- Не стоит сразу думать о плохом.

   - Нет, думать стоит обо всем, что может случиться. И второй вариант неудачного исхода - слияние сознаний произойдет, но совершенно в ином соотношении. Личность Иоллара не возобладает над прочими, а будет подавлена иной, незнакомой нам. Или же слияние породит совершенно новую сущность, которой придется начинать жизнь с нуля. Я обо всем думаю, Джайла. Потому и молчу до поры. Да и обещал же не вмешиваться. Вот и не вмешиваюсь, посматриваю изредка, и все.

   - Наверное, ты прав. Не нужно им пока знать об этом. А Рошан не сможет увидеть?

   - Нет. Я настроил его зеркало только на девочку и Эн-Ферро. В своем Мире я пока еще имею власть. Ни он, ни Селаста, которая тоже заинтересовалась этой историей, не увидят больше, чем я им позволю. Кстати, каков объем этой самой меры? Как бы Ромар не лишился сознания от потери крови. Кажется, он уже набрал больше, чем следовало...

***

   Рисковать Ромар не хотел, не для того он проделал этот путь. А потому сцедил крови много больше, чем отмерял себе Сумрак. Призрачная фигура укоризненно покачала головой. Безмятежно улыбнувшись в ответ, орк достал заготовленный бинт и туго стянул порез.

   - Что теперь?

   Тень застыла в нерешительности, а после указала на небольшое, свободное от деревьев пространство.

   - Поставить это туда?

   Аккуратно, боясь расплескать собранную кровь, Идущий установил чашу на поросшей лишайником земле. Голова кружилась, в теле ощущалась слабость, но это мелочи - нужен только стакан красного вина, кусок хлеба с мясом и несколько часов сна. В одной из схваток он потерял куда больше крови, но оклемался всего за сутки. А вот что теперь будет с Сумраком?

   Убийца оглянулся. Серый полупрозрачный силуэт уже опал тяжелым туманом и стелился у его ног. Было как-то жутковато топтать его сапогами, но тот, кем стал теперь наследник древнего рода, ничуть не смущался подобной перспективы, медленно плывя по невысокой траве к серебряной "мере". В следующие несколько секунд дымка накрыла сосуд плотным куполом так, что невозможно было уже различить под толстым слоем клубящегося тумана чашу. Зато в самом сердце этого странного облака вдруг забрезжил неяркий свет. Словно тысячи мельчайших молний пронзили враз собравшийся в упругий комок сумрак, а он от этого лишь сжимался сильнее и сильнее. Теперь его уже не окружал туманный ореол, и поверхность неровного, бугристого шара, в который он превратился, стала на вид плотной и осязаемой, приобрела серо-стальной окрас, и если и просвечивалась, то совсем немного. Как раз настолько, чтобы Ромар мог видеть, что свет внутри все еще бушует и молнии-разряды мечутся из стороны в сторону. Но вскоре и этого не стало видно, так как покрывшая туман пленка стала непроницаемой. Шар размерами с крупную тыкву утратил форму и оплыл, превращаясь в полусферу, а из нижней его части вытянулись юркие жгутики, которые несколько мгновений ощупывали почву вокруг, а затем медленно вошли в нее, словно корни какого-то растения. Так плод в утробе связывает себя с матерью посредством пуповины. А кто есть всем живущим земля, если не мать? Прахом были мы и прахом обратимся после того, как окончится наше существование, и прах наш станет основою новой жизни, - так говорили старики на далеком Эльмаре. А Ромар Меч теперь наблюдал правдивость этих слов воочию.

   Наконец все успокоилось, движения не стало, и только защитная оболочка кокона несильно, едва заметно глазу раздувалась, давая знать, что внутри него спрятана жизнь.

   Превозмогая усталость, орк прошел туда, где оставил сумку и вынул из нее маленький походный топорик. Он срубил несколько широких еловых лап и накрыл ими серебристо-серую живую полусферу. После отпил все же из фляги терпкого вина, сжевал через силу кусок копченого мяса, еле-еле ворочая челюстями, и завалился рядом с еловым шалашом. Теперь оставалось ждать. Трижды Луна явила миру полный лик, когда обрел Таскидар новое тело. Полный лунный месяц на Таре на три дня короче эльмарского, то есть следует прибавить еще девять дней. И нужно подумать о каком-нибудь временном жилье - сейчас еще тепло, а вот в ноябре в этих краях может и снег пойти.

Глава 14

  -- Здравствуй, Открывающая.

   Девушка обернулась к вошедшим в зал и с наигранным ужасом схватилась за голову:

   - Неужели вы двое не могли прийти хотя бы на час позже? Как раз закончилась бы моя смена...

   - Открывающие работают посменно, - не обращая на нее внимания, пояснил Сэллеру Эн-Ферро. - Так на станции постоянно есть дежурный. А сами Врата активны в любой момент.

   - Милости прошу, - ехидно улыбнулась Адель, указывая на портал.

   Лайс погрозил ей пальцем и продолжил:

   - Врата активны, но ввиду того, что Миры находятся в постоянном движении относительно друг друга, через какой-то промежуток времени точка выхода смещается. Как правило, доступны для посещения сразу несколько Миров, находящихся в данный момент в секторе, определенном углом в два с половиной актильских градуса относительно основного вектора. А погрешность расчетов составляет обычно не более одной десятитысячной процента...

   Вряд ли Сэл его понял, но слушал с интересом.

   Они проспали не более пяти часов, проснувшись, перекусили, и юноша сразу же затребовал вернуться сюда. Одного слепого перехода ему было мало.

   - Итак, Миров много. Идя наобум, ты не можешь знать, где именно выйдешь. Если твоя цель - простая прогулка, хватит и этого, но если ты захочешь побывать где-то конкретно, тебе понадобится помощь Открывающего. Он определит, какие Миры доступны в данный момент и настроит портал для прямого перехода в нужную точку в одном из них. Если интересующий тебя Мир в будет за пределами "окна", тебе назовут время выхода - карта смещений давно составлена, и отклонения незначительны. Но если посчастливится застать на станции Хранителя...

   - Дракона? - вспомнил Сэл короткую беседу за завтраком.

   - Да, дракона. Тогда тебе не придется ждать. Хранители способны прокладывать извилистые пути в Междумирьи и открывать проходы в любую точку.

   - Вы поговорить пришли? - недовольно скривилась Открывающая. - Тогда не бубните над ухом. Идите вон туда, - девушка кивнула на скамью в углу.

   - А ты принесешь нам кофе?

   - Не издевайся, Эн-Ферро. Сам знаешь, в этом Мире нет кофе.

   - Что это, кофе? - шепотом спросил Сэллер, направившись вслед за Лайсом к указанному месту.

   - О, приятель, это - замечательная штука, особенно с утра. На чем мы остановились?

   - На том, что драконы могут открыть проход в любой Мир.

   - Они не очень любят, когда их называют драконами. Лучше - Хранителями. Да, они могут открыть любой Мир, а также сместить точку выхода на несколько градусов от стационарных Врат. Последнее, к слову, и некоторые Открывающие умеют, наиболее сильные. Как твоя подруга, например.

   - Галла? Значит, она - Открывающая?

   - Да. Разве ты не почувствовал? - улыбнулся кард. - Открывающие - это частичка врат, и Идущие, особенно те, кто еще не испытал настоящий зов, ощущают это. Тебя должно было тянуть к ней с самой первой встречи.

   - Меня и тянуло, - смутился юноша. - Но я думал, что это... другое.

   - А что еще ты должен был подумать? Появилась красивая девушка, с которой ты чувствовал себя легко и свободно, с которой хотелось говорить обо всем на свете, или даже молчать, лишь бы только быть рядом... А потом ты и сам стал меняться. Извини, но тихий скромник Сэллер Кантэ, каким ты был еще несколько месяцев назад, не смог бы бродить из Мира в Мир. Здесь нужна дерзость, отвага, некоторая толика авантюризма. Вот и ты стал смелее, разговорчивее, перестал теряться в обществе девушек, наверняка успел пару раз подраться и нагрубить родителям или наставникам, хоть раньше, могу поспорить, был примерным мальчиком... И не ходил к чужим женам.

   - Мы ведь договорились, - парень опустил глаза, но тут же снова взглянул на собеседника, уже с вызовом: - И вообще, я не виноват. Меня просто тянет к женщинам из других Миров.