Уши уловили второе "мууу" и звуки тяжелых шагов. Я зашипела и плотнее прижалась к Принцу, неосознанно ища у него спасения.
- А это "му" твое? - осторожно поинтересовался демон. Я судорожно кивнула. - Корова? - предположил он.
Угу... корова. Скорее уж бык. Притом космически озверевший!
Его на заре цивилизации отловили, обманом из пещеры выманили, в зоопарк пристроили, после, в период развития зеровидения, бесплатно в развлекательном шоу участвовать заставили. "Полубог" называлось.
Всем желающим предлагалось пройти полосу препятствий, решить головоломки и в качестве финала на собственной шкуре испытать остроту рогов Минотавра.
Конечно же, несчастное полуживотное опаивали, обкалывали, лишая девяносто девяти процентов силы. Вот он и возненавидел каждого героя по отдельности и всех существ Стилуса вместе взятых. Особенно после того, как его хрупкая фея взмахами крыльев до полусмерти исколошматила!
Тот выпуск шоу был последним. Боги Олимпа услышали молитву Минотавра и спрятали его вдали от жадных до зрелищ существ, никому не сказав где именно. И вот сейчас он очнулся в незнакомой пещере, в полной темноте... Что он подумает в соответствии со своей расшатанной психикой? Правильно...
Вспыхнули прожектора. Грянули аплодисменты невидимых зрителей. Резко похолодало. Изумленно-рассерженное "му" прозвучало совсем рядом. Сверху на нас рухнула клетка, украшенная гирляндами из летучих мышей.
- Проклятье! - изо рта демона вырвалось облако пара. Температура явно опустилась ниже ноля градусов. Пол под ногами порылся коркой льда.
- С-согласна, - я сверлила взглядом появившийся в перекрестье лучей прожектора скелет в некогда роскошных одеждах, распространяющий жуткое зловоние. - Кто это?
Мне не ответили.
Я оглянулась и увидела Руфима, штурмующего ячеистую стену клетки. Через секунду к нему присоединилась и я, так как на арену влетел Минотавр, наклонив для атаки голову.
- Уртроб, - бросил через плечо демон.
- Бык, - я понимающе кивнула.
Бамс! Сильный удар сорвал нас с решетки и сбросил на пол. Я перекатилась, вскочила на ноги и отбежала к стене, противоположной той, в которой рогами застрял сын Бога. Еще миг и он освободится, а противопоставить ему нам нечего.
- Ты чего-нибудь боишься сильнее, чем его? - в голосе темного звучало отчаяние.
Боюсь? Я? Быть может...
Я зажмурилась. Принюхалась. Будто в цветущий розовый сад попала. Открыла глаза, отбросила затянутой в атлас рукой мотающуюся перед глазами белую вуаль, расшитую голубым жемчугом. Расправила тяжелые складки юбки до пола, погладила шелковый цветок орхидеи на запястье, подала руку отцу и вместе с ним вступила на дорожку из лепестков чайных роз.
Он стоял спиной ко мне. В роскошном костюме из синего бархата. Черные волосы свободно перехвачены лентой. Левая рука теребит бриллиантовую запонку на правом рукаве.
Принц повернулся, подмигнул мне и протянул раскрытую ладонь. Я с трудом сдержала порыв броситься ему навстречу и степенно направилась вперед, переступая ногами строго под ритм музыки.
- Мы приветствуем...
Крепко сцепленные пальцы. Дрожь в груди. Слеза в уголке глаза на ресничках.
- Согласен ли ты...
Его пальцы дрожат. Он открывает рот, набирает в грудь воздуха. Зал звенит голодной предвкушающей тишиной...
- Да!
На мои пальцы давят тиски почти обретенного долга. Моя очередь. Я знаю ответ и все равно боюсь произнести его.
- Согласна ли ты...
Тело покрывается липким потом. Слова застревают в горле рыбной костью. Лицо бледнеет. Гости волнуются. Все происходит словно в кошмарном сне. Кошмарном... Сне? Великая Гера!
Сердито рявкнув "нет", подобрав подол платья, я стремглав бросилась к выходу из Храма, понося Пандору, шкатулку, остров и свою неуемную фантазию. У дверей меня нагнал темный. Развернул к себе и шепчет обеспокоено:
- Куда же ты, любимая?
Как он меня назвал? Любимая?! Дыхание парализовало, ноги подкосились. Из последних сил я вцепилась Принцу в лицо и начала полосовать его когтями...
***
На периферии слуха кто-то ругался. В пещере все еще было темно, но уже не холодно. Погасли прожектора, испарилась арена, исчезли мыши и Минотавр. Но мне от этого не стало легче. По сравнению с только что пережитым ужасом предыдущие кошмарики тянули разве что на звание детской неожиданности. Неприятно, но не более того.
Разозлившись, я принялась сдирать с себя украшения. Хватит изображать новогоднее оливковое дерево. Приятная прогулка с целью обогащения превратилась в игру под названием "кто быстрее нервные клетки угробит". Браслет участницы реалити-шоу, стая обезьян, пришествие, вернее подъем с глубины Посейдона... Популяция моих нервов под угрозой вымирания!
- Ты мне глаза выцарапала! - разобрала я нормальные слова в череде нецензурных и трудно произносимых.
Жаль, что не мозг!
Моя совесть и не думала напрягаться по поводу страданий Руфима. Мало ему досталось за "любимую"- то! Его следовало за большие пальцы ног вниз головой подвесить и постепенно в серную кислоту опускать. Дабы он почувствовал, что такое неотвратимость предначертанного тебе Судьбой и ловкими мозолистыми руками Мойр.
Но выбираться нам отсюда вдвоем, а я на грузчика ни комплекцией ни словарным запасом не тяну. Отсюда следует вывод...
- Где ты, болезный, давай полечу, - позвала я темного.
- Не смей! - Принц шарахнулся в сторону. Пополз в угол.
Ага, прямо так и ушел от потомка лучшей охотницы тролльего племени! Я хлопнула в ладоши, напрягла мышцы и развела их в стороны. Между ладонями вспыхнула огненная лента. Я завела руки за голову и снова свела их перед собой, замкнув круг, а потом отпустила огонь.
Кольцо дернулось, расширилось, заключив меня и Руфима в подобие тюрьмы, поджигая кучи хлама вокруг нас.
Я подкралась к замершему демону, оседлала его спину, приложила ладони к глазам и преувеличенно радостно спросила:
- Угадай кто?
- Безжалостное чудовище, жаждущее моей крови? - кисло отозвался Руфим. - Ты и так меня почти досуха выпила.
С ним определенно невозможно разговаривать. Все представит в выгодном для себя свете: он - темный герой на гнедом монстрообразном жеребце, а я достающая его рыжая ведьма. Я призвала магию, честно надеясь, что хоть раз она обойдется без неприятных сюрпризов.
Безусловно, Руфим преувеличил, когда Принц сказал, что без глаз остался: они были на месте, только кожа вокруг них сильно пострадала. Царапины тянулись ото лба, пресекали веки. Заканчивались на щеках и одна на подбородке.
Я сосредоточилась на лечении, собрала по уголкам души всю накопленную жалость и отпустила силу. Если глаза у Его Высочества на стебельках вырастут, как у улитки, он мне этого никогда не простит.
- Все...
Я расслабленно выдохнула и слезла с Принца. Отошла на четыре шага назад, чтобы получить дополнительное пространство для маневра. Вдруг до этого момента смирный демон вздумает зубы показать, а то и запустить их в меня?! Мало ли каких витаминов его пострадавший организм потребует?!
- Неужели у тебя получилось?! - с недоверием воскликнул Руфим.
Приблизил руку к обновленным органам зрения, отодвинул ее. Осмотрелся вокруг себя и широко открыто улыбнулся. Подошел ко мне и расцеловал в обе щеки. Я скривилась, выпуталась из его объятий, зачерпнула горсть пламени и продезинфицировала щеки. Он ежедневно с участницами реалити-шоу по несколько раз на дню лобзается - микробы собирает! А мне лишние бактерии ни к чему. Приживутся, расплодятся, цвет лица мне испортят... С благородно-серого на плебейски-зеленый...
Стоп! Мне не привиделось. Что-то во внешности Руфима претерпело значительные изменения.