Он выскочил из машины.

— Все хорошо, все хорошо! Успокойтесь. Обопритесь на меня. Давайте сумку. Что-то случилось с вашей мамой? — Он распахнул дверцу. — Садитесь, садитесь. Вот так. Я могу помочь?

В машине было сухо и тепло. Моя нога обрела покой. И я громко, без всякого стеснения разревелась.

Он уселся за руль и протянул мне сигареты.

— Хотите?

— Да!..

Руки дрожали. После первой затяжки я закашлялась.

— Так вы не курите? — Растерянные глаза и голос.

— Ну что вы! Просто очень крепкие… — Я шмыгнула носом, сделала еще затяжку и раскрыла сумку, чтобы достать платок. — Все пытаюсь бросить, да никак. — Я вытерла слезы, высморкалась. — Так как же вы все-таки здесь оказались? Приходите мне на помощь второй раз за сегодняшний день!

Он пожал плечами.

— Я опять поехал покупать лампочки…

— В Альбуа?

— Нет, было просто нехорошее предчувствие, а вашу улицу и номер дома я запомнил, когда Жак читал ваши документы… Слушайте, что с вашей мамой? Мы сидим тут, болтаем, а надо же что-то делать! Что с ней?

— С ней абсолютно все в порядке!

— Но тогда почему вы на улице? Почему ловили машину?

— Потому, что она меня выгнала. — Я усмехнулась.

— Выгнала? — взволнованно переспросил он. — Правда?

— Не по-настоящему! Успокойтесь. Так, в сердцах. Просто ее очередной гран ами в отъезде, и она не очень уверена в его возвращении. Вот и бесится. Это ее нормальное состояние.

— Боже мой… Значит, вы ловили машину, чтобы съездить за ним?

— Ха! Еще чего! Как вам такое могло прийти в голову? Нет, конечно. Просто у мамы в доме отрубилось все электричество, а в двух кварталах отсюда — ночной магазин, и я подумала, что там наверняка подскажут, где можно срочно найти электрика, или, может быть, там просто есть кто-нибудь, кто в этом разбирается. Кстати, может быть, вы…

Он негромко засмеялся.

— Я не самый крупный специалист, но, думаю, стоило бы мне посмотреть, что там, прежде чем звать профессионала.

— Ой, пожалуйста! И еще я должна вас сразу предупредить, что на второй этаж нет лестницы. Ну ремонт… И пока приходится пользоваться садовой. А она упала, и мама сейчас сидит на втором этаже и не может спуститься…

Глава 11,

в которой у Марка карманный фонарик

Его луч таинственно высвечивал то один предмет интерьера, то другой.

— Как будто мы играем в детективов, — тихо сказала я. — Правее, Марк, вход в подвал вон там, с правой стороны. Щиток будет внизу тоже справа от двери.

— Надеюсь, с лестницей в подвал все в порядке?

— Какого черта ты привела полицию?! — неожиданно сверху заорала мама.

Марк машинально поднял фонарик и осветил ее. Она замахала руками, прикрываясь от света:

— Совсем спятила?!

— Мама, успокойся! Это не полиция, это Марк. Он помо…

— Что еще за Марк? Откуда он взялся?

— Мама, — снова начала я, но он, останавливая, потрогал меня за рукав и заговорил, освещая фонариком свое лицо:

— Не волнуйтесь, мадам, я никому не сделаю ничего плохого. Я всего лишь хочу спуститься в подвал и посмотреть, что случилось с электричеством. Может быть, сумею исправить, но если окажется…

— Эй, мсье! А у вас есть лицензия на электроработы?

— Но, мама…

— Я уже скоро тридцать шесть лет — мама! Гони его в шею! Он спалит мне весь дом! Как ты только вечно умудряешься находить всяких биндюж… — Вдруг она громко вскрикнула, и я услышала ее стон и сдавленный возглас: — Чертов радикулит!..

— Посветите мне! — Марк сунул мне в руку фонарик и ринулся к лестнице на полу. — Держитесь, мадам, я сейчас поднимусь к вам и…

— Не-е-ет! Соланж, пусть этот кретин сначала разберется со светом, а то еще прирежет меня в темноте. И давай с ним в подвал! Главное, не оставляй его одного!

Марк опять подергал меня за рукав.

— Хорошо, мама.

И мы направились к подвалу.

— Не спускайтесь. У вас же болит нога, — едва слышно прошептал Марк, почти касаясь моего уха губами. — Я быстро.

— Спасибо… — Я опустилась в попавшееся на пути кресло и вытянула ногу. Щиколотку будто рвало изнутри, и по всему телу бежал неприятный, какой-то липкий озноб.

Очень скоро луч фонарика заскользил по полу, и я услышала шаги Марка и его бодрый голос:

— Сожалею, дамы, и одновременно поздравляю! Ваши пробки — хит пятьдесят восьмого года! Просто чудо, что без пожара обошлось.

— Дочка, а он не врет?

— Мама, а ты? Насчет радикулита?

Я ожидала услышать в ответ какую-нибудь очередную гадость, а она вдруг разрыдалась громко и отчаянно. В темноте это звучало особенно беспомощно, но одновременно — нарочито.

Глава 12,

в которой больничная палата

— Довольна? Избавилась? — уже в полудреме от обезболивающего ворчала мама. — Ладно. Тебе платить, у меня все равно нет страховки… А ты, Марк, ничего… Давненько меня парни на руках не носили. Эх, будь я помоложе… Ну идите, чего стоите? Я спать хочу…

— Если честно, то я тоже просто мечтаю добраться до подушки, — сказала я, когда мы уже вышли в коридор.

Марк усмехнулся.

— Понимаю, у вас был большой день. — И озабоченно спросил: — Как ваша нога?

— А! — Я махнула рукой. — Как все равно чугунная, и каждый шаг простреливает до колена… Но ничего, я вроде бы притерпелась — видите, даже хромаю не сильно.

— Может быть, попросить какой-нибудь анальгетик? Мы все-таки в больнице.

— Да бросьте! Они же станут два часа заводить карту, опять все сбегутся на меня глазеть, запросят автографы… У меня сил нет… Кстати! Вы хорошо ориентируетесь в этой больнице, может быть, можно как-то иначе попасть на улицу? А то я не удивлюсь, если в холле меня уже поджидают поклонники.

— Можно, но вы ведь многим уже пообещали автограф, когда освободитесь. Вы забыли? И они ждут наверняка.

Я резко остановилась.

— Да! Забыла. Представьте себе. Я что, по-вашему, должна тут сдохнуть ради того, чтобы каким-то неизвестным теткам черкнуть на старых журналах пару слов?

— Тише, тише. Все хорошо. — Он рывком схватил меня за плечи. — Боже, да вы вся огненная! — Отстранился, заглянул мне в лицо и положил на мой лоб свою прохладную руку.

У вас точно жар… Глаза красные, румянец…

— Ничего удивительного. — Я отвела взгляд. — У меня с детства скачет температура, когда перепсихую. Через пару часов, а то и раньше все восстановится.

— Сомневаюсь, — протянул он. — На вас нитки сухой нет… Слушайте! Либо вы остаетесь здесь под медицинским присмотром… и плевать на карты и автографы!., либо едете ко мне в Бон-Авиро. В таком состоянии вам нельзя быть одной. Тем более в доме, где нет света.

— В основном — лестницы. У вас тоже нет света.

— Ха. Все-то вы помните. Но у меня проще исправить. Просто по дороге купим лампочки. Соглашайтесь!

Я вздохнула.

— Наверное, вы правы. Но мне жутко неловко. Свалилась вам на шею. Целый день носитесь со мной, с моей мамой…

— Бросьте! Я привык о ком-нибудь заботиться. Идемте. — Он взял меня за руку. — Я выведу вас через служебный вход.

— Так вы медик? Вы здесь работаете? Как же я сразу не догадалась! Вы так ловко лечили мою ногу, и весь персонал сразу вас узнал, и вы знаете здесь все ходы и выходы!

— Осторожнее, тут ступеньки. Обопритесь на меня.

— Спасибо… Почему вы так посмотрели? Я сказала что-то не то? Не работаете, а работали? Неприятные воспоминания?

— Нет, я вовсе не медик. А воспоминания… Как сказать: за последние два года здесь несколько раз лежала моя мама. Куассонская больница славится на всю округу, вы же знаете.

— Понятия не имела! Но теперь ясно, почему моя мама согласилась, когда вы сказали, что отвезете ее в эту больницу.

— Наверное. — Он распахнул дверь и покачал головой. — Ну вот, опять дождь. Постойте здесь, я машину подгоню.

Темное небо переливалось влагой. Мокрые деревья блестели. Через дорогу горела неоновая надпись: «Кафе». Буква «ф» вспыхивала и гасла, вспыхивала и гасла…