Последние слова я произнесла с улыбкой, и друг скептически поморщился.

   - Прям так на улице и встречу, - пробурчал он, но было видно, что о таких вещах он сразу не подумал.

   - Я разберусь, Сэл. Сама. Я же не маленькая, помнишь? Почти на девять лет тебя старше.

   - На восемь с половиной, - возразил он. - И это - как человек. А как дракон?

   Не люблю я эти разговоры.

   - А драконы уже рождаются взрослыми и мудрыми.

   Парень посмотрел на меня задумчиво и печально.

   - Значит, никакой ты не дракон, Галка. Ты вообще не пойми кто.

   Когда он ушел, я прошла в свою спальню - по сути, единственную по-настоящему жилую комнату во всем доме - зажгла свечи, вынула из бюро чистый лист бумаги и чернильницу и написала тэру Велтару письмо, в котором сообщала, что польщена его предложением, но вынуждена отказать, так как начало занятий в Школе для меня не менее важно, чем для него заключение новых договоров. На следующий день по дороге к месту работы сделала небольшой крюк и вручила конверт стоявшему у ворот герцогской резиденции гвардейцу.

   Не стоит оставлять недомолвок и напрасных надежд - у тера Велтара будет время найти другого мага для этой поездки. И на все остальные его предложения ответ у меня будет то же - твердое и решительно "нет". И никаких игр.

  В Школу я теперь ходила не только ради подготовки классов и составления учебных планов - с помещениями закончила давно, а планы должны были еще не раз корректироваться по ходу занятий. Не смотря на перстень мага, я снова была ученицей. Но в этот раз и учитель, и изучаемый предмет были другими.

   Видимо, Салзару окончательно дали поворот от ворот, в смысле - от азгарского двора, и он засел в Марони. А поскольку заняться тут было нечем, решил просветить меня, как использовать доставшийся от Гирата "сувенир".

   Некоторые свойства тиз'зара я определила самостоятельно, подолгу разговаривая с ножом. Да-да, скажи такое кому-нибудь, и меня сочтут сумасшедшей, но я, действительно, говорила с ним. И регулярно подкармливала. Живой обсидиан завораживал, спрятанная в нем сила искушала, и не поддаться этому искушению было сложно. Но единственное, что мне удалось - это использовать нож при проведении дополнительного контура вокруг Дубочков. Первый я ставила от лесной нежити, почти в точности по учебникам. Второй - с вплетенной линией Омсты, отделяющей живых от мертвых, должен был защитить поселян от различного рода умертвий, появись они вдруг поблизости.

   Но у ритуального оружия наверняка были другие свойства. Как и некромантия не ограничивалась всего лишь созданием зомби.

   Но именно зомби мы сегодня и занимались.

   - Классификацию, я надеюсь, вы знаете?

   - Да. Есть две основные категории: восставшие в результате проведенных воззваний и те, кого подняли стихийные всплески.

   - Верно. Некоторые склонны называть термином "зомби" драургов и вурдалаков, но ввиду того, что эти существа хранят частицы разума, их правильнее причислить к неупокоенным. В принципе, основы вам должны были объяснить. О стихийно пробужденных скажу одно: если встретите, уничтожайте, не раздумывая. Они могут быть безвредными "шатунами", а могут оказаться опасными прожорливыми тварями. Кстати, интересная деталь: органы пищеварения у них не работают, как и все остальные - съеденное, если не сгнивает в мертвых желудках, просто вываливается из них. Тогда зачем же они едят?

   - Кровь питает поднявшую их магию? - предположила я.

   - Очевидно, да. Человеческая кровь. Или эльфийская. Замечено, что они не очень любят орков и гномов. Почему - не понятно. Есть мнения, что кровь жителей подземелий и ночных народов не содержит достаточного количества Света. Свет питает Тьму - интересная мысль, вам не кажется? И еще: никому не известно, как агрессивные зомби реагируют на тэвков.

   - А я познакомилась недавно с тэвком, - вспомнила я между прочим.

   Магистр Салзар посмотрел на меня и как-то неопределенно хмыкнул.

   - Я не удивлен. Если на Каэтаре сейчас находится всего один тэвк, то единственный человек, который может его отыскать, причем, я уверен, совершенно случайно, - это вы. И если мифические драконы снова вернутся на Тар, я тоже знаю, с кем они встретятся в первую очередь.

   При словах о драконах я с трудом сдержала улыбку.

   - Расскажете мне после о своем новом знакомом, - продолжил некромант. - А пока вернемся к зомби. Теперь уже к сотворенным намеренно. Я не стану учить вас, как превратить в зомби живое существо, вынув из него душу или блокировав ее внутри тела. У Мастеров Смерти тоже есть принципы. Но и классическим зомбированием мы сегодня заниматься не будем. Вы ведь уже пробовали управлять мертвым телом с помощью воззваний?

   - Это входит в обязательный курс.

   - Точно, - по лицу Салзара было видно, как он относится к "общей" некромантии. - Тогда попозже я расскажу, как стабилизировать связь, в том числе и при помощи тиз'зара. Но в общих чертах результат будет один и тот же: мертвому телу возвращается способность двигаться. И только. Зачастую движения зомби неестественны и неуклюжи, что у сотворенных, что у возникших стихийно. Мелкая моторика развита чрезвычайно плохо, иногда отсутствует полностью. Да и использование таких экземпляров - процесс неприятный: труп начинает разлагаться, а это согласитесь...

   Он рассказывал, а я чувствовала, что меня уже начинает тошнить. И трясти мелкой дрожью. Последнее было не от страха или брезгливости, просто в подвале Школы, где располагался своего рода морг, было ужасно холодно.

   - Я хотел бы показать вам нечто отличное от того, что преподавали вам здесь.

   Маг сдернул ткань с лежащего на столе тела и мне стало совсем плохо. Очень-очень плохо. До сих пор мне не приходилось видеть ничего настолько ужасного, и дайте боги, чтобы больше и не пришлось. Потому, что нет, наверное, ничего более страшного, чем труп ребенка.

   - С вами все хорошо, Галла?

   Я взглянула на некроманта и поймала его испытывающий взгляд. Стало ясно - это проверка. Он специально выбрал именно это тело: миловидная русоволосая девочка лет семи, одетая в простую холщевую рубаху; на коленках ссадины, под ногтями - серые полоски грязи, а на губах, еще не посеревших, - застывшая полуулыбка...

   - Галла!

   Если это проверка, то я пройду ее.

   - Я в порядке. Кто это?

   - Это - ваш сегодняшний материал, - сухо произнес мужчина. - Тело защищено специальной формулой, следы разложения минимальные, внешних и внутренних повреждений нет.

   Я видела накрывающий девочку полог, но не могла сконцентрироваться, чтобы разобрать элементы плетения. Наверное, это было важно... Но голова кружилась, и во рту появился неприятный привкус. Я уже видела трупы. Я работала с трупами. Но это...

   - Галла, скольких человек вы убили в апреле на старом кладбище?

   - Что?

   - Я спросил, скольких человек вы убили, когда спасались сами и спасали своих друзей от жертвоприношения?

   - Не помню...

   - Шестерых. Вы убили их намеренно, причем двоих особо жестоким способом - их буквально разорвало изнутри. Вас тогда не стошнило? Нет?

   - Я не понимаю...

   - И я не понимаю, почему тогда вам не стало плохо при виде разорванных, смердящих трупов, а сейчас вы не можете заставить себя посмотреть на чистый и неповрежденный образец.

   Он намеренно оперировал такими словами: материал, образец. И по-своему был прав. А по-моему - нет. Видимо, некромантия - все-таки не мое.

   - Одно из правил Мастеров Смерти: мертвое тело не есть сущность. Вы жалеете ребенка, но ребенка здесь нет. Есть лишенная души оболочка, с которой я предлагаю вам работать. Если, конечно, вы возьмете себя в руки. Когда мы закончим, труп будет возвращен земле или сожжен - тут уж воля ваша. Но порядок будет соблюден - это тоже правило. Магия Смерти - не кощунство, уясните это. А о кощунстве... Эта девочка умерла вчера от воспаления легких. Она проболела две длани, но у ее родителей, как они говорят, не было денег, чтобы обратиться к целителям или хотя бы к травникам. Они могли бы прийти сюда, в Школу - тэсс Мара добрая женщина, она исцелила бы ребенка бесплатно сама, или передала бы в качестве практического задания одному из учеников. Но к ней не обращались.