Рассказ не занял много времени. Завтрак, состоявший из яичницы и бутербродов, тоже.
- В принципе, он и сам разберется. Но поначалу бывают проблемы.
- Лучше езжай, - согласилась Мариза. - Но ты уверен, что успеешь его перехватить? Он ведь полдня как выехал.
- Успею. Сэл сейчас идет наобум, может еще дня три плутать. А я точно знаю, куда нужно... Бездна! Как же это не вовремя все! Но ты ведь меня дождешься?
- А куда я денусь? - вздохнула она. - Конечно, дождусь.
И добавила тише:
- Я ведь тебя всю жизнь ждала.
Выехать получилось только через час...
Ехать пришлось почти без остановок, даже ночь провел в седле. Зато теперь был уверен, что успел вовремя.
- Новичок, говорите? - уныло переспросил сидевший за столом мужчина. - Не люблю я их. Суеты много. Ругаются, крушат все подряд. А могут и, извините, по морде съездить...
- Этот еще и маг, - предостерег Эн-Ферро.
- Тем более, - вздохнул человек. - Я тогда блокировку включу. На всякий случай. В мои годы уже поберечь себя нужно, нервы, они ж, поди, не железные.
- Не волнуйтесь, я его встречу.
- Ну, так встречайте. Прибыл уже.
Лайс прислушался - точно. Быстро же мальчишка сориентировался!
Нарочито неспешно вышел на высокое деревянное крыльцо и сверху вниз поглядел на приехавшего. Выглядел Сэллер неважно. Видно, тоже ехал без остановок и без сна. Одежда, та же, в которой он был у них в тот вечер, - на рубахе виднелись подпалины от полученных разрядов - была в беспорядке. Волосы за время пути засалились. Глаза припухли и покраснели. Мутный взгляд задержался на Эн-Ферро, в нем промелькнуло узнавание, и в руке молодого мага вспыхнул лиловый сгусток пламени.
- Отойди, - прорычал он. - Я все равно пройду.
- Пройдешь-пройдешь, - усмехнулся магистр Пилаг. - Я тебя даже лично проведу, чтобы ты не заблудился.
Не понятно было, понял ли он его, но заклинание развеял. Или это Трим включил, как и обещал, блокировку?
- Только не ломай тут ничего, ладно? Не к чему это. И будь вежливым мальчиком, поздоровайся, когда зайдешь.
Сэллер так и сделал. Когда вошел в просторную комнату через открытую кардом дверцу, нашарил взглядом притихшего в уголке человека, облизал пересохшие губы и, сглотнув, выговорил:
- Здравствуйте.
А дальше - все, как и предполагал Лайс: бегло огляделся, подобрался, попытался изобразить равнодушие на побледневшем лице, и маленькими шажками прямиком к намеченной цели.
- Не так шустро, приятель, - он крепко сжал плечо парня.
- Пусти, - рявкнул тот, пытаясь вывернуться.
- Пущу. Но сначала, один вопрос. Всего один, и я тебя отпускаю, Сэл. Знаешь, что там?
Юноша перестал брыкаться и на миг задумался.
- Свобода, - произнес он неожиданно четко.
- Хороший ответ. Самым распространенным является "Смысл жизни", да, Трим?
- А разве свобода не может быть смыслом жизни? - еще больше поразил его парень.
Почувствовав, что его уже ничто не держит, Сел расправил плечи, шумно выдохнул и сделал шаг.
- Интересный молодой человек, - подал голос Трим.
- Интересный. Но слишком уж молодой, - ответил Эн-Ферро и шагнул следом.
В большом каменном зале царил приятный полумрак. Над потолком кружились небольшие серебристые шарики, давая тусклый свет. А у стены за маленьким столиком сидела миловидная девица и приветливо улыбалась.
Кард махнул ей и, состроив глуповатую рожицу, ткнул пальцем в застывшего в центре Сэла. "Новенький", - шепнул он одними губами. Девушка понимающе кивнула.
- Ну как? - поинтересовался Лайс у Сэллера. - Полегчало? Не зудит уже? Думать можешь? А говорить?
- Вроде бы, да, - выражение его лица, действительно, стало осмысленным.
- Тогда поговорим, - магистр Пилаг протянул юноше руку. - Ну, здравствуй, Идущий...
***
Мир Драконов
- У тебя новый Идущий, Гвейн, - кивнул Рошан на зеркало. - Разве ты не должен был его встретить?
- А зачем? - безразлично спросил старый дракон. - Вводный инструктаж? Да кто его слушает? Все равно во Врата ломятся, как не держи. К тому же, Эн-Ферро там - объяснит, что нужно. Они, вроде бы, неплохо ладят. Ну, ладили до недавнего времени...
- Да, - хихикнула со своего места Селаста. - А теперь они вообще лучшие друзья.
Драконица пребывала сейчас в человеческом обличии, и по тому, как лукаво блестели ее синие глаза, Хранитель Земли догадался, что она в курсе недавних событий на Таре. Да и у прочих старейшин ее замечание вопросов не вызвало.
- У членов Совета, что, других дел нет, кроме как за Лайсом подсматривать?
- Понятия не имею, о чем ты, - отвернулась к стене Джайла.
- Я тоже, - улыбнулся, показав желтые клыки Гвейн. - А с мальчиком я попозже поговорю. Все-таки не каждый день в Сопределии Проводники появляются.
- Проводник?! - не поверил Рошан. - Ты уверен?
- Полностью. И сдается мне, посильнее твоего карда. Люди, они, как правило, всегда сильнее. Мало им сроку отмеряно, меньше прочих, вот Судьба и дает им вдвойне. А то и втройне...
Рошан принял человеческий облик. Создалось впечатление, что сделал он это только для того, чтобы почесать макушку.
- Странно это. Как-то... нереально. Столько совпадений вдруг, прямо как в сказке.
- В какой сказке? - заинтересовался Первый старейшина.
- Ну... про летучий корабль, например. У меня на Земле рассказывают. Пошел парень к королю, а по дороге встретил семерых одаренных. Причем, дар каждого идеально подходил для выполнения одного из заданий, которое герою давали при дворе. Вот и у нас почти так.
- Молодой ты еще, Рошан, - посетовал Гвейн. - А иначе знал бы, что сказки тоже не на пустом месте рождаются. И не бывает без весомых причин таких совпадений.
***
- Ну, здравствуй, Идущий.
Сэллер внимательно посмотрел на протянутую ладонь, на серебрившиеся в свете вращающихся шаров когти, и демонстративно заложил руки за спину.
- Здоровались уже.
- Прости, не заметил, - усмехнулся кард. - Я тогда пойду?
Человек растерянно огляделся, на миг задержал взгляд на любопытном личике Открывающей и нахмурился.
- Подожди... те. Я... Что это было? - он кивнул в сторону не для многих заметного круга света.
- Врата. И ты только что их прошел.
- Да? А куда прошел?
- В другой Мир.
- Ясно.
Лайс ни на секунду не усомнился в том, что ему действительно ясно. Такова уж природа Идущих, и не важно, жил ли ты в легальном Мире, или никогда даже не слышал о Вратах, примешь случившееся как данность. А если и станешь чему-нибудь удивляться, так только тому, как раньше могло быть иначе.
- А этот Мир... какой?
- Да, в принципе, никакой, - махнул рукой Эн-Ферро, и девушка за столом обиженно засопела. - По развитию государств и обществ отстает от Тара лет эдак на пятьсот, науки на уровне вашего четвертого века. Магия слабенькая, смешанных плетений не практикуют, разрешены светлые начала, темных считают вне закона и сжигают их на кострах.
- Мрак, - вздохнул водник. - А получше ничего нет?
- Полно! - подала голос привратница. - Выбирайте любой, оплачивайте переход и валите отсюда! Мир им наш, видите ли, не подходит...
- Адель, детка, не заводись, - магистр Пилаг одарил обиженную в лучших чувствах девушку лучезарной улыбкой. - Мы задержимся, поскольку у этого Мира, и конкретно у этой станции есть два неоспоримых достоинства. Первое - это, конечно же, ты. Второе - постоялый двор, расположенный в пяти минутах ходьбы отсюда.
- Я если я... - попытался что-то возразить новичок, но кард показал ему кулак.
- Ты когда в последний раз ел? А спал? Вот и не спорь со старшими. Сейчас поменяем деньги, поедим и отоспимся. Введу тебя в курс дела, а дальше - воля твоя. В няньки я не нанимался. Зато, если Галка о тебе спросит, с чистой совестью отвечу, что сделал для ее дорогого друга все, что мог. А с нашими с тобой личными разногласиями мы позже разберемся. Или не разберемся, там видно будет.