала факт причем так, будто событие свершилось и записано на страницах памяти. Мне стало не по себе. Медленно, шаг за шагом, я отступала назад, в темноту.
- Посмотрим, - пробормотал Принц. - Азриэль, беги!
И я побежала, желая не слышать крики за спиной, ругаясь про себя и молясь всем олимпийским богам сразу. Не знаю, с кем схватился Руфим, но он опасен. Внезапно, я остановилась. Чутье вопило, что нужно вернуться назад да и сердце рвалось обратно. Глупое, оно захотело погибнуть, покрыв себя слабой? Быть может. Тряхнув головой, я бросилась обратно. Как раз успела, чтобы оттолкнуть демона с пути светящегося шара и упасть следом за ним на песок.
- Идиотка?! - рявкнул темный.
- Ага...
Инстинктивно я обернулась и выставила перед собой руки. Огненный щит вспыхнул мгновенно, отразив удар меча. На мои запястья легли пальцы Принца.
- Вместе, - прошептал он.
- Вместе, - согласилась я.
Через мой щит прошло Копье Тьмы. И еще одно. Сил демона хватило всего на пять заклинаний. Четыре фигура отразила. Пятое попало в цель, пронзив грудь неизвестного существа и пригвоздив его к земле. Над побежденным взвился черный дымок - таяло заклинание.
Я сняла щит, встала и на заплетающихся ногах добралась до фигуры. Она мерцала. Ее конечности дрожали. На голубом лице я различила слабую улыбку.
- Аззи, назад! - выкрикнул Руфим. Закашлялся.
Я отмахнулась, наклонилась над существом, разглядывая его. В голове щелкнуло. В старших классах мы изучали классификацию магических существ. Передо мной находилось одно из них и принадлежало к свету. Воин последнего утешения, вспоминалась подпись под картинкой в учебнике. Во времена войны между Светом и Тьмой их выставляли против опаснейших демонов. Их самым страшным оружием было...
- Да прибудет с тобой свет! - прошептали губы воина.
Благословение...
Я метнулась назад, с ужасом понимая - не успеваю. Позади меня разгоралось сияние. Меня сбили с ног, повалили и вдавили в песок. Знакомый запах Принца ударил в ноздри. Краем глаза я заметила тень, бросившуюся к яркому пятну посреди пляжа. Затем вспышка... по телу прокатилась волна боли, и я потеряла сознание.
Видение...
Руфим идет по вымощенной гранитными плитами дорожке. Его шаги быстрые, но чувствуется, что двигается он не хотя. И виной тому вовсе не повисший на его руке ребенок. Десятилетий демоненок куксится и просит увести его отсюда. Он не любит посещать некрополисы. Что им обоим здесь понадобилось?
Темный доходит сворачивает направо и останавливается напротив памятника из черного мрамора - девушка со склоненной головой и с обломанными крыльями. На груди скульптуры овальная зерография. Черно белый портрет улыбающейся блондинки. Мой портрет...
Демон протягивает руку к зерографии. Его пальцы дрожат. Он касается черного ободка, проводит указательным пальцем по темной линии. Мужчина часто моргает. Его глаза красные и слезятся. Демоненок тянет Принца за рукав пиджака и спрашивает, чей прах хранится под памятником. Руфим улыбается и говорит, что здесь покоятся его воспоминания.
За спинами демонов открывается портал. Из него выходит... Ромия?! Ее лицо белее снега на вершинах горного хребта Кагаса. Она сжимает кулаки и вскидывает к груди руки. На запястьях блестят тонкие обручальные браслеты. Она вдыхает и набрасывается на Принца с несправедливыми упреками. Он замирает, гневно смотрит на Ромию, шипит что-то неразборчивое и отбрасывает ее от себя. Подруга встает, вытирает кровь с разбитой губы и повторяет попытку ударить Руфима. Крылья его второй ипостаси разрывают рубашку. На руках отрастают когти. Глаза демона темны, словно беззвездная ночь. Мальчик плачет...
Картина меняется.
Развалины города. Улицы завалены мусором. По кучам шныряют разномастные демоны. В воздухе вьются стаи летучих мышей. Единственный горящий фонарь погас - электрический элементаль исчерпал остатки энергии. Теперь разрушенный полис освещала только луна.
Из темноты выступила фигура - Руфим. За ним тянулся шлейф из первозданной Тьмы. Сгорбленная фигура бросилась ему в ноги, начала плакать. Он даже не взглянул на нее. Прошел мимо. Он направлялся туда, где дорога заканчивалась обрывом...
Третье видение.
Полис сияющей чистоты. Белые башни вздымаются в небеса. В небе кружит неизвестный мне вид летательного аппарата. С него разбрасывают розовые конфети. На улицам праздник. Люди и эльфы в белоснежных одеждах веселятся, жуют сахаренную вату и пьют лимонад. Они все подстрижены одинаково и неуловимо похожи друг на друга.
По улицам полиса неспешно прогуливается пегас с золочеными копытами. На нем гордо восседает Лэйнард. Он не опускает руку, вскинутую в приветственном жесте. При его появлении люди и светлые эльфы падают на колени. Они простирают к нему руки и благодарят за...
Вдох. Я открыла глаза.
Черная жирная земля. Бледные асфоделы растут на берегу темной реки с медленным течением. Деревянные мостки, скрипящие на берегу. Пришвартованная к ним яхта смотрится несуразно. Облокотившись на перила на мостике, стоит длинноволосый молодой мужчина. Он пыхтит трубкой. Замечает меня и кричит:
- Эй, на суше, ты чего здесь забыла?
- Не знаю. А где злесь-то? - поинтересовалась я.
- Где-где, чудо ушастое, в Аидовом царстве ты! - вот тебе раз... - Меня Хароном зовут, а тебя как? - вот тебе два...
Я с трудом смогла вдохнуть.
- Азриэль... - выдавила из себя.
- Аззи, значит, - хмыкнул мужчина. - Сейчас посмотрим, - он щелкнул пальцами. В его руке материализовалась толстая книга. Он перелистнул несколько страниц. - Д'Артэс Ллеверлин? - прочитал строку Харон, веля по ней указательным пальцем. Я кивнула. Неужели это все, конец? - Нет такой! - мужчина вырвал страницу, смял ее в кулаке и выбросил в воду. - А теперь иди отсюда, иди... - он выдохнул колечко дыма. Оно доползло до меня, село на нос. Я вдохнуло его, в ноздрях защекотало. Сделав большой глоток кислорода, я оглушительно чихнула...