Слово "кое-что" указывает на недостаточную откровенность элементаля: мелочи для одного имеют свойство превращаться в нечто большое для другого. Кивнув самому себе, темный храбро приложил ладонь к двери и сделал шаг в образовавшийся проход. Я последовала за ним.
Мы преодолели три метра, остановились на границе прямоугольника света от открытой двери и многовековой темноты. Малюсенький шаг вперед, и выход станет вне пределов досягаемости. Если что...
И это самое "что" незамедлительно случилось! Принц опустил ногу... Коридор вспыхнул ослепительным светом... Пол под ногами наклонился... Я потеряла равновесие, упала на демона, сбила его с ног, и мы оба заскользили вниз... А в спину нам грохотал зловещий хохот пакостника-элементаля.
Попались! Как дети малые попались! Но какая элементалю выгода в нашем заточении? И почему он вдруг обрел голос?
Проехав верхом на Принце метров сто, а то и все двести, мы затормозили о кучу неизвестного барахла, выстрелившую в разные стороны пылью, трухой и старинным звоном монет, столь приятным для ободранного уха.
Я оттолкнула тело темного, зажгла на кончиках пальцев пламя, выкарабкалась из залежей сгнивших ковров и заплесневелых картин, заметила на полу монетку, подняла ее и поднесла к глазам, чтобы рассмотреть поподробнее. Потемневшая, диаметром с кулак ребенка, она неприятно холодила оцарапанную ладонь.
- Сокровища! - невольно вырвалось у меня. - Ай! - я обронила монету и с удивлением уставилась на круглый отпечаток на ладони - ожог.
- Не трогай ничего. Уртроба не зря Ядовитым прозвали. Все, к чему мой предок прикасался становилось опасным для жизни, поэтому после его смерти все накопленные богатства, обстановку дома пришлось захоронить, а резиденцию с землей сравнять. Всю дрянь за пределы Лоизиании вывезли, свидетелей убили, карту сожгли. Тысячи искали это место и вернулись ни с чем, еще больше сгинули в поисках, а ты... случайно на его сокровищницу наткнулась! - Принц истерично засмеялся, быстро выбираясь из тряпья.
- Выберемся - благодарственное письмо Мойрам отправлю. С подарочком из пещеры. Как ты думаешь, на Богов яд твоего пра-пра-прадеда подействует?
- Если ты отправишь, то точно подействует! - съязвил демон. - Я сказал ничего не трогать! - рявкнул Принц.
Я убрала руку от статуи обнаженного кентавра и отошла от нее на несколько шагов. Все равно конягу мне отсюда не вынести. Впрочем, и поставить его некуда. Разве что родственникам по линии дедушки в подарок на очередной юбилей сплавить, а то подзадержались они на этом свете. Аид замучился им именные приглашения через Гильдию Убийц передавать!
- Да сколько раз повторять можно! - демон вырвал у меня из рук рубиновое ожерелье.
Повертел в руках и засунул в карман шорт. Я хмыкнула, обошла темного по касательной, вытянула ожерелье и застегнула его на своей шее. Демонстративно прошлась перед Принцем, позволяя ему полюбоваться игрой искусно ограненных камней.
- Я кожу каменной сделала, - пояснила я.
Недоумение в глазах демона рассеялось, он понимающе кивнул и начал методичный осмотр помещения с ближайшей горки сокровищ, а я раздумывала, какой процент за свои услуги запросить. Пять или десять от ста?
Два с половиной Руфиму хватит. У него и так все по праву рождения есть, а мне о будущем думать надо. Мужья на рынке за прошедшие пару лет в цене знаете как поднялись! Им теперь не просто невесту подавай, а с приданным согласно последней свадебной моде, желательно сразу с ребенком, с сертификатом на забронированное место в некрополисе для тещи и зарезервированной на пару лет сауной, где они с друзьями и стриптизершами свадьбу отмечать будут.
К окончанию торга с демоном на мне висели: три дюжины браслетов, пятнадцать широких поясов, с десяток цепочек толстого плетения. Шесть диадем грозили свалиться с головы при каждом движении, а кольца на двадцати пальцах не помещались, но я не собиралась расставаться с побрякушками. Кто же от бесплатных сокровищ отказывается?!
Демон по поясницу закопался в "сокровищах". Он увлеченно рыл, поскуливая от восторга. Разгонял вокруг себя пыль бешеным мельтешением своей необычной пятой конечности. Принца не волновала покрывающаяся пятнами язв кожа, клоками вылезающие на голове волосе и до мяса обожженные голени. За спиной Руфима росла гора не приглянувшихся ему вещей, безжалостно к их почтенному возрасту отброшенных с дороги к неведомой цели.
- Вот оно! - полный ликования голос сбросил с меня сонное оцепенение от наблюдения за однообразной работой.
Я встрепенулась и подошла к темному, полюбопытствовать, что он там такое нашел. Фамильную соску для младенцев? Ползунки своей бабушки или, о чудо, раритетную ночную вазу прадедушки?
В руках Принц трепетно сжимал почерневшую от старости шкатулку.
- Что это? - недовольно осведомилась я. Материала для костра на берегу и в джунглях достаточно валяется. Больно надо тащить на себе растопку из склепа!
- Слышала что-нибудь о Пандоре? - спросил демон.
Он отполз от хлама, устроился на относительно чистом участке пространства, поставил ящичек перед собой и принялся гипнотизировать его взглядом.
- В школе по истории проходили.
Я смутно припоминала историю женщины по собственной дурости устроившей какой-то глобальный катаклизм в Древней Греции. То ли она выпустила что-то, то ли наоборот впустила. Неважно, главное, что весь мир на уши поставила. Я подошла к Руфиму, взяла шкатулку, покрутила ее в руках и...
- Тогда тебя не надо предупреждать о...
Я открыла ее. По пещере пронесся порыв холодного ветра. Взметнул вверх труху и пропал так же неожиданно, как появился.
- О чем? - я вопросительно взглянула на демона.
- Что не следует ее открывать... - убито отозвался темный.
Я перевела взгляд на шкатулку. Передернула плечами и неопределенно развела руками. Своевременно предупреждать надо, кентавр его затопчи! И что теперь должно произойти?
Руфим рассказал. В далеком прошлом шкатулка хранила в себе всевозможные несчастья, болезни и надежду, как лекарство от всего вышеперечисленного. Но родственник демона переплюнул создателей волшебной коробочки - до краев наполнил ее страхами!
- Поздравляю! - Принц поднялся с пола. - Надеюсь, ты никакими фобиями не страдаешь?
Ну, как не страдаю... Я же живая эльфийка. Если хорошенько покопаться в голове, то пару-тройку застарелых страхов найти можно. Например, я плохо переношу темноту, терпеть не могу летучих мышей, а в детстве меня мама Минотавром пугала, когда я не слушалась...
В помещении стало темно, из дальних углов и потолка послышался противный писк, где-то в переплетениях подземного лабиринта раздалось насмешливое "муууу"...
Ы?!
- Молодец!!! - рассерженной кошкой прошипел Руфим над ухом.
Я вздрогнула и сцепила вмиг похолодевшие руки на его талии. Следом подавилась визгом и, подпрыгнув, повисла на мужчине, ибо об мои ноги потерлось нечто пушистое с жесткой шерстью. Неужели это...
- Это не я! Я не боюсь пещерных волосянников. У бабушки вместо кукол с ними играла!
- Знаю... - сдавленно рыкнул Принц Тьмы.
О, так слепые волосатые змеи его страх! Однако, умеет темный преподносить сюрпризы. Интересно, чем ему милые пресмыкающиеся не угодили? Можно испугаться, когда волосянники невзначай по ногам проползли, но развить данный страх до слепого ужаса... Они же совершенно неопасны: на крыс охотятся, да младенцев в колыбели душат!
Принц выпустил меня, шумно засопел и завозился в темноте. Он пытался ухватить руками что-то за своей спиной или на ней... Хм, веселое детство было у темного, если ему в первый год жизни доброжелатели подобный подарок в кровать подбросили. Других причин бояться змей я не вижу. Скользнув за спину демону, я сняла с него связку волосянников, отбросила в сторону и обняла Руфима за шею, чтобы успокоить и защитить мужчину. И он в безопасности и мне в темноте не так страшно.