— А все-таки жаль, Настасья, что не получилось у нас тогда с тобою счастья, — сказал Артемий Иванович, вставая и надевая шапку. — Всю жизнь, кхе, жалел об этом.

Утром Ольга Сеньчукова встала в совершенно подавленном состоянии. В комнате, где она спала, было холодно и пахло мышами и сеном, которым был устелен для тепла пол. Смутный зимний рассвет брезжил за окном. Мало того, что ее угнетали и сама обстановка полицейского участка, и обилие родственников ее мужа, так еще ночью ей приснился тот англичанин, который привез ее в участок. И не просто приснился, а так приснился, что днем и вспомнить было стыдно.

Сперва ей приснилось, что она сидит под рождественской елкой и ждет подарка. Играла прелестная музыка, которую она слышала две недели назад на премьере в Мариинском театре. И тут неожиданно явился тот самый англичанин и объявил ей, что он ее крестный Дроссельмейер. Она очень удивилась, потому что ее крестным был не Дроссельмейер, а одесский полицмейстер подполковник Яков Иванович Бунин. При этом на англичанине было только два предмета туалета — черный шелковый цилиндр на голове и глобус на причинном месте. Он спрашивал, не знает ли кто, где находится Бразилия. Она знала, где находится Бразилия, и стала вертеть глобус, чтобы показать, а крестный извивался от этого и хихикал. Затем он подарил ей уродливую деревянную куклу и удалился, удовлетворенный ее ответом.

Она залезла в буфет, хотя знала, что папа Иосиф не разрешает брать оттуда орехи, наколола щелкунчиком огромную кучу орехов. Но не успела она съесть и одного орешка, как из дырки в полу вылез отвратительный Мышиный Король, в котором она без труда узнала Петра Николаевича Дурново.

— Разве мы не предупреждали тебя, — сказал король, — чтобы ты не колола так много орехов?! Ты забыла, кого ты смеешь обманывать! Я вижу насквозь всю твою конспирацию и злой умысел!

— Но я же не дверью их колю, у меня теперь есть Щелкунчик…

— Все равно ты жестоко поплатишься за это.

Потом была битва Щелкунчика с Мышиным Королем, и англичанин ходил со своим глобусом и опять всех спрашивал про Бразилию. Потом Щелкунчик убил Короля, а англичанин сказал ей:

— Пойдемте со мной в Лондон, Ольга Иосифовна. Там я составлю ваше счастье.

Она скинула одежду и под приторно-сладостные звуки цветочно-леденцовой музыки пошла за ним, причем ее удивило, что у него на голых ягодицах написано: «Тут Лондон». Совсем не в такой Лондон она мечтала попасть. К тому же она предчувствовала, что глобус может чертовски помешать ее счастью.

А в конце, совсем некстати, приснился ей вдруг ее папаша, Иосиф Минус, который подошел к лежавшей без движения серой мыши, снял свой изрядно потертый и порыжевший котелок и спросил:

— А вы не можете дать мне право жительства? Я умею делать уксус.

— Подумаешь! — презрительно сказала голосом Его Превосходительства мышь. — Я и сам умею делать уксус.

И наделала целую лужу уксуса.

Сеньчукова поняла, что теперь ее судьба определена бесповоротно, и сразу же успокоилась. Только смутные видения англичанина с вертящимся глобусом, танцевавшего какой-то замысловатый танец под звуки «Щелкунчика», вызвал у нее смутные сожаления о тихой лондонской гавани, где она могла бы найти покой, если бы ее жизнь постигло кораблекрушение.

Она вызвала горничную и через полчаса явилась в столовую одетой. Здесь уже сидели генерал-майорша с Верой и пили кофе из медного кофейника.

— Ольга, ты не знаешь, куда могла деться из моего саквояжа бутылка коньяка?

— Вас интересует, не я ли ее высосала? Не я. Я ушла спать, а оба ваших сынка еще остались за столом пить.

Поджав надменно губы, приставша проследовала через столовую в детскую, откуда доносился плач дочери.

— В чем дела, Маша? — спросила она у плачущей навзрыд девочки.

— Где моя кукла? — завизжала та. — Кто украл мою куклу?

— Что ты так визжишь? — раздался за спиной у Ольги голос пристава. — Вот твоя кукла.

— А почему она мокрая?

— А потому что она ходила купаться в рассоле после вашего семейного праздника! — закричал кто-то в сенях веселым басом.

Девочка встрепенулась, и слезы разом высохли у нее на глазах.

— Ну-ка, выходи, проказница! Дядя Федосей тебе подарки привез! — В детскую мимо Сеньчуковой и пристава, стоявшего в одной нательной сорочке и мятых штанах, протиснулся веселый усатый дядька в мундире брандмейстера. — Держи вот, Нусскнакер, новомодная штучка.

Брандмейстер сунул девочке куклу-щелкунчика, в синем мундирном фраке, с непомерно большой головой в треуголке и с тяжелой американской нижней челюстью.

— А это индейский вождь. Торговец на Охтинском рынке сказал, что перья натуральные, от индейского петуха.

— Я умею такие рисовать, — сказала Маша, немного смущаясь, и показала пальцем на рисунок химическим карандашом, сделанный прямо на бумажных обоях.

— Индейскый вошь Болшая Писка, — прочитал брандмейстер подпись под рисунком и вытер лоб платком. — Действительно большая… Сама рисовала, или помог кто?

— Витя помогал…

— Витя — это кто? — спросил у пристава брандмейстер.

— Это старший сын моего брата-судейского, — ответил тот.

— Ты этому-то Вите ухи надери, Иван Александрович. Экий пакостник!

Из столовой раздался раздраженный и хриплый голос капитана:

— Я не брал ваш коньяк, мамаша.

Капитан приковылял откуда-то снизу, злой на весь свет за свои безнадежно испорченные сапоги, которые он не то, что намазать, даже с ног стащить вчера забыл.

— Иван, мне с тобой переговорить надо.

— Дозволь тебе, братец, представить: Федосей Иванович Резванов, местный брандмейстер, — сказал пристав. — А это мой брат, Александр Александрович, служит в штабе Гвардейского корпуса.

— А что, в гвардии так принято косолапить, или вам сапоги малы? — спросил у капитана брандмейстер.

— Милостивый государь! — вспыхнул гвардеец.

— Да перестаньте, полно вам! — сказал Резванов. — Не будете ж вы брандмейстера на дуэль вызывать! Засмеют.

— Мне надо поговорить с тобой наедине, — повторил брату капитан, тряся тяжелой головой.

Пристав пожал плечами, но предложил капитану пройти вниз в кабинет.

— Ну, чего тебе? — устало спросил Сеньчуков-старший, когда они оказались одни.

— Меня преследуют, Иван!

— Долги надо вовремя платить. И у тебя, конечно, сейчас нет на это денег… У меня тоже нет. Ты не отдал мне еще те сто рублей, что занимал летом.

— Не в этом дело. Каких-то два мазурика, один из которых сейчас сидит у тебя в кутузке, преследуют меня по пятам уже несколько дней.

— А что же им от тебя надо?

— Понятия не имею.

— Чем врать, ты мне лучше расскажи все.

— Да вот святой истинный крест! Могу только догадываться. Дело в том, что во вторник я присутствовал на секретном совещании у Его Высочества великого князя Владимира. Он сообщил нам, что планы нигилистов убить Государя приобрели реальные очертания, а поскольку полиция откровенно бездействует — прости, но ты сам это прекрасно знаешь, — то для охраны императорских особ его высочество учредил особую лигу по примеру Священной Дружины, и я назначен руководить непосредственной охраной.

— Видал я ваших дружинников в «Акрополе», — буркнул пристав. — Никаких пожертвований вы от меня не дождетесь.

— Причем тут пожертвования! — вскипел капитан. — Речь идет о моей жизни! Эти нигилисты явно хотят меня убить, чтобы наша лига не разрушила их коварных замыслов!

— И чем же простой пригородный пристав может помочь вашей лиге?

— Отдай мне того арестанта, что сидит у тебя в кутузке. Я отвезу его сейчас прямо к Его Высочеству. Уж там его сумеют разговорить, на каком бы языке он не разговаривал!

— Да отпустил я твоего арестанта еще утром. Какая лига? Какая охрана? У тебя после матушкиного завещания совсем мозги набекрень съехали!

— Ну, братец, это тебе так не пройдет! — крикнул капитан и выскочил из кабинета.

— Сударь, постойте! — окликнул его женский голос.