- Тэсс Галла? - спросил посетитель.

   - Да.

   - Моя госпожа просила передать вам это.

   Без дальнейших объяснений он вручил мне объемный конверт и развернулся к калитке.

   - Подождите, - окликнула я его. - А кто ваша госпожа?

   Эльф обернулся и посмотрел на меня так, словно я сказала какую-то глупость.

   - У детей Леса одна госпожа, тэсс.

   Странности не желали заканчиваться. Аэрталь? Почему-то вспомнились кинофильмы Земли, и я приложила тяжелый плоский сверток к уху - не тикает.

   - Что это? - полюбопытствовал Сэллер, когда я вернулась к ним с Илом в гостиную.

   - Сейчас узнаем.

   К посылке прилагалось короткое письмо на саальге, не вносившее ясности:

   "Если у вас уже возникли вопросы, это может стать ответом. Если нет, станет вопросом. Но я не отвечу на него, ибо не знаю большего, чем видят мои глаза, и чувствует сердце".

   В конверте, завернутый в хрустящую белоснежную бумагу, лежал портрет женщины. Неизвестный художник с фотографической точностью передал черты ее лица... Такие знакомые черты...

   Надпись на обороте гласила: "Велерина, год приезда в Лар'эллан. На вечную память...".

   Иоллар, ничего не говоря, сжал мою руку - узнал, понял.

   - А она чем-то похожа на тебя, - заметил, всмотревшись в картину, Сэл.

   - Не на меня, - покачала я головой.

   Если бы не одна деталь, сходство было бы полным. У меня глаза отца. А женщина с портрета смотрела на меня глазами моей матери.

   Да, в какой-то степени это было ответом. Не все, но многое объяснилось: и невозможность уйти с Тара, и то, что Гвейн, старый, скрытный ящер, назвал этот Мир моим. И сила, доставшаяся мне именно тут.

   Лишь тому, кто кость мою возьмет, силой этой владеть...

   Не стоит толковать все буквально. Говорят ведь: кровь от крови, кость от кости.

   - Боги пресветлые, неужели это никогда не кончится? - простонала я, прижимаясь к груди мужа. - Неужели нет четко установленного лимита пророчеств на одного человека?

   Ил успокаивающе коснулся губами моего лба:

   - Ты не человек, родная. Для тебя лимиты не предусмотрены.

ЭПИЛОГ

   Аэрталь ничего не делает просто так.

   Сейчас она ждет моего хода. Ждет, что вопреки ее предупреждению, я все же приду к ней за ответами - я, молодая и, несмотря на годы войны, неопытная человеческая женщина, пра-пра-правнучка великой Велерины, по воле случая отхватившая изрядный кусь бабушкиной силы. Приду и позволю ей, мудрой правительнице, взять меня под свое крыло и вести по жизни, указывая, что есть плохо, а что хорошо, кто враг, а кто друг. Но я, дочь Хранителя Врат и той, что появилась на свет в секретной лаборатории дракона-экспериментатора, знаю, что совсем другие узы связывают меня с величайшей чародейкой Тара, и не королева ответит на мои вопросы, потому что она на самом деле не может знать большего, чем видят ее глаза.

   Однако и с ней мне было о чем поговорить. В данной ситуации лучше сразу расставить все точки.

   Мне повезло, эльфийка еще была в Азгаре. Как я и предполагала, меня проводили к ней без промедлений. Аэрталь приветливо улыбнулась, обдала волной очарования, бессильно разбившейся о мои щиты, и начала с того, как удивлена была увидеть живой портрет той, что была когда-то ее ближайшей подругой.

   - Простите, ваше величество, - непочтительно оборвала ее я, - давайте сразу начистоту.

   Она моргнула несколько раз своими сапфировыми глазищами, попыталась изобразить непонимание, а потом махнула рукой.

   - Давайте.

   - Почему вы послали это портрет мне, а не Императору, к примеру?

   - Вы так плохо обо мне думаете?

   - Я думаю о вас, как об умной и расчетливой правительнице. И не понимаю, отчего вы не придержали такой козырь.

   - У меня есть копия, - лучезарно улыбнулась она. - Но сейчас это ничего не даст. Истман не поверит на слово, не поверит неизвестно кем и когда сделанным портретам. Да и война Империи с Лар'элланом имеет целью не только добычу древних мощей.

   - Но если эта война затянется...

   - Я всегда могу намекнуть Императору, что он не там ищет.

   - Ценю вашу честность.

   - Откровенность за откровенность, - пожала точеными плечиками королева. - Мне понравилось ваше предложение поговорить начистоту. Вот Рина всегда была замкнутой. Жизнь не жалела ее, и в вашем возрасте она не доверяла уже никому. Даже в Лесу, среди друзей, так и не оттаяла. Дэрия была открытой девочкой, но с годами стала похожа на мать. И к вам это тоже придет - скрытность, подозрительность. Это наследственные черты, а наследственность, как я вижу, сильна в вашем роду.

   - Дэрия - это дочь Велерины?

   - Да. Но я мало что могу о ней рассказать. Не знаю, кто был ее отцом, не знаю, что случилось с ней после того, как она ушла из Лар'эллана. На долгие века история вашего рода была скрыта от меня. Может быть потому, что в нем не рождалось до вас детей, наделенных даром.

   - И что теперь? - спросила я, переходя от событий прошлого к событиям будущего.

   - Ничего. Планы остаются прежними. Война, новый Император, желанный мир. Вам решать, какова будет ваша роль во всем этом.

   - А вы всегда сможете внести в это решение свои коррективы.

   - Если в этом возникнет необходимость, - не стала отрицать эльфийка. - Но если вы унаследовали от Рины не только дар, это будет сложно сделать.

   - Ее гробница, она действительно еще существует? Вы знаете, где она находится, куда будет прорываться Истман?

   - Усыпальница, - с загадочной улыбкой поправила Аэрталь. - Она существует. Между землями эльфов и холмами тэвков, в мертвых пустошах. Но ни нам, ни перерожденным не известно ее точное местонахождение. И Императору, думаю, тоже. Разве что Рина сама явилась к нему во сне и указала путь, в чем я очень сомневаюсь - она была напрочь лишена чувства юмора.

   Зато у ее величества с этим все в порядке: помотать Истмана по лесам Саатара, завести в мертвые пустоши, впустить в древний склеп, а потом сказать, что вышла накладка, и отправить его обратно в Восточные Земли, в надежде на то, что моя кость уж точно станет ему поперек горла - шутка как раз в духе Аэрталь. Выставить Императора идиотом перед его же подданными и предложить им более подходящего правителя. Впрочем, я ей поверила, мои кости она оставит на самый крайний случай. Как не скажет ничего и своему союзнику Дистену - незачем поднимать шумиху раньше времени.

   Недомолвок осталось достаточно, но на большее я пока и не рассчитывала. Поживем - увидим. А сейчас мне предстоял еще один важный разговор, так как я твердо решила разобраться со всеми загадками в один день, причем до ужина.

   - Гвейн!

   Знаю, что кричать не обязательно, но я топталась в поле портала уже минут десять, а этот скользкий ящер не отзывался.

   - Гвейн, мне нужно поговорить!

   В Азгаре светило солнце, а тут, в Паленке, лил дождь, и я вымокла до нитки, потому что поле Врат не позволяло создать защитный полог. Когда Хранитель все же явился на зов, придушить его была готова.

   - Будешь так орать на пустом месте, тебя примут за юродивую и отправят в Дом Заботы, - проворчал он, выйдя из искрящего грозовыми разрядами марева. Капли дождя обтекали старика, не касаясь седых волос и белоснежной хламиды, но дракон даже не подумал сотворить такую же защиту для меня.

   - Мне нужно поговорить.

   - Говори, - разрешил он.

   - О Велерине. Кто она мне? Каким образом мы с ней связаны?

   - Все зависит от того, о какой именно связи ты хочешь узнать...

   Льющаяся с неба вода заставляла фыркать и отплевываться, мокрые волосы липли к лицу, а ветер норовил свалить с ног. В такой ситуации мне было не до его сказок.

   - Кадм создал мою мать из крови Велерины? - было неприятно произносить эти слова, но пришлось.

   - Нет. Велерина обладала огромной силой, но была всего лишь человеком. Твоя мать была создана из Крови Изначальной.